В тот момент, когда мы уже собрались выйти из машины, из двухэтажного, стоявшего в стороне от дороги, утопленного в ночных сумерках здания вдруг с воплями выскочила девушка, которую тут же нагнали двое мордоворотов, потащив её обратно за волосы. На всякий случай я потянулась к бардачку.

– Сиди здесь малявка, что-то мне подсказывает, что детям там не место, – приказным тоном бросила я, засовывая пистолет себе за пояс. – Как зовут твою мать?

– Анжела. И я не ребёнок к твоему сведению. Я пойду с тобой Кира и точка! – уперся Мэтт. Жаль, наручников у меня не было, а то бы я приковала этого несносного мальчишку.

– Ты что не понимаешь, что там опасно? Не то что ты, по сути, и я не должна туда соваться. Но в отличие от тебя я умею стрелять и обезоруживать преступников.

– Так и знал, что ты коп, – гневно сплюнул мальчишка.

– Я не из полиции, это у меня хобби такое. Если твоя мать там, я найду её, но ты будешь сидеть и ждать меня здесь. Ясно?

– И не подумаю! Что ты мне сделаешь? Обещаю быть осторожным, и кто-то же должен прикрывать твою задницу.

– Ты просто клад, скажу я тебе, – процедила я, понимая, что с его упрямством мне не справиться.

Мы просто шли на крики. Я с оружием наготове впереди, Мэтт сзади. Картина шокирующая и отвратительная даже для меня. К насилию никогда невозможно привыкнуть, и я была в ужасе, что это увидел ребёнок. Грубый звериный секс, по несколько мужиков на одну женщину. Одна из них была той длинноволосой девушкой, вторая казалось была уже без сознания.

– Ваша оргия окончена! – первый выстрел я сделала в воздух. Люди, которых даже сложно назвать мужчинами всполошились как крысиное гнездо, кто-то ринулся врассыпную, но двое из них выхватили оружие. Отшвырнув Мэтта за угол, я пригнулась за креслом. Наша перестрелка была кратковременной, один из них всё-таки удрал, второго я ранила.

– Мам! – мальчик бросился к бесчувственной женщине, я к подстреленному выродку, оттолкнув его револьвер носком ботинка. Одновременно удерживая его под прицелом, я шарила в кармане в поиске своего телефона. Безрезультатно, всё-таки я его забыла дома.

«Опять и снова. Теряю хватку»

Подонок матерился, что-то скулил о незаконном вторжении, и даже о своих правах. Мне ужасно хотелось отстрелить его половые признаки, но во мне всё ещё срабатывала прошлая выдержка – действовать по протоколу.

– Рыпнешься – и я вынесу твои мозги. Сейчас приедет патруль, который по твоей просьбе и зачитает тебе твои права, мразь. Мэтью, мне нужен чертов телефон!

Поникший Мэтт, с подозрительно остекленевшими глазами вложил мне в руки обшарпанную трубку.

– Мама мертва, Кира, – выдавил он. – Мы опоздали.

Нужно дать ему время. Так сразу и не подберешь слова, чтобы успокоить ребёнка в такой момент, тем более при таких обстоятельствах и такого парнишку как он. Не сказав ему по этому поводу ни слова, я просто вызвала полицию.

Всё моё внимание было сосредоточенно на подстреленном извращенце, по его глазам я и поняла, что за моей спиной что-то не так. Я не успела среагировать как того требовалось, револьвер был уже у Мэтта в руках. Мальчишка выстрелил спонтанно и без колебаний, и пуля чётко попала преступнику прямо в голову. Как в тире. Маленькая красное отверстие посреди лба, из которого стала струиться струйка темной крови. Меня же потрясло, с каким хладнокровием этот ребёнок убил человека. А самое страшное я чувствовала себя виноватой перед этим мальчиком, что позволила ему пройти через подобное.

– Этот козёл заслужил, – выдавил Мэтт, и только теперь его руки стали дрожать, и он не стал сопротивляться, когда я мягко отобрала у него оружие.

– Иногда справедливость по закону не приносит облегчения. Ты отомстил за маму, – я обняла его или же он позволил мне его к себе прижать. – Но убийством боли не заглушить, проверено. А для тебя теперь это будет тяжкой ношей. Я должна была тебе помешать. Мне так жаль, Мэтт.

