— А почему дед Жень так боится бабушку? — не удержался я от вопроса, когда мы расположились в отцовском кабинете.

— Не боится, но вынужден слушаться во всем.

— Это как?

— Старая история, — хмыкнул дед. — Она ему жизнь спасла. На себе, считай, вытащила с поля боя и выходила.

— Э… — удивленно протянул я, вспоминая разницу телосложения, где в одного Черномора помещалось две с половиной бабушки.

— Женщины… — усмехнулся Александр Васильевич, угадав мои мысли. — Как сейчас помню стальной тон Галины. «Будешь слушаться и тогда выживешь». Выжил, поднялся над смертью, новую Силу обрел. Такая штука помощнее Слова будет, вот и терпит. Да и Галя меру знает.

Интересная связь. И теперь понятно, почему бабушка ушла в наш род. Не потерпят князья, чтобы жена во всем мужем помыкала. А еще догадываюсь, что это было сделано специально, в ритме театрального представления. И бабушка дала нам повод обсудить дела без посторонних и сам гость тактично не стал влезать в фамильные секреты, а потом уже что надо обсудит с патриархом семьи.

— Ну-с, внучок, — Александр Васильевич азартно потер ладони. — Докладывай.

И по мере рассказа лица родственников становились все задумчивее и задумчивее.

— Каша-мала, — потер переносицу отец. — Принцессы, террористы, японские ниндзя, ирландские стрелки… цирк какой-то.

— И не говори, — саркастично произнес я.

— Надо ждать допроса ИСБ, — отметил дед. — Хотя публично дело быстро замнут, из-за огромного числа замешанных сторон, за нападение на имперскую кровь государь спросит строго. А для этого потребуется тщательное расследование. Но…

— Не найдут. Я единственный свидетель. Не окажись меня там, нет других доказательств, что Снежана Романова была целью, а не случайной жертвой обстоятельств.

— Но ниточка все равно ведет в Японию, — возразил отец. — А значит, будут искать, кому выгодно и кто связан с этим таинственным мастером-оммёдзи.

«Стоит ли давать наводку на розыск другого Слуги?» — уточнил в моей голове голос Предка.

Самостоятельно найти будет затруднительно, не с нашими ресурсами, — подумав, ответил я. — На Слугах же не написано, что они Слуги. Да, у некоторых необычная внешность, но мало ли на свете фриков? Поэтому стоит как минимум подумать о такой возможности.

— Дело ясное, что дело темное, — хмыкнул я. — Кстати, по поводу ИСБ. Что насчет расследования дуэли с Луниным?

— Рядовые наемники ничего не знают, командир отряда пропал. Расследование зашло в тупик.

Это если не считать некой Нины Делицыны-Луниной, которая как пропала, так больше и не объявлялась. Странно, разве она не должна приползти на коленях, безумно влюбленная?

— Михаил, вернемся к Гостиному двору, — прервал мои размышления отец. — Тебя обязательно будут спрашивать насчет Виктории. Ее видело множество свидетелей, включая имперскую принцессу и вдруг она как сквозь землю провалилась.

— Она же рядом? — спросил дед. — Хотелось бы услышать о произошедшем с ее точки зрения.

— Квин? — позвал я.

— Мастер, — отозвалась выросшая из моей тени Слуга.

— Кхм, — судорожно закашлялись родственники, пряча взгляд.

Я повернул голову и увидел, что их так смутило. Королева Войны стояла полностью обнаженная. Красиво конечно, любоваться можно часами, но блин, какого хрена?!

— А… — открыл я рот.

Подумал пришедшую мысль, закрыл обратно и поспешно отослал Слугу обратно.

— Ника утром влетела совершенно внезапно, поэтому ей пришлось спешно уходить в тень, — объяснил я внешний вид блондинки.

— То есть ты спал с голой красоткой? — уточнил отец со странной интонацией, то ли завидовал, то ли поражался безумству поступка.

«С двумя. И даже не прикоснулся. Извращенец.»

— Нет. Да. В смысле спал, но… Эм… — промямлил я. — Это сложно объяснить.

— И Жанна там же, — задумчиво покивал Александр Александрович своим мыслям. — А девушка тебе тогда зачем?

— В смысле зачем? — удивился я странному вопросу.

