Царевна выбежала на берег реки. Там горел костер, стояли лошади, и у костра сидел Иван-царевич, других-то вариантов, согласно сказке, не было. Лисе стало интересно посмотреть, как он выглядит, тем более, что царевич, заслышав шаги Василисы Прекрасной, обернулся. Увидев его лицо, девочка вздрогнула от неожиданности. Ей показалось, что она узнала его. Вот только этого никак не могло быть. Впрочем, мало того, теперь она поняла, на кого все-таки была похожа Василиса Прекрасная…

И вот тут-то, в самый неподходящий момент, капризное время вновь решило оборвать свое повествование и перенесло ее на сей раз в знакомый емелевский лес. Это был точно он, сомнений быть не могло. Вот только не выглядел он дружелюбным, и безопасным тоже не казался. Ураганный ветер гнул деревья к земле, темные тучи затянули все небо, лесные цветы испуганно спрятали свои хрупкие лепестки. А там, чуть впереди, упрямо шла против урагана одинокая девушка в легком, не по погоде, летнем платье. Казалось, еще один порыв, и ее попросту сдует назад, унесет далеко-далеко, но она все-таки шла. Вот, не выдержав натиска стихии, рухнула ель. Огромные корни выворотня черной стеной встали на дороге у путницы. Но девушка, словно не замечая этого, шла вперед. Еще порыв и заколка, скрепляющая ее прическу, не выдержала и раскрылась. Золотую волну ее волос подхватил и закружил вихрь.

- Перестань, слышишь, перестань! – выкрикнула незнакомка, и Василиса, наконец, поняла, кто это. Поняла и испуганно прикусила губу. – Хватит уже! Ваня!.. Да выслушай же ты меня!..

Ветер внезапно утих, а та, что шла против его воли, не удержалась на ногах и упала, но тут же поднялась – вся грязная и испачканная, но не растерявшая своей решимости.

- Говори! – из-за дерева вышел Иван, скрестил руки на груди и выжидательно посмотрел на гостью. Он выглядел суровым и даже злым.

Девушка подняла голову. Василиса тут же насторожила уши, боясь пропустить хотя бы слово, но подлое время выкинуло очередной финт, и девочка поняла, что на сей раз вернулась в Правь, в то самое место, откуда и начала свое странное путешествие.

Нав сидел рядом с ней. Он был еще более бледен, чем обычно, но, увидев, что Василиса пришла в себя, нашел в себе силы улыбнуться.

- Какие новости? – спросил он. – Что любопытного увидела?

- Много чего, - Лиса заправила выбившуюся прядку волос за ухо. – Только не понимаю, какое это имеет отношение ко мне. У тебя есть догадки о том, что с нами произошло?

- Яблоки, - ответил Нав. – Древо познания. Я должен был сразу понять, что означает этот дар. Впрочем, все равно не принять его мы не могли. Возможно, это к лучшему. Зато теперь я точно знаю, как тебя отправить домой.

- Правда?! – просияла девочка.

- Да, - не удержал улыбки Нав.

- А что такое - древо познания? – тут же спросила Лиса.

- Это дерево, точнее, яблоня, плоды которой даруют знания. Вот нам и подарили те знания, которые были нам нужны. Ты что-нибудь можешь мне рассказать из увиденного?

Василиса задумалась. Потом покачала головой.

- Я сама еще не поняла, что и зачем мне показали. Так, кое-что из прошлого Ивана, хотя все это я и так знала… почти все… - уточнила она. – А потом я видела, что он очень злится. И еще потом… - Лиса замялась. – Мне кажется, я его очень сильно обидела. Или обижу. Словом, только не понимаю, причем здесь Ваня. И вообще совсем запуталась.

- Интересно, - в глазах Нава зажглись искры любопытства. – Расскажешь?

Василиса подумала немного и все же решилась – выложила все, что видела в последней показанной ей истории.

Выслушав ее, ангел замолчал надолго, а потом произнес:

- Что ж, может, это и добрый знак. Но, следует признать, тебе открыли не так уж много. Хотя теперь можно быть уверенным, что ты все-таки вернешься домой. Это уже хорошо. Теперь я… Теперь я буду спокоен, - ангел явно что-то недоговорил, но Лиса, обрадованная тем, что скоро вернется домой, этого не заметила.

