— Ульяна! — одернула Уварову Мария. — Не болтай лишнего!

Вот это неожиданность. Мобильный Доспех Тип-14, он же Арма — одна из новейших оружейных платформ, которая только начала поступать на вооружение имперской армии и элитных клановых частей. Воистину, царским деткам — царские игрушки.

— Погоди… — спохватился я. — Так это ты «Вьюга»?

Молчаливый тест-пилот сетевой программы «БаттлТех», имеющей огромную популярность среди поклонников боевой техники. А «Вьюга» был таинственным персонажем, что на полигоне управлялся с большинством известных моделей шагающей технике. Среди зрителей ходила версия, что это несколько разных человек, ведь не может один человек разбираться в управлении такого множества разных моделей. Я был склонен согласиться с данной версией, ведь мало кто мог потренироваться в управлении Т-14 заранее. Если только не имел такую модель в личном пользовании.

— Без комментариев, — попыталась увильнуть от ответа Мария.

— Поздно, — усмехнулся я. — Только «Вьюга» в эксклюзивном выпуске умудрилась так прорекламировать «Арму», разбив в тренировочном бою звено английских «Бульдогов».

— Это же программа, — закатила глаза девушка. — Понятное дело, что там была постановка.

— Еще скажи, что тебе повезло.

— Да, мне повезло… сама не ожидала, что случайным залпом накрою сразу пару… — она осеклась на полуслове и возмущенно уставилась на меня. — Ты!..

— Подловил, виноват, — с кривой усмешкой развел руками я.

— Я… я… я ваш огромный фанат! — внезапно выпалил Мартин. — Можно ваш автограф?

— Можно, — сдалась «Маша».

И вывела на протянутом листке бумаги два иероглифа. «Юкикадзе», что в переводе и значит «Вьюга». И тем самым спалилась окончательно. Впрочем, я догадался давно, еще когда узнал о японском следе убийц и огромной цене в йенах.

«Маша», она же Ямато Юки, она же Снежана Александровна Романова — внебрачная дочь русского цесаревича и японской принцессы. Не претендует на престол Российской империи, но является пятой в очереди наследования японского трона. Поправка, уже третья, после громкого отречения младшего принца от притязаний на трон, чтобы жить гражданской жизнью вместе со своей семьей. И теперь, если с главным наследником что-то случится, эта девушка, выросшая в России, будет править страной Восходящего солнца. Этот факт словно красная тряпка для японских кланов-националистов, мечтающих о восстановлении независимости.

Впрочем, мне было все равно, кто и почему хочет ее убить, и в данный момент меня интересовало кое-что другое.

— А как насчет управления мобильным пехотным доспехом? — спросил я.

— Миша, ты сейчас сравнил теплое с мягким, — покачала головой Ульяна. — Совершенно разные классы снаряжения и техники.

— Вообще Ульяна права, но в моем случае все зависит от модели, — уточнила «Маша»

— Сейчас увидите… герр Кох, не найдется веревка? Только не удивляйтесь.

С помощью двух мужчин и какой-то матери мне таки удалось вытащить из теневого хранилища запрятанный еще для дуэли с ныне покойным бретером Луниным МПД.

— Это же «Ратник», причем последнего поколения, — восхищенно оценил модель Мартин Кох. — Но как… откуда… это же… а что еще у тебя есть?

— Ящик взрывчатки… пяток реактивных гранатометов… — принялся я вспоминать захомяченный из семейных закромов арсенал.

— А снайперской винтовки нет? — полюбопытствовал Фридрих Кох.

— Эм…

«Мастер, мою не дам.»

И не собирался.

— Даже если бы была, в узких коридорных боях она нам вряд ли пригодится, — развел я руками.

— А может найдется и мобильный доспех? — с надеждой спросила Маша. — Хотя бы легкий класс и мы им тут такое устроим!

— Кнопка «Убить всех врагов»? — не осталась в стороне Ульяна.

— Девушки, закатайте губу. Повторяю вопрос — можешь с ним управиться?

— Спрашиваешь? В «Ратниках» тренируется вся имперская гвардия.

— Отлично, — я предвкушающе улыбнулся.

Теперь у меня был план.

