- Но через сорок дней оно будет твоим, не так ли? – глаза мальчика недобро прищурились.

- Вот через сорок дней и поговорим, - навья и не думала пугаться.

- Поговорим… А ты думала, удрать сможешь? – Ваня оскалился и стал больше похож на волчонка, чем на мальчика.

- Я не думаю, я делаю! – девочка отвернулась и направилась к дому.

- Ошибаешься!

Навья даже вскрикнуть не успела: сильный удар в голову и сознание померкло.

- С Тенью ты уже познакомилась, - Нав решил представить Василисе своих друзей. – Теперь позволь представить тебе Воина, - человек в одеждах древнеримского солдата и алом плаще коротко, с достоинством, поклонился. – Звездочку, - ангел с седой косой кивнула девочке. – И, конечно же, нашего Архангела, - второй ангел махнул Лисе рукой. – К сожалению, нас не так уж много.  Остальные озлобились…

Нав покачал головой:

- И даже в Пустоте воюют Мрак со Светом… Прости за лирику, но, как ни горько мне осознавать, даже тут не получилось обойтись без войны. Поэтому, очень тебя прошу, никуда не отходи от нас. Всегда будь рядом либо со мной, либо с Тенью, Звездочкой, Воином или Архангелом. Никогда не оставайся в одиночестве. Все-таки мне очень хочется надеяться, что Иван, или Ваня смогут тебя отсюда забрать, а для этого с тобой здесь должно быть все в порядке.

- А что со мною может быть? У меня же тела нет! – беспечно спросила Василиса.

- Здесь есть, только не совсем такое, какое было. Там, в материальном мире, его никто не сможет увидеть, но здесь… Да ты сама посмотри – ты же ходишь, говоришь, дышишь…

- И правда, - покраснела Василиса.

- На самом деле… - Нав замолчал.

- Что на самом деле?- тут же переспросила Лиса.

- На самом деле ты сейчас намного более ранима, чем мы, потому что ты все еще живая.

- Конечно, живая, и вы тоже живые, - пожала плечами девочка.

- Не совсем. Мы – фантазии, в нас есть немного от живой души, но это вовсе не то, что ты. В ближайшие сорок дней твоя душа все еще сильно связана с телом. Так что за это время тебя еще можно вернуть обратно. Вот потом… - Нав опять осекся.

- А что потом? – насторожилась Василиса.

- Я не уверен, что после этого срока ты сможешь вернуться туда, откуда пришла. Навья сроднится с твоей прежней оболочкой и выгнать ее оттуда будет ой как непросто, разве что повторив ритуал, но и это тоже не сказать, чтобы сильно исправит дело.

- Почему? – тут же спросила Лиса.

- Потому что чужое тело – это чужое тело. Оно и стареет быстрее, и отказать может в любой момент, - вмешалась в разговор Звездочка. – Принцесса этого не знала.

- Принцесса? – удивилась девочка. – Кто это?

- Разумеется, твоя знакомая в белом платье, - подсказал ей Тень. – Она принадлежала к лагерю наших врагов, хотя, конечно, следует признать, что с детьми мы не воюем, даже с такими.

- Это та девочка, которая забрала мое тело? – догадалась Василиса.

- Она самая, - кивнул Нав.

- Надо подумать над тем, чтобы пересмотреть наши правила, - задумчиво проговорил Воин. – Мы с детьми не воюем, зато они… - он замолчал, к чему-то прислушиваясь и, потом сообщил. – А вот и гости пожаловали!

- Василиса, иди ко мне, - позвал девочку Нав. Лиса направилась было к нему, но внезапно ей пришло в голову, что никому из здесь присутствующих она еще не называла своего имени, однако ангел уже не в первый раз обращается к ней «Василиса» и «Лиса».

- А откуда ты знаешь, как меня зовут? – с подозрением в голосе спросила она, попятившись назад.

- Нашла время для расспросов, - пожурил ее Нав и тут же, довольно строго, сказал. – Быстро прячься за мою спину, с именами после будем разбираться!

Лиса, поняв, что все шутки закончились, тут же юркнула за спину ангела и почти сразу же вслед за этим она услышала голос Тени:

- Зачем пожаловал? – спросил он у кого-то. Василиса попыталась выглянуть из своего укрытия, но Архангел, заметив ее движение, тут же подошел к ним и встал рядом с Навом. Лиса поняла, что новых попыток лучше не предпринимать.

В ответ на вопрос Тени раздался знакомый хриплый голос, заставивший Василису вздрогнуть – слишком уж живо было воспоминание о недавнем ритуале, в ходе которого она здесь и оказалась:

- Я пришел за тем, кто по праву принадлежит мне, - заявил незнакомец.

- И что же это? – с издевкой в голосе спросил Тень.

- Ты и сам уже понял – девочка, конечно, девочка! – Василиса, услышав это, задрожала и придвинулась к Наву поближе. Два белоснежных крыла теперь были совсем рядом, и любопытство взяло верх над страхом – Лиса провела рукой по мягким перьям. Сразу почему-то стало спокойней, словно Нав поделился с ней своей уверенностью и безмолвно сказал: «Не бойся!»

- И зачем же тебе она нужна? – спросил Тень.

- Тебе до этого нет дела! – ответил его собеседник. – Она должна была сразу попасть к нам. Если бы не эта дуреха...

- Должна, не должна, какое это теперь имеет значение? Она попала к нам, и мы вам отдавать ее не собираемся, – Тень был непреклонен. - Оставьте ребенка в покое, ей и так досталось вашими стараниями.

- Ее душа принадлежит мне! – упорствовал незнакомец.

- Неужели? А я думал, что нынче кровью договоры уже никто не скрепляет, да и вряд ли девочка делала что-либо подобное. Зачем ей отдавать кому-то свою душу?

- А гребень русалки?..

- Слушай, и ты, и я прекрасно знаем, что русалка ничего ей не объясняла, когда давала гребень. И ты, и я знаем, что это дало Алене право утянуть девочку на дно, но вовсе не дает никому прав распоряжаться ее душой. Еще раз тебе говорю – дитя останется у нас, - в голосе Тени зазвучала сталь.

- Не отдадите волей, заберем силой, - незнакомец решил перейти на угрозы. – Ты сам знаешь, мы можем!

- Попробуйте! – выступил вперед Воин.

- А ты… Тебя я и вовсе не понимаю, почему ты на их стороне?! – теперь хриплый голос звучал негодующе и, вместе с тем, несколько удивленно. – Тебя нарисовали подлецом, трусом, убийцей!

- Вздор, - Воин и не думал сердиться, он был подчеркнуто спокоен. – Кого рисовали – мне дела нет, но я не подлец, не трус, и не убийца. Я – сам по себе. Я – часть души художника… Не того префекта, кто подписал несправедливый приговор, а художника, который рисовал фреску на стене церкви. Чувствуешь разницу? Кем был тот, другой, и чем он руководствовался в своих делах – я не знаю, ведь я отвечаю только за себя самого. Не хочу быть подлецом и трусом, и не буду. Именно поэтому я на их стороне, а не на вашей.

- Не хочешь, что ж, в таком случае ты скоро присоединишься к исчезнувшим навечно, - прошипел незнакомец, и Василиса не удержалась – выглянула из-за спины Нава, увидела говорившего, после чего вновь спряталась в свое укрытие. Она узнала в госте карлика, нарисованного на фреске со Старым Воином. Того самого мерзкого и отвратительного карлика.

- Мы все скоро к ним присоединимся, ты сам об этом знаешь, - спокойно ответил Тень. – А теперь ступай прочь, мне противно тебя видеть.

- Не волнуйся, скоро ты больше ничего видеть не сможешь, - прошипел карлик, уходя.

- Почему ты сказал, что мы все скоро присоединимся к исчезнувшим навечно? – спросила Лиса Тень сразу же, как только опасность миновала.

Тот покачал головой:

- Я надеюсь, тебя эта чаша минует. Очень надеюсь…

- И все же, о чем вы говорили?

Тень опустил глаза. Он не хотел пугать маленькую гостью. Вместо него на вопрос ответил Воин:

- Ты видела, в каком состоянии находится церковь?

- В плохом. Она заброшена, - сказала Василиса.

- Церковь разрушается. Краски, которыми мы нарисованы, крошатся, выцветают. В тот миг, когда последний штрих, составляющий наши изображения, исчезнет, нас не станет, - сказал Воин. – Так уж получилось. Наша душа заключена в церковных фресках.

- И я… я тоже там есть? – Лисе стало страшно.

- Не знаю, - покачал головой Воин.

- Не знаем, - признались Тень, Архангел и Звездочка.