Ваня стоял перед зеркалом и ждал своего собеседника. Прошел уже час, прогорели две свечи, а Нава все не было, и это могло означать две вещи: либо его вообще больше нет на свете, либо… другого варианта не было. Но в первом случае Иван не смог бы сидеть, запершись у себя в комнате и методично напиваться, невзирая на необходимость охранять навку. Ваня прекрасно знал причины его угнетенного состояния, вот только с Навом они никак связаны не были. А это значит… Что в мире все встало на голову и ничего понять не получается.

Нав так и не появился. Ване пришлось уйти несолоно хлебавши. Вернувшись к себе, точнее, к Василисе в горенку, мальчишка рухнул на кровать и тут же заснул – он слишком устал, чтоб о чем-то сегодня думать.

- Здравствуй! – улыбнулся Нав. – Прости, не мог ответить на твой зов. Мне и Василисе удалось покинуть Пустоту.

- И где же вы сейчас? – разволновался Ваня.

– В Прави, - ответил ангел. – Василиса говорила с Богом, и он через свой дар помог мне понять, как вернуть девочку обратно в Явь. Только у меня к тебе будет просьба…

- Какая? – спросил Ваня, когда пауза в разговоре излишне затянулась.

- Не говори ей о том, какой ценой за это будет заплачено.

- А какой ценой? – не смог не поинтересоваться мальчишка.

Ангел проигнорировал его вопрос, сразу же перейдя к делу:

- Итак, как мне известно, вы нашли место, где похоронили прежнее тело Принцессы. Святую воду, смею думать, достать вы сможете?

Ваня задумался на мгновение, а потом утвердительно кивнул.

- Тогда дело за малым. Ритуал. Все будет выглядеть так: находите захоронение навки, разрываете его, не обязательно полностью. Достаточно будет, если вы просто немного очистите кости от земли. Их после освящать придется. Затем, когда все будет готово, нужно привести навку на место. Ночью, понятное дело. Думаю, час после полуночи вполне подойдет. Ты сам порежешь запястья себе и ей, смешаете кровь. Потом произнесешь заговор…

- Я все это и так знаю. Но ты что, хочешь сказать, что мне придется потом с собой покончить? – с ужасом спросил Ваня. – А что-нибудь менее радикальное предложить нельзя?

- Можно, если ты меня дослушаешь до конца, - ответил сурово Нав и продолжил. – После того, как ваша кровь смешается, произнесешь заговор: «Кровь к крови, живое к живому, мертвое к мертвому. Взятое насильно хозяину ворочу. Чужой долг частью души своей оплачу. Имя тебе Пустота – возвращайся в Навь, имя тебе Василиса – возвращайся в Явь». Остальное я сделаю сам. Ты почувствуешь, когда нужно окропить кости навки святой водой.

- Ты что... – удивленно уставился на него Ваня. – Спятил? Иван с меня шкуру спустит. Это же его…

- Другого выхода нет, - ответил Нав, покачав головой. – Если не я, то кто это сделает? Иван? Так он трус. Он так отчаянно боится изменяться и взять на себя ответственность, что противно становится. Одна девушка уже заплатила жизнью за его трусость, я не могу допустить, чтоб следующей жертвой его нерешительности стал ребенок. Поэтому, если он не хочет ничего делать, то все сделаю я.

- В таком случае, почему не я? – хмуро спросил Ваня.

- Тебе тоже отведена во всем этом непростая роль. А не ты, потому что только в тебе его последний шанс и надежда. Без доброты и самопожертвования он обойдется, а вот без тебя… Тебе еще очень многое предстоит. И у тебя еще будет возможность… - ангел замолчал. - Впрочем, тебе об этом знать не нужно. Живи, радуйся жизни – еще столько всего впереди…

- Я все сделаю, Нав, - грустно сказал мальчик. – Скажи только одно – они так важны, потому что это второй шанс для него, да? Или все просто потому, что они просто живые и мои друзья… пока?

Нав улыбнулся и ничего не сказал. Ваня услышал издалека какой-то навязчивый стук, отвернулся буквально на мгновение, а когда повернулся обратно – никого уже не было.

Солнечный зайчик запрыгал по его щеке, а потом нахально уселся на правом веке. Ваня поморщился и открыл глаза. Началось утро нового дня, и предстояло сделать очень многое.