- Отец, ты хочешь сказать, что изменить весь мир можно с помощью вот этой полушки? – удивился царевич.

- Не простая это полушка, Ваня, и дед твой был ой как непрост. Дружбу мы с ним водили в давние те времена, потому ведаю я, что велел он отчеканить монетку, да не простую, а из кусочка небесного серебра. После положил на ту монетку зарок, запечатав в ней день, когда началось его восхождение на престол московии. Думал он, что буде совершит где ошибки по первому разу, вернуться в тот день, да переделать все заново. Не получилось у него это – во время смуты выкрали у него ту монетку посланники Василия Темного, да так и затерялась она. Выходит, тебя она ждала-дожидалась.

- Отчего же попала она не мне в руки, а обыкновенному человеческому мальчишке?

Пожал плечами Леший:

- Про то никто не ведает. Быть может, мальчик этот еще сыграет вою роль в твоей судьбе и судьбе нашего леса. А может, он нашел зачарованную полушку лишь для того, чтоб передать его девочке, которой ты сегодня вернул свой долг? Еще одна Василиса вмешивается в твою судьбу – не в первый раз. Впрочем, может то и случайность – вы теперь в расчете и ты можешь просто забыть про девчонку. Ты больше ей ничего не должен. А что до хозяина монетки, то тут много возможностей, но что из них верно, про то мне не ведомо. Отнеси теперь полушку хозяйке. Пусть у нее до поры побудет. Все одно пока от нее проку мало, действует она лишь один день в году, в ночь Купалы, когда ее зачаровал твой дед. Теперь год ждать придется. Но что нам год? У леса ныне есть надежда – ты его надежда, сынок!

Ничего не ответил ему лесной царевич, только головой покачал.

Бабушка, дедушка и Димка вернулись домой на вечернем автобусе. Дома они застали Ваню и прабабушку. Старушка с радостью потчевала друга своих правнуков вкуснейшими оладушками. Василисы нигде не было видно.

- А… Лиса где? - только и смог сказать Димка, увидев опального друга.

- Василиса к нам в гости пошла, - ответил Ваня, глядя при этом на дедушку. - Они с моей бабушкой сейчас пироги пекут, так увлеклись, что просили меня к вам сбегать. Лиса хочет у нас сегодня заночевать, спрашивает разрешения.

- Пусть ночует, - разрешил дедушка. – А Димку тоже берете?

- Нам сначала поговорить с ним нужно, - серьезно сказал Ваня. – Как решит, так и будет. Впрочем, там, в основном женские посиделки. Бабка моя Лисе рецепты всякие рассказывает, вряд ли ему будет интересно. Дим, пойдем, поговорим, - сказал он виновато.

Мальчики вышли из дома и побрели в сторону пруда.

- Василиса сегодня в омуте решила понырять… - сказал Ваня, когда они отошли за пределы слышимости взрослых.

Димка, услышав эту фразу, на месте подскочил:

- Где она?! – спросил он, побледнев.

- У меня дома. Я успел ее вытащить из воды, но она без сознания. Боюсь, сейчас я не могу тебя к ней отвести, - добавил Ваня виноватым голосом. – Она не у моей бабки сейчас лежит, а в тайном месте. Ей там смогут помочь, но посторонних туда не пускают.

Димка походя пнул торчащую из земли палку.

- Еще я бы хотел тебе рассказать, почему я ее уколол той брошью-подвеской, - продолжил свой монолог Ваня. - Ты мне тогда и слова сказать не дал. Но теперь я знаю, что был прав. Не сделай я этого тогда, сейчас у тебя бы уже не было сестры.

- Почему же? – полюбопытствовал Димка.

- Это не простая безделушка. Некогда, еще в старые времена, великий Кузнец  сковал много амулетов, изображающих священных зверей. В те времена у каждого рода был свой зверь-покровитель, которого почитали. По одной подвеске Кузнец подарил каждому роду Уколовший руку таким амулетом попадал под особую опеку духа-покровителя того рода, чей тотем был изображен и сам становился оборотнем. К примеру, если на подвеске был изображен медведь – человек получал возможность превращаться в медведя, если кабан – в кабана. Амулет мог принадлежать только одному хозяину. Кто-то другой мог получить на него право только после смерти бывшего владельца. Но шли года, подвески терялись, уничтожались, роды исчезали. Ты, случайно, нет ли, нашел две последние.

- Ты что же хочешь сказать, что Лиса теперь оборотнем стала? – Димка побелел, как полотно, когда вспомнил, что и сам он тоже уколол руку о второй амулет. – Теперь она будет в полнолуние превращаться в огромную лису и охотиться на людей?

Ваня фыркнул, а потом, не удержался и в голос захохотал: Димка осуждающе на него посмотрел:

- Чего ржешь? Я тебе что, анекдоты рассказываю?

