Другой вопрос поведения на самом приеме. Оба учебных заведения известны своими строгими порядками. Вырвавшись из реальной казармы, обрадуются ли девушки, узнав, что драгоценный выходной придется потратить на сомнительное дело? С другой стороны, на последующие слухи и сплетни им может быть все равно, зато сама возможность заявить, чтобы была на княжеском приеме в среде запертых в четырех стенах юных девушек может поднять местный авторитет на небывалую высоту.

И это только первый слой размышлений. А теперь на каждый вариант надо добавить, что будущие военные офицерши будут спутницами весьма известного в их кругах Суворова. И это может сыграть как в плюс, так и в минус.

Голова начала ныть и жаловаться на переработки. Еще бы, учесть и правильно интерпретировать столько неизвестной информации, это вам не в покер играть на миллионы рублей. Я устало потер переносицу, помассировал глаза и с легкой завистью покосился на родственников, что молча распивали алкоголь и периодически поглядывали на меня, ожидая моего решения. А теперь, и только теперь, обратим внимание на профили девушек в закрытых социальных сетях для магократов.

Однозначно Екатерина. Все магократы красивы, но общую физиологию никто не отменял, многие девушки в период подросткового созревания еще продолжали расти. И вот здесь пять лет разницы между сестрами сыграли решающее значение. Старшая Сухотина могла продемонстрировать и округлость форм в нужных местах и лицо приобрело тот самый оттенок женской очаровательности, который мужики попроще называют «самый сок», зато воспевался поэтами. «Я помню чудное мгновение». Впрочем, младшая тоже миленькая. Хотя кого я обманываю? У Кати есть очаровательное фото в бикини на пляже и красивое платье на выпускном, и это все решило.

Уваров Константин Александрович, как я уже знал, из подходящих кандидатур имел только внучку Ульяну. Победительница конкурса «Русская коса» и воплощение фразы «кровь с молоком», восхваляющей славянский тип красоты. Тут я понял, что сделал ошибку, не читал досье, а сразу полез в соцсети. Какая теперь аналитика места учебы и возможного поведения, когда перед глазами стоит тугая, толщиной в кулак, золотистая коса, перекинутая через пышную грудь? Все, нафиг, потом.

— Завтра, после школы, буду наводить мосты, — решил я и зевнул еще шире, ибо кофе я так и не получил.

— Тогда прикажу слугам завтра утром связаться с ними и выяснить контакты.

Точнее уже сегодня, но это мелочи, сейчас я был согласен на что угодно, лишь бы меня отпустили спать. Видимо это стало настолько заметно, что Суворовы решили продолжить разговор позже.

— Что скажите? — поинтересовался мнением сына и дочери патриарх Рода, когда дверь за внуком закрылась.

— Не понимаю, почему ты спустил ему подобные выходки, — недовольно высказался Александр Александрович, наливая новую порцию виски. — Выпороть мало за такое.

— Я бы попросила, — нахмурилась Мария Александровна. — Твой сын ни разу не заслуживал наказания. Гений Рода раньше и достойный молодой человек сейчас. Что за малодушие?

— Может с тех пор, как он начал выигрывать дворянских дочерей в карты? Как на пустом месте брякнул Слово Рода?

— А разве он шутил? Вспомните его лицо, когда он просил «не тревожить попусту». Разве у него была хоть тень сомнения? Нет, он не думал о возможности провала. Скорее его беспокоило, стоит ли раскрывать нам секрет.

— Мы же семья!

— И семьей мы были не лучшей. Признай, у Михаила весомые основания так себя вести. И вот ты, сейчас, только подтверждаешь это недоверие.

— Ну знаешь! — не нашелся что сказать он в ответ и вернулся к виски.

— Что еще? — подтолкнул патриарх замолчавших детей.

— Запросы странные, — отметила очевидное Мария. — Контейнер накопителей. Зачем они ему? Он ведь не может чувствовать Силу. Или все-таки может?

— Узнаем в воскресенье.

— Успеем достать?

