— Но если такие мысли доступны простому школьнику, то значит могут прийти в голову и высоким чинам? — усмехнулся герр Кох.

— У меня есть большое преимущество, даже два. Я не множу сущности. А крупные чины и эксперты-аналитики просто обязаны, в силу обязанностей, учитывать все возможные версии. А когда в спешке и бардаке возникшего хаоса нужно принять верное решение, обилие информации может отвлечь и привести к ошибке. Это как раз первый момент. Второй, следующий из первого — я не несу ответственности за свои мысли. А значит, могу спокойно ошибаться.

— То есть, все это пустые разговоры? — усмехнулась Маша.

— Скорее способ скоротать время, — ответил я. — Снаружи все медлят, здесь ситуация скатывается в хаос. Наемники, террористы, тяжелая пехота — всё ради того, чтобы убить одну девушку. А она сидит в убежище и гоняет чаи, пока мой человек зачищает нападавших.

— Туше, — признала она. — Мы очень обязаны Виктории за помощь.

— К слову, — заинтересованно спросила Ульяна. — Где ты ее нашел?

— Чистая случайность. Можно сказать, что нас свела судьба.

— И сколько ты ей платишь?

— Нисколько.

— Она что, работает за еду?

— Типа того, — улыбнулся я. — Она моя слуга.

— Может, предложить ей контракт… — задумчиво пробормотала «Маша».

Но я ее услышал и решил сразу установить границы.

— А для вас она будет стоит сто миллионов.

— Сколько?!

— Да, вы правы. Слишком дешево. Двести, — сделал я поправку.

— Да за такие деньги можно купить армию!

— У вас уже есть армия, — покачал я головой. — Много от нее толку? Стоит снаружи, ждет у моря погоды. Здесь и сейчас Квин бесценна.

Магазин дробовика вмещал в себя семь стальных патронов двенадцатого калибра, плюс один в стволе.

Подсумок с боеприпасами на поясе, револьвер и пистолет в качестве запасного оружия. И это весь ее арсенал против отряда тяжелой пехоты и группы прикрытия. Обычному человеку этого может показаться странным выбором, учитывая богатый выбор оружейного магазина. Ей же этого хватит с избытком.

Противник осторожничает, ведь неизвестный враг сумел оказать сопротивление и одолеть «Белый тигр», а это значит одаренного как минимум ранга «ветеран», если не «эксперт».

И одаренные, если не хотят умереть глупо и очень быстро, должны быть уже с активированной аурой Силы. Воин под доспехом духа все равно что покрыт защитой из бронепластин, пистолетный патрон такую защиту не пробьет.

Но это смотря чем бить.

Слуга дождалась, пока проверяющий помещения магазинов боец в МПД появится в проходе, и в упор выстрелила ему в голову. Есть пробитие.

Перезарядка, сместить прицел на его напарника, выстрелить. Секунда, два трупа. Осталось шесть выстрелов.

Квин сместилась, прикрываясь телом, и открыла прицельный огонь. Выстрел, выстрел, выстрел… пусто. Элемент неожиданности закончился стремительно, нужно отступать. Рывок в сторону и пространство на прежнем месте прошивает пулеметный шквал.

А Слуга, лежа на полу, перезаряжала дробовик. Импульс чувства жизни, она вскинула оружие и выстрелила в появившегося на другой стороне человека. Попаданием в грудь его снесло обратно в коридор, но он еще был жив, спасла комбинация бронежилета и доспеха духа.

Рывок, застрелить двух спешивших следов наемников, и добить пытавшегося подняться с пола выстрелом в голову. Восемь минус три равно пять.

Чувство опасности в дальней стороне коридора, она вихрем развернулась, одновременно приседая на колено, и разрядила магазин в вспыхнувший синими всполохами электричества стихийный щит. Пришлось нырнуть обратно в магазин, избегая брошенную шаровую молнию, которая еще и взорвалась, распадаясь на множество более мелких зарядов.

Кто заказывал «эксперта»?

Старик Суворов предупреждал Ведьму, чтобы она не лезла к этому рангу, пока не освоит техники Силы, способные пробить стихийную защиту. Но замечание касается только ее способностей пирокинетика. Этот мир еще не подозревает, на что способна Слуга в полную силу. Люди им просто не ровня. Поэтому сейчас ей нужно позаботиться о том, чтобы никто не ушел живым.

