— Что ты там увидел?! — Удивился Мирохин, в то время когда орудие нашего броневика уже стреляло по заданным координатам. И пара-тройка других броневиков тоже, благо радист оперативно передал мое целеуказание соседним машинам.
— Кажется, там трава шевелилась против ветра, — поделился своими наблюдениями я, внимательно следя за тем, как вздымается фонтанами земля и вспыхивает подсохший кустарник. Обмануть человеческий глаз было сложно, но можно. Однако, проделать то же самое с наклоняющимися благодаря движению воздуха растениями явно сложнее. Тут надо либо нематериальностью обладать, либо создавать ну очень совершенную динамичную иллюзию, изменяющуюся в соответствии со своим окружением. — Но я мог и ошибиться…
— Если атаки прекратятся, то значит тебе правильно показалось и мы прищучили этих ублюдков, ну а нет — продолжим стрелять во все, что кажется, — кровожадно хмыкнул Мирохин, совсем не озабоченный проблемой перерасхода боеприпасов. Впрочем, он же военный, а не хозяйственник, который пополняет арсеналы…
— А если мы так и не сумеем диверсантов найти и прищучить? — Осторожно поинтересовалась Аня, крепко держащаяся за край сиденья, чтобы не шлепнуться, если нашу машину тряхнет.
— Значит, они действительно хорошие профессионалы, — пожал плечами Мирохин. — Либо долбают своей магией с действительно большой дистанции….
Новых атак больше вроде бы не было, и три батальона без лишних помех и даже с каким-то азартом принялись перемешивать с землей вражескую армию из своих орудий. Надо отдать противнику должное, колдуны рыболюдей пытались сопротивляться, и даже разделяющие нас километры не стали для них воистину непреодолимой преградой. Взорвать изнутри собственной кровью тех людей, которых они не видели, гидроманты видимо не могли. И утопить тоже. То ли психологические барьеры мешали, то ли для действия данных чар непременно требовалась визуализация, то ли еще чего…Однако, целых четыре огромных капли или скорее уж дистанционно управляемых летающих озера прекратили гоняться за бипланами, а направились в сторону броневиков. Попытки уничтожить их еще на дистанции при помощи огненных пульсаров и пустотных клякс особого успеха не дали, пусть и несколько уменьшили в объеме вражеские управляемые снаряды, а ледяные диски и старое доброе огнестрельное оружие любого калибра нарушающей законы природы жидкостью вообще принципиально игнорировалось. Неудержимые волны захлестнули несколько машин, в том числе и нашу, струи воды хлестали из всех щелей, включая бойницы и стремительно заполняли внутренний объем штабного броневика. Обращенная к противнику часть машины трещала в объятиях стихии, но корпус держался. Человеческое тело раздавить или разорвать было гораздо проще, чем сокрушить толстый металл, укрепленный проведенными над ним ритуалами. Вряд ли вражеские колдуны знали, где действительно находится наше командование и били прицельно, скорее всего, им просто тупо повезло. Радоваться стоило уже тому, что стремительно затекающая внутрь жидкость вела примерно так, как и положено ей от природы, не пытаясь разрывать нас на части, резать, топить в себе или травить какими-нибудь испарениями.
— Покинуть корабль! — Скомандовал я, уже дергая изо всей силы скобу, что вместе с тремя своими товарками запирала один из двух эвакуационных люков. Вернее, это была просто секция брони, которую при желании изнутри можно было вынуть, причем довольно быстро. Прочность корпуса такие модификации снижали не слишком сильно, а учитывая, какая у нас теперь жизнь, вероятность опрокидывания транспорта или закупоривание основного выхода чем-нибудь или кем-нибудь считалась более чем вероятной. Сейчас-то дверь, ведущая в кузов переделанного крупнотоннажного грузовика находилась в полном порядке, однако она выходила на ту сторону, с которой располагались рыболюди. И почему-то мне казалось, что если они увидят хоть одного человека снаружи машин своими глазами, то немедленно покорная их воле вода раздавит его в кровавую пасту. — Да быстрее же, пока мы все тут не утонули!
— Черт, да дергай же ты сильнее! — Мирохин схватился за ту же скобу и, кажется, даже аурное усиление применил, однако металл остался все так же неподвижен. — Что за…Это не приржавело! Это какой-то дятел её еще на этапе строительства намертво приварил!