— Уварова Ульяна фрейлина Её величества, — продолжил размышления отец. — Слуга государыни, причем тайный агент. Такую должность, сам понимаешь, получает не каждый, особенно в столь юном возрасте.

Иначе говоря, большинство фрейлин как раз имеют цель найти при императорском дворе богатого и знатного жениха. Но в случае Ульяны может быть все наоборот и если она сосредоточена на развитии придворной карьеры, то тогда замужество тайному агенту нужно как пятое колесо одноногой собаке.

«Мастер, а ты не переборщил с метафорой?»

Как раз таки нет. Для маскировки она может распускать вокруг своей персоны сомнительные слухи и иметь репутацию сорвиголовы. И даже если выйдет замуж, то это еще более удобное прикрытие. Но тут должен быть очень понимающий муж, который согласится с постоянным отсутствием жены дома, мало того, еще участие во всяких сомнительных авантюрах и спецоперациях, с риском возвращения в гробу.

И да, отвечая на незаданный вопрос, не уверен, что буду таким понимающим супругом. Хотя, если призвать Слугу, прокачать до уровня гранда и запихнуть вместе с парой батальонов в ее тень, то тогда моя душа будет спокойна.

«Хороший план, Мастер. А теперь закатай губу обратно.»

Но помечтать то можно? — вздохнул я про себя.

Но что-то я отвлекся. Так вот, отец говорит о том, что если отношения с Уварово Ульяной не имеют конечной цели в виде свадьбы, то для грелки постели лучше выбрать девушек попроще, что я и сделал.

«Ах попроще…» — пробормотала Слуга. Только это была не Жанна, а Квин, причем с такой характерной задумчивостью, словно выбирая между «прибить быстро» или «пусть помучается».

Кхм. Попроще в смысле не знатного происхождения… блин.

«…» — многозначительно промолчала гипотетическая королева Англии.

А… эм…

«Мастер, ты продолжай, не стесняйся», — подбодрила Орлеанская дева, за свои подвиги получившая дворянский титул дю Лис.

Вы поняли, что я имею в виду. А теперь сменим тему.

«Пф.»

— Я понял твою мысль, — ответил я отцу. — Разберемся.

— Ох сомневаюсь… — покачал головой он. — А теперь представь, как твоя девушка внезапно заходит в комнату и видит тебя в постели со Слугами. Что скажешь в свое оправдание?

— … — промолчал я, понимая, что фраза, первой пришедшей в голову: «я все объясню», является глупым штампом, который только закопает меня еще глубже.

— Вот-вот, — оценил мое замешательство отец. — Так что стоит заранее задуматься над ответом.

— Понял, — вздохнул я, делая мысленную пометку. — Давайте прикроем тему моей личной жизни. Что с доставкой кристаллов?

— Новый контейнер уже прибыл. А вот с дальнейшими поставками возникли неожиданные сложности.

— Насколько неожиданные?

— В Африке три новые горячие точки, соответственно резко возросли потребности мобильных госпиталей в поставках энергоносителей.

То есть выросли цены. Неприятно, но прокачка Слуг в ускоренном темпе имеет куда больший приоритет, поэтому не проблема, доплатим. Как говорится, проблема, которую можно решить деньгами, является не проблемой, а лишь расходами. То есть…

— Но сложность не в этом? — догадался я.

— Верно… — кивнул Александр Александрович. — На рынке образовался внезапный вакуум предложения со всеми вытекающими. Цены резко взлетели до небес, у спекулянтов праздник, поставщики напускают тумана, утверждая, что все хорошо, нет причин для паники, просто колебания рынка. Пришлось подключить связи отца, чтобы понять, что вообще произошло.

— И?

— Кто-то обчистил склады клана Амакава.

Опаньки.

— Подробности?

— Увы, — развел руками дед. — Мало того, что японцы, так еще внутренние дела клана на фоне международного скандала, так что можно только гадать, каков реальный ущерб и кто виновник.

— Клан Лебо? — навскидку спросил я.

— Теоретически да, им выгодно такое развитие событий. Но судя по тому, как спешно клан наращивает производство, напрягая все резервы и учитывая человекоемкость процесса — тайной подготовки и предварительного сговора не было и это лишь попытка оседлать волну.