Царскую семью отметаем по банальной причине. Безопасность. Никто бы не выпустил царевну гулять инкогнито на пару с подружкой. Да и будь у Ульяны такие знакомства, вряд ли она обратила внимание на одаренного-инвалида. Даже я знаком только с несколькими Романовыми, включая цесаревича, и то через деда, когда тот горделиво хвастался гением-внуком и его княжной-невестой.

Князья? Это по большей части Медведи и они предпочитают сидеть в своих владениях. Точнее, они вполне могут появляться в Петербурге, но предпочитают собственную охрану, как это продемонстрировали гости турнира. Компания Уваровой им просто не нужна. Имперских князей, типа тех же Голенищевых-Кутузовых, что обитают в столице, тоже наперечет.

Остаются великие князья, это родственники императорской крови и правители отдельных княжеств, например Багратионы и Грузинское княжество. И нет, для замаскированного Георгия Багратиона «Маша» маловата, хотя представленная картинка вышла весьма забавной, если бы не мысль, что таким образом княжич получает уже двух моих девушек, что разом испортила все веселье.

Другие варианты… получается, что версию с ИСБ исключать нельзя, и Ульяна может работать внутренним агентом среди магократов, выполняя роль дворянского прикрытия влиятельных персон и их семей. С этим не очень вяжется хобби в виде мотогонок и сомнительные для графской дочери «слухи», но с другой стороны, маска «оторвы» позволяет больше, чем облик скромной благовоспитанной барышни.

А роман со мной это тоже часть прикрытия? Или мне просто хочется верить, что ради мимолетного увлечения не будут подвергать риску Очень Важную Персону? У которой знакомой голос… где же я мог его слышать? На каком-то светском приеме? Хм…

«Мастер…»

Да, Квин, слышу. Итого счет 3:2. Мы проиграли.

Я открыл глаза и посмотрел на застывшую Лидию Тизенгаузен — младшую сестру другого моего одноклассника, Тизенгаузена Александра Игнатьевича. Это семейство обрусевших заграничных аристократов среднего пошиба, ничего примечательного.

Видимо мой взгляд прожигал Лидии лопатки, раз она поежилась, обернулась и испуганно вздрогнула, заметив мой пристальный интерес к ее персоне.

И чего боимся? Не собираюсь я требовать оплаты натурой за такое досадное поражение. Но это мне напомнило…

Я повертел головой, разыскивая Ульяну, но не увидел ее среди зрителей. Может и к лучшему, не очень приятно для мужской гордости так проигрывать на глазах у девушки. А ведь мог ее послушаться, забить на соревнование, все равно результат не изменился, зато у меня был бы отличный секс. Блин, как представляю, какой кучи ништяков лишаюсь, так сразу такая злость накатывает, что хочется кого-нибудь убить.

Бесит.

«Мастер такой злой, такой возбужденный. Мне нравится. Хочешь воспользоваться моим телом?»

… Сперва мне показалось, что у меня бред и Жанна не могла в трезвом уме и памяти произнести подобный вопрос.

«Только чтобы воспользоваться традиционными путями, мне надо раздеться. Полностью, если ты понимаешь, о чем я…»

Понимаю. Молодец, я почти поверил.

«Ну Мастер! Я готова на что угодно, лишь бы снять эту теневую пленку!»

Страдай. Я тоже страдаю. Все должны страдать, и виновные и непричастные.

«Да мы все равно продули самым жалким образом, какой смысл держать эту маскировку?»

С турнира мы может и вылетели, но соревнования продолжаются. Кто знает, может нашим следующим соперникам тоже не хватает одной победы, чтобы стать победителями?

Иронично, но у нас осталось самое командное соревнование турнира — «Урони столб». Пять человек в каждой команде плюс «столбовой генерал», который сидит на столбе сверху, одновременно командуя и защищая. В зависимости от местности и рангов участников, тут можно развернуться и с тактикой и стратегией. К сожалению или счастью, тут между столбами всего лишь тридцать метров.

— Суворов — генерал, — коротко объявляет физрук свое решение и самоустраняется из дальнейших обсуждений.

— Приказы, Ваше Превосходительство? — язвительно интересуется Константин Власов.