— Уходим через кабину! — Выкрикнул радист, уже распахивая люк, ведущий к водителю. Тот, кстати, на своем рабочем месте уже отсутствовал, видимо свалив через ведущую в нужную сторону дверь. Шустрый парень…
— Погодите! — Остановила нас Аня, одной рукой как можно выше поднимая связанный с квадракоптерами ноутбук, который я оставил валяться на сиденье и чуть было не превратил тем в груду бесполезного электронного хлама, а второй задирая к потолку большую аптечку. Вода уже достигала уровня пояса и стремительно продолжала подниматься. — Смотрите! Напор слабеет! Этой дрянью уже занимаются!
Она оказалась права. Десятки силуэтов разной степени материальности и четкости вились вокруг нас и других машин, попавших под атаку. Призванные шаманами духи кусали и царапали либо сам воздух, либо поверхность воды в казалось бы абсолютно случайном месте. Однако, это имело быстрый и видимый эффект, поскольку целые сотни литров жидкости внезапно выходили из под контроля рыболюдов и либо растекались по земле в разные стороны, либо начинали вытекать из броневиков через те щели, которые секундой раньше использовали, дабы попасть внутрь. Очевидно, заключившие договоры с нами духи могли видеть и атаковать те связи, при помощи которых вражеские маги держали стихию под своим контролем. Хотя тут мог сказаться также и тот факт, что на ближайших к нам противников был обрушен шквал артиллерийского огня, а дроны проводили прицельное бомбометание. Чтобы атаковать на предельной дистанции гидромантам требовалось собраться в небольшую толпу, и как раз такие сборища целей и становились целью номер один для нас или тех, кто пилотировал бипланы. А как я знаю на собственном опыте, колдовать становится значительно сложнее, когда вокруг тебя звучат взрывы, а тела мертвых союзников одно за другим валятся на землю.
— Есть потери кроме утонувшей рации и мокрых носков? — Соизволил пошутить Михроин, когда вода через бойницы нашей машины стала не затекать, а утекать. Надо бы выбить нашим говорящим с духами какую-нибудь награду, они очень оперативно отреагировали на данную угрозу сверхъественного характера, пусть даже мы заранее обсуждали возможные меры противодействия гидромантии рыболюдов.
— Полагаю, проводку придется менять, да и под капотом могло чего-нибудь перекособочить и шланги порвать, но в целом мы отделались легким испугом. — Откликнулся я, пытаясь скосить глаза так, чтобы заглянуть в до сих пор работающий монитор ноутбука. — Как там дела у наших союзников да и вообще в целом?
— Для рыболюдей все очень-очень плохо, но и мы не можем сказать, что все хорошо. — Откликнулась Аня, которой было куда удобнее следить за обстановкой на поле боя. — Большая часть нелюдей все-таки не погибла, а отпустпает, и наши снаряды показывают на них заметно меньшую эффективность, чем на фанерные мишени, установленные на полигонах. Цисцерны они пробили и вылили топливо, но к сожалению не себе под ноги, чтобы мы смогли запечь рыбу в собственном соку, а аккуратной тоненькой струйкой по боковому склону холма. Нефтяники больше не бегут, а идут нам на встречу прогулочным шагом. Самолеты почти все прекратили стрелять и дают противнику отступить…
— Скорее у них просто боезапас к концу подошел, — хмыкнул Мирохин. — Это же бипланы! Летающие этажерки! Засовывать десятки пулеметных лент и сотни бомб там при всем желании некуда!
Преследование отступающего противника продолжалось минут сорок, прежде чем первые рыболюди канули в воды озерца, к которому наши войска предусмотрительно решили не приближаться даже на расстояние выстрела. Тем более и без того потери противника лучше всего описывались словом «катастрофические». Покрытые чешуей тела и разбросанная в разные стороны требуха пусть и не устилали землю сплошным ковром, однако же такое скопление мертвых нелюдей, пожалуй, могло быть замечено из космоса и безусловно изрядно обогатит собою собою почву этих холмов. Не уверен, сколько всего рыболюдей присутствует всего в нашем регионе, но сейчас это число уменьшилось тысяч на шесть или даже семь. Будем надеяться, теперь экспансия данного народа несколько притихнет, ну или хотя бы сменит вектор куда-нибудь подальше от Новокузьминска. В идеале — на другую планету, которую вот лично мне спасать не нужно.
