- Подожди, я что-то совсем ничего не понимаю. Так Беляна – это кто – берегиня или русалка? – перебила его нетерпеливая Василиса.

- Я еще не закончил. Дослушай и все узнаешь, - невозмутимо ответил ей Ваня и продолжил рассказ. – Берегинями становились девушки, почитающие древних богов. Русалками же – погибшие христианские девушки. Берегини немного иначе воспринимают этот мир, потому они, как правило, добрей русалок. Они могут пожалеть тонущего человека и помочь ему доплыть до берега, могут вывести заблудившегося. Они ценят жизнь других людей. Русалкам же только бы посмеяться. Впрочем, они тоже ничего, с ними весело…

- Интересно, а я в кого бы могла превратиться? – задумчиво спросила его Лиса, наматывая на палец рыжеватую прядь своих волос. – Я не крещеная, но и в языческих богов я не то, чтобы верю…

- А давай ты ни в кого превращаться не будешь? - поспешно оборвал ее Ваня. – Думай, что говоришь! Вечно вы, девчонки, глупость какую-то сморозите. Чтоб стать берегиней или русалкой тебе умереть нужно. Оно тебе надо?

- Не надо, - поскучнела Василиса.

- Вот и я тоже так думаю! – повеселел Ваня.

- А русальная неделя – это что такое? – задал Димка следующий вопрос.

- Это неделя накануне праздника Купалы. Вот только люди уже давно забыли, когда точно она празднуется. Они и купальскую ночь празднуют не в то время, в какое надо.

- И в какое же надо? – иронично спросил Димка. – Ты сам-то знаешь?

- Конечно. Это ночь на двадцать первое июня. А люди празднуют в ночь на двадцать четвертое. Праздник-то изначально был приурочен к самой короткой ночи в году. Так что и настоящие русалии проходят вовсе не с девятнадцатого на двадцать четвертое июня по старому стилю и даже не с первого по седьмое июля – по новому. Настоящие русалии проходят с пятнадцатого по двадцать первое июня. И именно так.

- Сегодня, кажется, как раз пятнадцатое? – сказала Лиса.

- Верно. Беляна как раз недавно появилась. Утром… А вечером у меня будет еще один сюрприз. Вы удивительно вовремя успели. Приехали бы в конце июля – многое бы пропустили, - сказав это, Ваня встал, подошел к костру и повернул василисины кроссовки другой стороной, чтоб равномерно подсыхали.

- Еще сюрприз? А какой? – Лиса никогда не оставалась равнодушной к сюрпризам.

- Вечером узнаешь. Иначе можно все испортить! – ответил непреклонно Ваня.

Василиса заерзала, но поняла, что мальчишку расколоть не удастся и упорствовать не стала.

- А Беляну никак нельзя спасти? – неожиданно спросил Димка.

- Спасти? А от чего ее спасать? – удивился Ваня.

- Ну ее душа мучается, страдает. Так в книгах пишут. Все привидения хотят освободиться, - ответила ему Василиса.

- Видимо, не все, - сказал Ваня, стирая прутиком свои рисунки. – Это только христианские привидения. А берегиням, да русалкам-то чего? Живут себе и живут… Только что взрослым парням лучше с Беляной нашей не сталкиваться. Она в них может увидеть своего Ждана, а тогда со свету сведет. Но нам можно не боятся. Для нее мы еще дети, - он замолчал, не желая больше говорить про Беляну.

Димка с Василисой, поняв, что их расспросы Ваню почему-то огорчают, перевели разговор в другое русло, а там уже и обувь подсохла, можно было идти дальше.

Уходя от реки, Лиса обернулась на прощание и заметила тонкую девичью фигурку на берегу. Девочка улыбнулась и махнула ей рукой, а потом зашагала вслед за ребятами.

За рекой было огромное поле, засеянное клевером. Огромные красные соцветия чем-то напоминали Василисе шмелей. Круглые, пушистые…

Ваня сорвал красный клеверный шар и, выдернув из него один цветок, протянул его Василисе, а другой передал Димке:

- Попробуйте – нужно втянуть в себя сладкую капельку, которая находится на конце трубочки. Это очень вкусно, - он показал пример, и вскоре друзья уже вовсю лакомились вкусным клеверным соком. Маленькие сладкие капельки таяли во рту, оставляя еле уловимый цветочно-травяной аромат.