Мне снова пришлось давать объяснения в полиции, что правда фамилия Прайс, которую я всё ещё носила, возымела волшебный эффект. Хотя в моих действиях не было ничего противозаконного и у меня было разрешение на оружие, пистолет был подарком Натана. Только спустя некоторое время на меня спустилось осознание, как я на самом деле рисковала собой, а самое главное тем, кого носила под сердцем. В тот момент я об этом даже не думала, сработали профессиональные рефлексы и заученные правила – защита гражданских и ликвидация опасности.

«Из меня выйдет ужасная мать!»

В коридоре, к своему удивлению, я напоролась на Бена Райли. Как ни крути, этим жутким вечером приятно было увидеть лицо двойника своего напарника. Он и ещё один офицер как раз беседовали с Мэттом.

– Офицер Райли! – несмотря на трагизм ситуации, я приветливо улыбнулась ему. С Беном у меня было связано множество теплых воспоминаний. В той жизни я дружила с его женой и была крёстной его младшей дочери. – Это же не ваш район?

– Здравствуйте, миссис Прайс. Наслышан о вашем участии, если честно меня это слегка поражает, хотя это конечно же не моё дело, – Бен смерил меня проницательным карим взглядом. – Убитая проживала в инспектируемом мной районе. У мальчика больше никого нет, и мы обязаны передать его в приют.

– Это такой ужас для ребёнка, – уже тише произнесла я, бросив взгляд в сторону сгорбившегося на стуле Мэтью. – Увидеть подобное, принять смерть матери. Не могу себе простить, что позволила ему пойти со мной.

– Не казните себя Кира, – голос Бена успокаивающе смягчился. – Мне приходилось иметь дело с этой семьей, и поверьте, этот мальчишка видел достаточно, даже мы с вами можем не знать о тех извращениях, о каких знает он. Его мать принимала клиентов и на дому, пацан вертелся рядом. Это трудный ребёнок. Работникам приюта однозначно не поздоровится, да и в приёмную семью его вряд ли возьмут. Благодарите бога, что сами не пострадали. В следующий раз вначале вызывайте полицию, а потом уже лезьте под пули, но лучше, чтобы следующего раза не было, – этот Бен был точной копией того, мой Бен тоже меня воспитывал и журил, не гласно приняв на себя роль моего старшего брата.

Но его слова на счёт Мэтта меня сильно огорчили. Я успела проникнуться участью мальчика, за то недолгое время он стал мне небезразличен, я разделила с ним самый ужасный момент его жизни, я видела его глаза полные боли и потерянности. В том притоне, когда Мэтт посмотрел мне в глаза боясь заплакать – я словно вплотную приблизилась к его душе. И сдается мне, что к этой душе он мало кого подпускал. Я всё ещё хотела ему помочь, но главное – он должен был захотеть эту помощь принять. Опустившись перед ним на колени, я взяла его за руки, заставив взглянуть мне в глаза. Только сейчас у меня впервые получилось хорошенько рассмотреть Мэтта при ярком освещении. Из-под шапки торчали темные волосы, довольно бледный худощавый, зато глаза синие-синие.

– Мэтью, я сожалею о случившемся. Да, ты уже не совсем ребёнок, и, возможно, тебе не нужны слова утешения. Сегодня и у меня, и у тебя выдался дерьмовый день, и это нас связало. Понимаешь? – я старалась говорить понятными для него изречениями, но получалось, по-моему, всё равно заумно. – Скажи, если тебе вдруг понадобиться моя помощь, и я помогу в любом случае, даже если в тот момент я буду не в настроении изображать добрую тётеньку. Ты уже знаешь, как меня зовут, а живу я на Ленсингтон 106, так что имей в виду.

В ответ он не выразил никакой эмоции, но я знала, что Мэтт меня прекрасно слышал.

– Бен, твоя смена ведь уже закончилась? – я заставила офицера полиции растеряться. Да уж, в этом мире любого здравомыслящего мужика заигрывания бывшей жены Прайса и вдовы Прайса могут здорово напугать.

– Мы могли бы пропустить с тобой по чашечке кофе? – и только сейчас я заметила, что говорю тоном, очень похожим на тон Натана, то есть я не совсем предлагала – я настаивала.

– Почему бы и нет, – после небольшого колебания согласился Бен, вглядываясь в глубину моих глаз, возможно, он почувствовал, что именно сейчас мне катастрофически необходимо дружеское участие.