— Дорого, но возможно, — отозвался Александр и решил озвучить возникшую мысль. — И если один контейнер это только начало…

— То неудивительно, что он старался выиграть столько денег… — продолжила Мария. — А смертники?

— Вот уж чего на рынках навалом, — отмахнулся он от неприятной темы.

А Александр Васильевич Суворов слушал и думал навестить семейные архивы. И если он прав в своих подозрениях, то внук не просто не разочарует, а станет той вехой в развитии семейного Дара, что вознесет их на невиданную доселе степень могущества и славы. А такому наследнику нужны и жены подходящие, что ему напомнило об одном деле.

— Что по Японии? — спросил он.

— Было сложно. Языковой барьер, закрытость баз данных и упертость местных, — вздохнул Александр, набрал команду на клавиатуре и развернул монитор к отцу. — Смотри сам…

Свободный Род Ода. Слава и известность пришли во времена феодальной смуты, также известной как Эпоха Воюющих провинций, когда Ода Нобунага сумел взять под свой контроль почти половину тогдашней территории Японии.

Дар имел название Сутандо, что в переходе с японских иероглифов можно было перевести как Призрачная Волна. Адепт воплощал в реальности некоего Призрака Силы, чей облик и способности зависели от личности и ранга самого адепта, но в большей степени скорее от уровня фантазии. Ведь смог же «мастер» Нобунага создать мифического Демона-Короля Шестого Неба, против которого оказались бессильны и тогдашние виртуозы. Увы, но последующие поколения подобным уровнем не отличались, зато добились большой вариативности и изменчивости своих Призраков. И вот если снять ограничение с одного Призрака до армии теней, то перспективность потомства была на уровне Кутузовых.

— Ода Нобу и Ода Катсу. Симпатичные близняшки, — оценил он парочку милых азиаток на фото. — А может заберем обеих?

— Ага… — меланхолично отозвался сын. — Особенно учитывая, что одна из них мальчик.

И патриарх таки поперхнулся водкой.

— Который? — кое-как откашлявшись, спросил Александр Васильевич.

— А бес его знает… они на фото абсолютно одинаковы!

— Не приведи Сила сопрет не ту… не того… — вздохнула Мария, представив масштаб катастрофы. — Скандал будет на всю империю.

— А может не надо, а?

— Да, подождем… — согласился дед. — Время еще есть. Проверим… пощупаем… кхм…

И все трое немедленно выпили.

Я пожелал спокойной ночи, добрел до своей комнаты, разделся и рухнул на кровать.

Уже засыпая, я почувствовал легкое колебание тени, как рядом молча легла Жанна, и вспомнил, что так и не сказал главное:

— Спасибо.

— Спи, Мастер, — усмехнулась Ведьма, поправляя на мне одеяло.

И я заснул. Вроде бы. Но когда я открыл глаза и вспыхнул свет, то вновь увидел перед собой игровой стол, обтянутый зеленым бархатом.

— Добро пожаловать. Делайте ваши ставки.

Что за?

Темнота. Свет фонаря сверху и ощущение, словно кроме этого маленького круга света, в этом пространстве больше ничего не существует.

Блэкджек. Карты. Прекрасная девушка-крупье в маске-черепе, от которой хотелось бежать, сломя голову. Но я словно приклеился к сиденью и был вынужден начать игру.

— Минимальная ставка одна душа, — скрипит голос, словно звук доносится через плохо работающий передатчик.

И я послушно выдираю из собственной груди крохотный прозрачный огонек и кладу его на стол.

Тихий шепот голосов в голове, что подсказывали карты.

Я знал, что мне выпадет туз и девятка, а дилеру валет, шестерка и восьмерка.

Ставка один к одному, а значит я вернул свою душу и получил еще одну. Но чью? Неважно.

— Делайте ваши ставки.

Я поставил чужую душу. Туз и король. Блек-джек. Выигрыш выплачивается в соотношении три к двум. А это значит…

— Это ведь сон? — спросил я, когда мир словно моргнул, и количество моих «фишек» изрядно увеличилось, убирая парадокс половинчатой души.

— Делайте ваши ставки, — пропустила мои слова мимо ушей крупье.