Япония, город Киото

Храм Фусими-Инари-тайся считался главным святилищем богини Инари и был одним из двух десятков религиозных учреждений, поддерживаемых японским правительством. Ежегодно он привлекал миллионы прихожан и туристов, являясь памятником японской культуры, известный по всему миру как «храм тысячи ворот».

И с недавних пор он обзавелся тщательно оберегаемым секретом.

Главный священник, Акира Такамура, уже пожилой мужчина в ранге «мастера», на коленях склонил голову перед входом в комнату.

— Госпожа, прошу позволения войти.

Жрец подождал несколько минут, не смея пошевелиться.

— Госпожа?

Тишина.

— Госпожа, я вхожу.

Он медленно и осторожно открыл дверь, беззвучно отодвигая традиционную японскую створку в сторону. Еще один поклон и он быстро, на коленях переместился внутрь.

— Госпожа? — обратился он к огромной куче белоснежного меха, сверкающей, словно драгоценный камень на свету.

Пушистая гора дрогнула и распалась на девять пушистых хвостов, что раскрылись, словно цветок, открывая спавшую под ними девушку ослепительной красоты. Она приоткрыла глаза и лениво, по звериному, потянулась, вытягивая хвосты и изящную спинку.

— Госпожа… — поспешно склонил голову жрец, упирая взгляд в пол.

— А, человек, — зевнула она, демонстрируя острые клыки, и дернула лисьим ухом на макушке беловолосой головы. — Как там тебя… Така-тян, верно? Зачем пришел?

— Прежде всего, госпожа… ваша одежда.

— Няф? — она опустила взгляд, рассматривая огромную обнаженную грудь, и, не желая заморачиваться по поводу глупых человеческих предрассудков, лениво прикрылась собственным хвостом. — И так сойдет. В чем дело, Така-тян?

Жрец осторожно поднял голову, убедился, что теперь соблазнительные формы надежно укрыты под горой меха и ему не грозит инфаркт от перевозбуждения, и начал доклад:

— Госпожа, прибыли люди клана Тоётоми. Миссия в России провалилась.

— Ох, как печально, — совершенно равнодушно отозвалась кицунэ. — И что?

— Они предъявляют претензии к качеству оберегов. Утверждают, что главной причиной провала стало обнаружение людей.

— Невозможно… — махнула хвостом божественная лисица. — Человек не может увидеть скрытое под офуда.

— Они… они будут очень недовольны таким ответом, госпожа.

— Значит, они слишком глупы, чтобы его осознать.

— Они потребуют компенсации.

— Хо? — улыбнулась она. — Что же… пусть попробуют донести свое недовольство.

— Я… я вас понял, госпожа. Разрешите идти?

Она помахала ему изящной ладошкой, зевнула и снова улеглась спать, укрывшись хвостами. Со стороны могло показаться, что это мифическое существо лишь ленивое животное, способное лишь есть и спать.

— Нинген джанай, — в очередной раз повторил про себя главное напоминание священник синто, покинув комнату.

Не человек. Что значит ни в коем случае не судить о ней с точки зрения человека.

Она назвала себя Слугой. Кицунэ, божественный Слуга, посланник Инари-о-ками.

Этому существу были совершенно чужды человеческие взгляды на мир. Нет, она была о них в курсе, но считала совершенно не стоящими ее внимания. Как и все йокаи, она уважала лишь Силу. Здесь, на территории храмового комплекса, посвященного ее богине, где ежедневно совершались тысячи молитв, ее возможности выходили за рамки человеческого понимания. Люди Тоётоми обречены вечность блуждать по бесконечному коридору из ворот-тории, пока глава клана лично не приползет извиняться на коленях за дерзость перед мастером-оммёдзи.

Никто не может владеть такой силой и оставаться человеком. И поэтому последнее время ему в голову все чаще приходил другой вариант термина, которым описывали кицунэ.

Бакемоно. Монстр. Чудовище.

Отличный был план. Точный и надёжный, как швейцарские часы.

Разумеется, он не выдержал столкновения с реальностью, и в данный момент наша группа имела сомнительное удовольствие наблюдать, как в одной из секций Гостиного двора два мужика увлеченно мутузили друг друга.