- Никогда не думал, что это может быть так вкусно, - сказал Димка, с трудом оторвавшись от лакомства. – В городе тоже клевер растет – теперь будем лакомиться.

- С ума сошел? – Ваня даже для наглядности пальцем у виска покрутил. – Здесь клевер чистый, настоящий, а там на нем грязь, пыль и всякая другая отрава. Заболеете оба!

- И то верно, - поддержала его Василиса, срывая еще один красный шар. – Не будем есть грязный клевер, особенно сейчас, когда вокруг чистого полно!

- Кстати, если вы еще не знаете, мы сейчас идем по Шахову полю, - просветил их Ваня.

- Шахово поле? Тут что, шах на слонах ездил? – пошутил Димка.

- Для слонов тут холодновато, - заметил Ваня. – А название это старое. Тут раньше деревня была – Шахово. Вот теперь ее нет, а название на поле перешло. Признаться, сколько себя помню – всегда деревня так называлась. А что еще раньше было – не знаю, не интересовался как-то… - он покраснел, словно устыдился своего незнания.

- А ты что, застал эту деревню? – удивилась Василиса. – Тут же ничего уже от нее не осталась, ни бревнышка, ни кирпичика. Я думала, она здесь была не меньше, чем лет десять назад…

Ваня споткнулся и закашлялся.

- Не… Деревню я, конечно, не застал, - сказал он излишне торопливо. – Я имел в виду поле – оно всегда так называлось, сколько себя помню. Мне про деревню бабушка рассказывала. Тут про Шахово вообще столько жути рассказывают. Говорят, страшные там дела творились.

- Расскажи! – тут же пристал к нему Димка – большой любитель страшных историй.

- Потом расскажу. Днем не интересно, - отмахнулся от него Ваня.

- Да-да-да! А давайте на Затоке заночуем! – предложил Димка. – Нас все равно отпустили на ночь, откуда они узнают, что мы не у тебя в гостях были?

- Я так и собирался сделать. Потому и отпрашивал вас. Заметьте – все обещания выполняю – на болото мы не идем! – мальчишка, похоже, был весьма доволен своей проделкой. – У меня на ночь такие планы…

- Расскажи! – в один голос потребовали двойняшки.

- Нет уж, терпите! Я сказал – сюрприз, значит – сюрприз!

- Тоже мне, конспиратор, - фыркнула Василиса. Ваня в ответ показал ей язык и отпрыгнул, уворачиваясь от затрещины.

- Не попала, не попала! – вредный мальчишка показал ей «нос» и припустил по полю. Лиса хихикнула, но догонять не стала – все равно не угнаться.

Так, обмениваясь шутками и дразнилками, они пересекли поле и опять зашли в лес. Здесь никакого бурелома уже не было, напротив, было очень чисто и темно – пушистые ели закрывали своими роскошными лапами свет. Прочая лесная растительность, видимо, не готова была к таким условиям, потому кроме низенькой травки, похожей на заморенный клевер, в ельнике больше ничего не росло. Зато этой травки там было видимо-невидимо. Она образовывала скопления, немного напоминающие по виду маленькие зеленые коврики.

Ваня сорвал несколько травинок и тут же с удовольствием их съел.

- Кисленько! – сказал он удивленным ребятам. – Это заячья капуста. Она вкусная и полезная. Ее по-другому еще кислицей называют.

Димка тут же сорвал себе целый пучок листьев и принялся их уминать. Василиса осторожно взяла у него один листочек и попробовала.

- Ой… вкус почти как у щавеля! – удивилась она.

- Ну да, у меня бабушка иногда кладет кислицу в яичницу вместо щавеля – точно так же вкусно, - сообщил ей Ваня, пережевывая очередную порцию заячьей капусты.

- Вот мы сейчас наедимся этой «капусты» и станем зайцами! – заявил Димка и скорчил страшную морду, пытаясь изобразить каким он станет зайцем.

Ванька рассмеялся:

- С такой физиономией ты больше похож на рысь, которую вот-вот стошнит! – заявил он.

- Почему это? – обиделся Димка.

Василиса присмотрелась к брату и засмеялась:

- У тебя волосы рядом с ушами как кисточки у рыси торчат! – объяснил ему все Ваня.

Димка тут же бросился приглаживать свою шевелюру.