Параллельно с мыслями Квин уклонялась от техник «эксперта», которыми тот ее активно забрасывал. Стихия Молний, что указывает на явную родовитость противника, считается подходящей для ближнего боя за счет повышенной скорости реакции адептов.

Вот и сейчас «эксперт» не то чтобы поспевал за скоростью Квин, но мог на нее реагировать, ставя щит в нужном направлении и атакуя ветвистыми молниями, как самой быстрой техникой из числа не-объемных, чтобы в узком пространстве не задевать союзников, между которыми металась Слуга.

Квин укрылась за спиной тяжелого пехотинца, загоняя патрон в магазин дробовика, передернула цевье и выстрелила ему в затылок. После чего со всей силы пнула бронированный экзоскелет сзади, чтобы тот заслонил обзор одаренному, и сбежала, раздавая на ходу выстрелы из пистолета, оставив дробовик болтаться на ремне.

Осталось пять… попадание адепта Молнии в своего же, сбивая Доспех духа. Добить контрольным и врезаться в еще одного, чтобы вместе с ним ввалиться в помещение магазина. Перекатиться на спину в сторону, скрываясь из виду, череда выстрелов в лицо, и наемник поплыл. Быстрая перезарядка, еще одна расстрелянная обойма, и брызги крови свидетельствуют о пробитой защите уже мертвого «ветерана».

Осталось уже три противника. Импульс сканера, рывком подняться, и перезарядиться, пока у нее есть несколько секунд передышки. Один… два… три… выстрел.

Минус один.

Три… четыре… пять… шесть… похоже враг оценил, сколько человек они потеряли, пытаясь убить всего одного противника, и теперь осторожничает. Семь… восемь.

Рывок. Два быстрых выстрела и она осталась с адептом Молнии один на один.

«Эксперт» наверняка удивлен тому, что ситуация практически повторилась и его щит без остановки сотрясают залпы дробовика. Но он тоже умеет считать выстрелы, так что осталось дождаться еще четыре… три…

Бум! — сообщил щит, взорвавшись кучей искр, почти сразу следом влетел еще один снаряд, и его отбросило назад импульсом удара. Но доспех духа выдержал. Надо только собраться и…

Эксперт обнаружил, что смотрит прямо в дуло дробовика. Выстрел.

Квин с легкой брезгливостью отряхнула с одежды кусочки мозгов и оглядела поле боя в поисках выживших. Таковых не было. Но сейчас она обратила внимание на одну странность. Один из трупов пропал.

Из первой схватки, типа ниндзя, азиат с маскирующим оберегом. И если он не встал и не ушел сам, то его утащил кто-то или что-то. И лучше бы это было какое-то голодное чудовище. Потому что в ином случае…

«Ведьма, приготовься.»

«А волшебное слово?»

«Быстро.»

«Че вякнула, белобрысая?»

«Быстро поднимай свою задницу с кровати.»

«Вообще-то, вы обе блондинки», — вставил замечание Предок.

«КТО БЫ ГОВОРИЛ», — в унисон фыркнули девушки.

«А еще я говорю быть серьезнее. Квин, ты понимаешь, что своим появлением Ведьма разрушит всю маскировку Мастера?»

«Да-да, откуда я по твоему появлюсь?»

«Я в курсе. С обычными солдатами и тяжелой пехотой я справлюсь. Но я вспомнила кое-что только сейчас. Эти ниндзя замаскировали свое присутствие от Слуги. Если не мое специализированное Чувство Жизни, я бы их вообще не заметила. А значит, есть высокая доля вероятности, что среди японских гастролеров есть мастер оммедзи. Но это искусство считается утерянным. А значит…»

«Бля… Я поняла.»

У противника тоже есть Слуга. И это меняло всё.

«Мастер!» — раздался в голове голос Квин, в котором я уловил нотки встревоженности, и невольно подобрался.

«Против нас действует вражеский Слуга.»

Казалось, я должен был сильно удивиться подобному заявлению, но нет. Словно подсознательно я давно допускал такую вероятность, и сейчас просто получил подтверждение.

Поясни?

«Да, ты был прав, что среди нападавших есть японские убийцы. И у них был талисман маскировки, очень хороший. Если бы не один специфический навык, то любой другой Слуга мог бы их пропустить.»