За этим шумным веселым семейным торжеством, кажется, мы оба поняли, что играем в жизни друг друга гораздо большую роль, что поздно бояться влюбиться – мы уже любим. И противиться этому, сдаётся мне не собираемся.

– Как ты с ним уживаешься, это же самодовольная язва, ты ему слово – он тебе десять! – смеясь, добродушно спросила у меня одна из его сестёр, – Женщины с ним долго не выдерживают, говорят, что руки чешутся придушить его.

– Нет, Нил замечательный, это вы ещё настоящих заноз не видали! – возразила я, пытаясь защитить своего мужчину. – Хотя, первые пять минут знакомства, меня тоже мучило желание его стукнуть.

– А у тебя есть с кем сравнивать? – тут же подметил шустрый и веселый кузен Нила, следящий за ходом нашего разговора. – Ну-ка, быстренько поделись с нами историями, мы просто обожаем перемывать кости. Обгладываем, нумеруем и вешаем скелеты в шкафчик.

– Постой, мне так знакомо твоё лицо, – сощурившись, младший Кантана сверлил меня взглядом. – Вспомнил! – воскликнул он, хлопнув ладонью. – Я видел тебя в новостях! Точно! Там ещё … предлагали награду, – его голос сникал, как сдувающийся шарик. Адам растерянно замолчал, все вдруг резко стихли, а Нил наградил младшего брата негодующим взглядом.

– Надеюсь, Адам, ты не настолько нуждаешься в деньгах? – с сердитой иронией поинтересовался у него Нил. – Да, это Кира Прайс. И этот скелет не будет висеть у вас в шкафу.

– Так вот почему ты перебрасываешь все предложения от «Прайс Индастриз» на мою компанию, – тихо заметил средний брат, Джон Кантана. – Им не нужна фирма посредник – Прайсам нужно подписание договоров с тобой.

– Вообще-то Джон, мы не о делах собрались здесь говорить, – упрекнул его Нил, – У нашей матери день рождения, так давайте чествовать юбиляршу.

– Мы семья Нил, мы все связаны кровью, долгом родства, но и наш бизнес тоже повязан, и я должен тебя предупредить брат, – не отступал Джон. – Прайс опасный враг. Когда он узнает, а он узнает рано или поздно – он уничтожит тебя, а заодно и всех нас, за то, что ты спишь с женщиной, которую он ищет.

Я напряглась, сошла с лица, и мне уже было не до манер приличия. Я видела, что Нил конкретно взбешён, из-за того, что Джон затронул эту тему при мне, Нил не хотел посвящать меня в нечто, что от меня тщательно скрывалось.

– Какого чёрта Нил? – хмуро бросила я. – Ты ведь собирался рассказать мне об этом, правда?

– Дело касается деталей, так, моменты бизнеса. Ничего важного, – процедил он. – Тебе не о чём беспокоиться.

– Не о чем? Как раз наоборот! – вспылила я. – Джон сказал, это коснётся всех, а мне бы не хотелось, чтобы эти милые люди пострадали из-за меня. Твоя семья не должна расплачиваться перед Эйданом.

– Кира, я пообещал себе, что защищу тебя и детей, а значит, я это сделаю.

– Да, у тебя огромная куча денег Нил, с ними вопросы решаются намного легче, но у Прайсов теперь есть рычаги и в политике, а она даёт куда большую власть, – подал голос, один из родни, по-моему, муж сестры. – Эдвард Прайс губернатор штата, его брат Коуэл – верховный судья. Я уверен, если Эйдан Прайс захочет – сразу обнаружится закон, требующий немедленной выдачи миссис Прайс.

– Что вы налетели словно вороны! – зычно вмешалась виновница торжества. – Деньги, власть, бизнес! Разве дело в этом? Детка, – Розалия обняла меня за плечи. – Скажи им, что не это важно. Я ведь права? Соглашайся, потому что я всегда права. Мужчин нужно вовремя отвлечь, иначе если мои мальчики заведутся – разговоры о бизнесе продлятся до самого утра. Как будто они не могут найти для этого другое время.

– Розалия, несомненно права, – вздохнула я. – Важно то, что вы семья, вы можете поддержать друг друга, высказать правду, услышать совет, поделиться радостью. Это здорово приобщится к семье, где все ещё уважают друг друга несмотря на власть монет, – мать Нила одобряюще кивала каждому моему слову. – В семье моего мужа, например, братья готовы нож всадить в спину друг другу. Многие теряют жизненные ценности, кто от алчности, кто от страха, а кто от отчаянья. Я так много говорю, потому что мне действительно есть с чем сравнивать, и я хочу поблагодарить вас Розалия за такого сына. Мне бы очень хотелось, чтобы мои дети были похожи на Нила, а не на своего биологического отца. Джон, – я взглянула на более встревоженного из братьев Кантана, – Если дело примет такой оборот, что на кон станет судьба вашего бизнеса, даю слово, что я сделаю всё возможное, чтобы никто из вашей семьи не пострадал. Мне слишком дорог Нил, чтобы подвергать его риску. Когда наши пути с Прайсами пересекутся, я знаю, что делать.

– И что же ты будешь такого делать? – проворчал Нил, будучи не в восторге от широкого обсуждения этой темы.

– Мне тут насплетничали, что ты классный танцор? – улыбнулась я, демонстративно отсекая предмет разговора. – Подаришь мне танец?

– А ведь я похож на своего папашу ты сама говорила. Втирала мне, что гены исправляются только упорной работой над собой. Но ты всё равно любишь меня, – проворчал Мэтт в машине уже на обратном пути, при этом ещё взглянув на меня, чтобы убедиться в своём утверждении.

– Конечно я люблю тебя мужичок, иногда я была даже готова молиться на тебя Мэтью – ты мой ангел и ты это знаешь. Внешне ты похож на Натана, но вот некоторые качества характера у тебя от Эйдана. Ты Прайс, но у тебя парень есть свой стержень, особый нерв. А пример Нила сделает из тебя вообще идеального мужчину, так что я надеюсь, что в старости я буду Розалией, а вокруг меня будет собираться большая дружная семья.

– Он не Прайс, – задумчиво выдал Нил, всё это время, как только мы покинули дом его матери, державшийся замкнуто. – Раз уж зашли разговоры о Прайсах – я хочу поговорить с вами. Твои дети ведь до сих пор официально ничьи? Я хочу их усыновить, и тогда никакой закон не сможет их у меня отобрать.

Вместо того чтобы обрадоваться, я настороженно сжалась в комок, вглядываясь в него уже с подозрением. Такой расклад ставил под угрозу и мои материнские права, особенно когда ты полностью зависишь от человека, наделенного властью.

– Твой порыв заслуживает восхищения Нил, но есть нюансы. В первую очередь это мои дети, я родила Джеффри, и я всё ещё законная супруга Натаниэля Прайса.

– Вот не знал! – нервно бросил Нил, нахмурившись. – Сколько вы не виделись с тех пор, как стало известно, что твой муж инсценировал собственную гибель?

– Год. Я знаю закон, в этом случае можно смело требовать развода, но тогда придётся встретиться с ним в суде, а я этого не хочу! Он поднимет вопрос о ребёнке и «прайсовский пресс» снова заработает.

– У него нет доказательств, что ты выносила его ребёнка, а если Джеффри уже будет иметь отца – у меня будет право оспорить постановление суда о ДНК тесте.

– Нил … я не могу на это пойти, – осторожно выдавила я. – Не могу делить родительские права с кем-то ещё, тем более, когда у меня на руках нет официальных доказательств, что я мать.

– Так ты мне не доверяешь? – удручённо хмыкнув, Нил покачал головой. – Ну спасибо, не ожидал.

– Пойми меня правильно. Если я не могу доверять их кровной родне, то как я могу доверить…

– Чужому человеку?! – перебил он меня. – Убила.

– Нил …, – с болью протянула я, не в силах видеть его разочарованный профиль. Мэтт сжал мою руку.

– Мам, а что, если Прайсы найдут нас раньше? – тихо и спокойно спросил у меня этот удивительный мальчик, и мне даже отвечать не пришлось, в его взгляде уже был ответ.

– Ты ведь оформишь бумаги, учитывая и мои права? – тронула я Нила, который лишь вздохнул, не оборачиваясь ко мне. – Нил прости. Мы столько прятались от Прайсов, что перестраховываться уже стало моим рефлексом. Лучшего отца для детей, чем ты – просто не найти. Но ведь мы не женаты, и если ты оформишь опекунство, кем тогда буду я?

– Кира я не Прайс, – Нил посмотрел на меня пылающим красноречивым взглядом. – И, если ты заметила – я ничего у тебя не отнимаю, а только даю. Не в упрёк, но я всё готов отдать вам троим потому, что мне нравится это делать, мне это необходимо, я хочу заботиться о тех, кого люблю. Это всё, что мне нужно!