- Ха-ха-ха, лиса… людоед… Василиса, - стонал Ваня, захлебываясь от смеха. Его друг обиженно нахохлился и терпеливо ждал, когда он отсмеется.

- Ой, прости, - сказал, наконец, Ваня. – Сейчас я тебе рассказал не о тех оборотнях, которых люди выдумали. Это совсем другие оборотни. Начнем с того, что они превращаются только и исключительно по своему желанию и всегда помнят то, что делали, когда были зверем. После оборота их сознание вовсе не меняется. И они никогда на людей просто так не нападают. Лиса, к примеру, станет просто маленькой красивой лисичкой.

- Но зачем ты это сделал? – спросил Димка. – Зачем ты ее уколол?

- Оборотни более живучие, чем люди и они принадлежат лесу. Водяной никогда не может сделать оборотня русалкой. Я пытался защитить твою сестру от этой доли. Русалкой быть хуже, чем оборотнем.

- Но она все же утонула, - возразил ему Димка.

- Зато я смог ее оживить. Если бы она была человеком, скорее всего, я не успел бы прийти к ней на помощь. Да и сейчас ее пришлось бы в больницу везти. А так она всего лишь до завтра полежит и вернется живая и невредимая. Да и Водяной теперь не имеет право ее утянуть к себе. И вообще…

- Понятно, - прозвучал ответ, а потом, спустя минуту, Ваня услышал. – Послушай, а ты не знаешь, как можно превращаться с помощью амулета?

- Бабка мне рассказывала как-то раз. Но для начала тебе тоже нужно уколоть иголкой руку и надеть амулет на себя.

- Уже уколол, - признался Димка. – Еще тогда, когда подарок себе из клада выбирал.

- Ну, ты быстрый, - улыбнулся Ваня. Было похоже, что он не особенно удивился известию. – Амулет сейчас на тебе?

- Да, мы с Лисой договорились их не снимать.

- В таком случае, все придет само собой, просто тебе нужно принять тот факт, что ты теперь не человек и не рысь, ты оборотень – ты посередине. Кстати, после первого оборота у тебя даже что-то рысье во внешности появится.

- Что, например? Надеюсь, не хвост? – испугался Димка.

- Не переживай, у рысей он маленький, - «успокоил» его Ваня.

- Что??? Ты серьезно? У меня может вырасти хвост? – заволновался мальчик. – Я не хочу быть рысью. Не хочу быть оборотнем. Меня же засмеют! А у Лисы? У нее тоже хвост будет? Лисий?!

- Да ладно тебе, пошутил я, - рассмеялся Ваня. – Не будет у тебя никакого хвоста и у Лисы его тоже не будет. Отличие будет почти незаметное.

- Обещаешь? – с надеждой в голосе спросил Димка.

- Гарантирую, - заверил его Ваня. – Так вот, а теперь будем тебя учить превращаться. Итак, представь себе рысь. Как она прыгает с одной ветки на другую, какие у нее мощные лапы, как она охотится… - его голос звучал тихо, приглушенно, навевал сон. У Димки закружилась голова, он не удержался и упал на землю, но успел подставить руки, чтоб не удариться… Земли коснулись мощные рысьи лапы. Мальчик хотел что-то сказать, но рысьи голосовые связки не предназначены для речи, поэтому он просто невнятно зарычал. Попробовал сделать шаг, но запутался в ногах и чуть не упал. Ваня весело засмеялся, глядя на него. Со стороны все выглядело очень смешно – довольно крупная рысь, одетая в майку с коротким рукавом, шаталась из стороны в сторону как пьяная, путаясь длинных штанах. Она пыталась пройти несколько шагов, вопреки заплетающимся лапам и мешающей ей одежде, периодически заваливаясь на бок. Димка посмотрел на него и зарычал, мол, попрошу без комментариев. Сделал еще шаг. Потом попытался прыгнуть, но перепутал ноги и наступил на рукав, в результате чего врезался носом в землю. Сильно обиделся, злобно посмотрел на сползающего по стене Ваню, тот уже даже смеяться не мог – только воздух глотал, да тер глаза. Наконец, Димке надоело спотыкаться об одежду, и он вылез сначала из штанов, потом, с помощью Вани, снял и майку. Собственно, ею пришлось пожертвовать. Проблема кроссовок и носков решилась сразу, они в самом начале с него сползли. Теперь рысь была почти свободна от оков одежды, если не считать трусов с оптимистичным темно-синеньким горошком. Такой модный элемент гардероба было жаль портить, а потому мальчишки потратили довольно много сил и времени на то, чтоб их снять целыми и невредимыми. Впрочем, им это удалось. Ваня в процессе вволю нахихикался. Димка сразу понял, что тот ему еще долго прохода не даст со своими дурацкими шуточками.