— Никаких, рядовой Власов, — тем же тоном отвечаю я. — Война проиграна, и пусть мой полководческий гений отразил нашествие орд богатырей верхом на медведях, — женская часть команды поспешно прикрыла улыбки от представленной картины, — победа оказалась пирровой из-за вмешательства третьих сил.

— Это каких? — заинтересовался Вышкин Артур.

— Бабло! — пафосно воздел я палец. — Оно победит и зло и древнее зло и злое зло.

— Не поняла, — призналась Лидия, перестав шугаться человека, который несет такую чушь.

— Увидишь победителей турнира — поймешь, — усмехнулся я.

— А мы тогда какое зло?

— А мы часть той силы, что вечно хочет зла, и вечно совершает благо.

— Крутая фраза, — оценил Костя. — Сам придумал?

— Это Фауст, неуч, — поморщился Бергов-Пермский.

— Ты кого неучем назвал?!

— Проигравшего свой бой.

— Ц… не поспоришь, — признал поражение Власов. — Ладно, серьезно, Суворов. Какие приказы?

— Я же сказал, они не требуются. Я выиграю соревнование за минуту, даже меньше. Тридцать секунд максимум.

Команда дружно подвисла.

— Твои тени конечно сильны, но даже они не вынесут пятерых «воинов» за несколько секунд, — осторожно заметила Лидия.

«Пф.»

— Я бы поспорил с данным утверждением, но допустим мы оба правы. Как я это сделаю?

— Не знаю, — после задумчивого молчания произнес Евгений Пермский. — Но я хочу это увидеть.

— Увидите, — улыбнулся я.

Да, несмотря на проигранную войну, сдаваться я не собирался. Еще обсудим с директором условиями капитуляции. А если не сработает и этот вариант, то воспользуемся запасным.

Сразу после отмашки «Начали» из моей тени появились два женских силуэта с четко очерченными соблазнительными фигурами, словно они были обнаженными.

— Первый пошел, — вслух скомандовал я.

Жанна и Квин сцепили руки в замок, Ведьма несколько раз крутанулась вокруг своей оси, набирая скорость и запустила тень словно пушечное ядро. Она не промахнулась и живой снаряд упал точно в удивленно замершего генерала, сшибая его со столба.

— Второй пошел, — повторил я маневр с Жанной.

Только у меня глазомер оказался похуже и громко вопящая в моей голове про Мастера-руки-из-жопы Слуга врезалась во вражеский столб почти плашмя, сломав его на середине высоты.

— Технически это считается за падение? — задумчиво произнес я.

Как бы то ни было, пока все глазели на Слугу-сюрикен, Квин пинком обрушила останки столба и на этом «Урони столб» был завершен.

Я взглянул на итоговую турнирную таблицу и невольно усмехнулся иронии судьбы. Наша команда лицея вынесла Богатырей в групповом раунде. Точнее как, это я вынес.

«Пф.»

Не придирайся к словам. Таким образом мы, воспитанники Черномора и смольные девицы не оставили шансов другим командам, которые претендовали на победу в турнире.

Все решилось в последнем раунде, когда девушки из Смольного института встретились с командой, которая вынесла нас — сборная детского дома имени императрицы Екатерины.

Иначе говоря, дети-сироты. Особенно много таких оказалось после последней мировой войны, когда многие семьи оказались на грани вымирания. Казалось бы, любой клан с радостью должен ухватиться за такую возможность. Бери, воспитывай с младенчества и будет преданный Слуга Рода. Вот только у благородных своя рубашка оказалась ближе к телу, иначе говоря, своих проблем хватало.

Дело взялись решать в имперской канцелярии. Так как денег не хватало, обошлись льготами и привилегиями для поступления в имперские университеты и армию. Разумеется, были и перегибы, куда без них, но после громкой истории, когда вернувшийся в родной детдом капитан-«эксперт» демонстративно сжег половину воспитателей во главе с директором, Её императорское величество выразила свое «высочайшее неудовольствие». Результатом стали регулярные проверки и за «потемкинские» детдома начали ссылать на каторгу, ситуация выровнялась с «плохо» на удовлетворительно, а там, где шефство взяли высокие покровители, и вовсе стало «хорошо», раз уж сборная вынесла команду лицея.