— Ты сегодня какой-то жёсткий! — замечает Эрика, принимаясь вытираться влажной салфеткой.

— Скажи ещё, что тебе не понравилось!

Она улыбается и ничего не отвечает. Всё это время играет музыка, которая заглушала наши стоны и всхлипывания. Впрочем, даже если и нет, то не мне предстоит краснеть перед сотрудниками. Одевшись и приведя себя в порядок, я направляюсь к выходу, оставляя женщину наедине со своими эмоциями. Проходя мимо ресепшена, краем глаза замечаю, как серая мышь окидывает меня удивлённым взглядом, но ничего не говорю и прохожу мимо.

Наконец-то мной ощущается, что напряжение спадает, и мне больше не хочется никого убивать. Достаю телефон и понимаю, что до начала совещания остаётся тридцать минут, а потому пишу сообщение Шону, что гласит: «Я не успеваю, решай вопрос сам».

Терпеливо дожидаюсь, когда лифт приезжает на первый этаж и покидаю здание, направляясь к машине. Неожиданно чувствую, что мобильный жужжит в кармане, поэтому со вздохом извлекаю его и вижу имя Маргарет, отображающееся на экране.

— Алло! — сухо бросаю, всё же принимая звонок.

— Майкл, привет! — радостно здоровается она.

— Привет.

— Слушай, ты не мог бы сегодня вечером заскочить в издательство?

Поморщившись, я прикидываю, какие могут быть последствия отказа, и отвечаю:

— Нет.

— Ну ладно, тогда мы с Олливией заедем к тебе домой.

— Зачем?

«Нет. Ни Олливия, ни Маргарет не должны видеть меня в таком состоянии», — понимаю про себя, недовольно сдвигая брови.

— Нам нужно кое-что обсудить, да и чем ты скорее введёшь в курс дела Олливию, тем быстрее пойдёт работа.

— У меня есть другие дела.

— Ладно, тогда позвони Олливии и договорись, когда сможешь с ней встретиться. С сегодняшнего дня она вступила в обязанности главного художественного редактора, — оповещает меня собеседница.

— Ок, — равнодушно отзываюсь я и слышу в ответ тишину.

«Что она ещё от меня хочет?» — приходит ко мне усталая мысль.

— Ты в порядке? — немного помолчав, спрашивает Маргарет.

— Да, в полном, — вру ей я.

— Ладно, тогда до связи!

— Пока.

Заведя мотор машины, двигаюсь в направление доктора, которого знаю уже давно. «Надеюсь, что Шон не провалит сделку. Это единственный человек, которому я могу доверить проводить такие операции. Его преданность не знает границ», — размышляю про себя, вспоминая о оставленной на зама работе.

Но спустя какую-то минуту, понимаю, что это лишь подобьет мою репутацию. Сбрасывать важные дела на своего помощника — не лучшая из идей.

Трогаюсь с места и набираю по громкой связи Шона.

— Алло?

— Ты уже на месте? — замечаю, что спрашиваю с какой-то тревожностью у Шона.

— Да, мы только начали обсуждать…

— Ты сможешь задержать его на минут тридцать?

В трубке слышатся тихий вздох со свистом.

— Я придумаю что-нибудь.

— Отлично, — контактирую факт удачи, которая на моей стороне. — Я постараюсь побыстрее.

— Да, но… — перебивает меня Шон. — Как твои эти…

— Я позабочусь об этом, — высказав, посмотрел на себя в зеркало заднего вида. — Не переживай, — и кладу трубку.

До офиса партнёра несколько километров, а мне нужно кое-как исправить ситуацию с лицом. Хотя бы просто — попытаться. Когда ведешь свой бизнес, да и к тому же, у всех на устах — нужно соответствовать своим статусом. Проезжаю на красный свет, совершенно забыв о правилах дорожного движения. С помощью голосового помощника, ищу подходящий магазин, в котором можно найти хорошее тональное средство. И вновь удача на моем пути. Навигатор показывает, что через пятьсот метров будет косметический магазин. Останавливаюсь на аварийках и достав черную кепку из бардачка, напяливаю ее на себя. Выхожу и быстро шмыгаю в стеклянные двери. У меня нет времени любезничать с консультантами, поэтому, я сразу же перехожу к делу:

— Добрый день! — приметив меня, одна из консультантов, подходит девушка. — Вам помочь?

— Да, и очень быстро, — отвечаю, стараясь не настраивать контакт.

— Что ищи…

— Мне нужен плотный тональный крем, который смог бы скрыть синяки, — тараторю я, оглядываясь по сторонам.

— Конечно, — будто бы назло говорит консультант и медленно разворачивается к стенду. — У нас есть много таких средств…

— Мне любое, чтобы работало.

— Да, конечно…

Ее не спешка меня нервирует. Сильно. Внутри ощущаю какое-то волнение. Лишний раз попадаться на папарацци не хочется.

— У нас много цветов…

— Девушка, — не выдерживаю я. — Мне нужен обычный тональный крем, с охренеть каким тонирующим эффектом под мой тон кожи. Вы можете что-то мне предложить сразу же?

Работница опешила. Я понял, что на меня смотрят и все остальные работницы помещения. Дьявол! Выдохнув, мысленно постарался успокоиться. — Пожалуйста, — добавил я и улыбнулся.

— Конечно, — пропищала девушка, которая не на шутку испугалась моего тона. «Ну и ладно» — подумал про себя в ожидании того, что она найдет хоть что-то. Девушка быстро вытащила несколько тюбиков, которые на мой взгляд были похожи друг на друга и ничем не отличались…

— Мне нужна ваша рука, — с дрожью в голосе сказала она. — Чтобы подобрать тон….

— Это так необходимо? — в недоумении спрашиваю.

— Да…

— Господи, — прошептал я, но все же протянул ей свою руку. Выбор средств оказалось очень муторным занятием. «И как девушки любят все это?» — промелькнула мысль в моей голове, когда я шел на кассу.

— У вас есть наша карта?

Я поджал губы, выдавая все то, что хотел сказать именно тогда. По-видимому, девушка поняла мои слова и кивнув головой, сразу же озвучила цену.

Благополучно оплатив и забрав покупку, вышел из магазина. У меня в запасе оставалось минут пятнадцать, поэтому, незамедлительно сел в машину и двинулся с места.

Перед встречей, я быстро размазал эту шутку по лицу и на удивление, она практически замаскировали все то, что мне хотелось бы. Ссадина на щеке, естественно, выделялась, однако, хотя бы небольшие еле-проявляющиеся гематомы были замаскированы. Носу повезло меньше, потому что я переклеил пластырь, и вроде бы, смотрится даже не плохо.

Минут пять спустя, написал Шону смс и поднялся на нужный мне этаж. Без церемонии, вошел в кабинет. Бизнес-центр был не плохим, однако, обставлен мебелью без вкуса. Руководитель — некий Тимми Ронг, который нигде никогда не светился. Все досье я уже изучил заранее. Люблю иметь полную информацию о человеке, который приходит ко мне на переговоры.

— А вот и Майкл, — воскликнул Шон, немного ошарашенно на меня глазев.

— Спасибо, что подождали, — протягиваю руку Тимии, который ждет ее так сильно, что мне хочется выть от боли.

— А что… — он поднимает указательный палец, указывая на мое лицо.

— А, это, — лепечу не снимая черных очков, усаживаясь на диван. — Пустяки!

Вижу на столе виски и пустой стакан. Беру из разрешения его и вливаю себе.

— Просто когда со мной заключают сделку, а потом ее нарушают, может случиться и такое, — заканчиваю фразу и делаю большой глоток. Шон что-то неразборчиво мне шепчет, а может быть себе, я так и не понял. — Но чаще всего, все заканчивается дипломатично.

Тим стоит как вкопанный не понимая, что твориться.

— Вы присаживайтесь, — указываю ему на сзади стоящее кресло. — Нам еще много что предстоит обсудить.

— Ты скоро? — спрашивает Роуз уже шестой раз за пятнадцать минут, ожидая меня, чтобы вместе идти домой с работы.

— Не торопи, пожалуйста!

— Да давай уже, заканчивай!

Подойдя ко мне, она захлопывает крышку ноутбука, едва ли не ударив той по моим пальцам.

— Роуз! — недовольно восклицаю я.

— Давай реще! — поторапливает подруга и, схватив меня за запястье, тянет к себе.

Невольно дёрнувшись от боли, я пробуждаю в ней интерес, и та закатывает мой рукав.

Увидев под ним гематому, она улыбается, озорно сверкая глазами и говоря: