Я задумался, вспоминая.

— Короче, не элита мы. Сила, амбиции, столица, близость к трону — множество фамилий, едва получив герб, перегорело как спички за одно-два поколения. Ищут потом с огнем бастардов от перетраханных служанок, лишь бы не потерять кровь Дара. Сейчас время тихое, сытое, вот и запихнули «орлы» молодых птенцов в несколько гнезд, чтобы было проще контролировать. Смольный пансион благородных девиц — для девушек. Несколько кадетских школ для будущих военных, у каждой своя специализация по родам войск, под патронажем имперских родов. Императорский лицей — мы. Несколько классов в параллели и тысячи знатных фамилий в одном месте. Есть еще всякие клубы, спортивные школы, школы боевых искусств, училища для пилотов мобильных доспехов и так далее. Связи, знакомства, дружба, вражда — все это плавно перетекает дальше, во взрослую жизнь. И вот уже там молодые орлы, мнящие себя великими и могучими, могут столкнуться с «медведями».

— Кем?

— Можно сказать, проявление духа Смутного времени. На имперском гербе — двухглавый орел — Запад. А символ кланов Востока медведь. Вот и сидят великие князья, кто выжил, на своих землях размерами с Британские острова и в ус не дуют. С соседями спорят по мелочами, поругаются, выпьют водки, помирятся и так без конца. Есть им дело до имперских прихвостней и столичных интриг? Зачем? Система обучения родной крови Силе отлажена за столетия, легко можно встретить молодого «эксперта» из таежных лесов, да и грандов больше из старых кланов. Но Сила силой, а вот подростковый гонор и максимализм никто не отменял, так что стараются молодежь держать порознь. А если и поступают в университеты, то предпочитают тихую и спокойную Москву, а не шумное болото Петербурга. А дел на востоке хватает. Красный Китай, где пала монархия, и все хотят свой кусок пирога. Вассальная Япония. Постоянные столкновения на границе Аляски. А есть еще постепенно осваиваемый север и проблемный юг. И вот там интересы орлов и медведей могут и столкнуться, да так, что крик на всю империю. А это только внутренние дела. Африка, Южная Америка, Ближний восток, Меганезия. Где-то работают отдельные рода и кланы, где-то орлы и медведи уже забывают о былой вражде и сражаются за честь и славу всей Империи. Как-то так.

— Умные речи для представителя золотой молодежи.

— Падать с вершины больно, зато получаешь бесценный опыт. Если хочешь подняться — приходится быстро взрослеть.

— Александр Васильевич, телефон, — доложил Степан во время ужина. — Граф Ушаков на проводе.

— О, вовремя, — улыбнулся дед, как раз закончив с едой. — Здравия желаю, господин адмирал… Спасибо, приятно… как ваше ничего? Дети радуют? Отрадно, отрадно…

Праздный разговор продолжался еще несколько минут и неопытный человек мог даже и не заметить, когда они перешли на основную причину звонка.

— А внуки как? Наташка твоя, на прием к Мышкиным собирается? А кавалер кто? Не в курсе? Подожду конечно. Что? Говорит ничего подобного?

Не понял…

— Как интересно… может ослышался я? А, старшая идет? С женихом небось? Да, хорошая партия… Что еще рассказывает? Историю хорошо написала? Неужели за ум взялась? Похвально, похвально.

Руки непроизвольно сжались в трясущийся от злости кулак.

— А я тебе потом расскажу интересную шутку, — невозмутимо продолжал дед, взглянув на мою перекошенную физиономию. — Когда? Так может завтра? Хотя погоди, завтра я и сам не могу, дела какие-то. Старый уже стал, все записывать надо. И тебе здоровья, Володь. Спасибо, передавай привет всей семье от нашей семьи. Да-да, от всех Суворовых. Бывай.

— Вот такие вот пироги с котятами, — спокойно констатировал Александр Васильевич в повисшей за столом тишине. — Тебе ответ держать, рядовой Суворов.

— Она слово дала… — едва слышно прошептал я.

«Вот только плачущего пацана мне не хватало…»

Издевка помогла. Я со свистом втянул воздух и выдохнул, загоняя скачущие табуном эмоции обратно в загон.

— Она дала мне слово, — четким, спокойным, словно замороженным в лед бешенства, голосом заявил я.

— Я услышал обратное.

— Так, погодите, — вмешалась тетя Мария. — Михаил, расскажи ситуацию с самого начала.

— Последним уроком была история. Сильвестр Валентинович объяснил, что отпустит пораньше, но устроил контрольный срез. Русская, мировая, за два класса, легкотня полная…

— За себя говори… — тихо фыркнул Димка, но все услышали.

— Дмитрий! — прикрикнула мама Елена.

— Я поясню, — ровном голосом продолжил я. — Завуч специально подобрал вопросы так, что при перекрестном сравнении вариантов получаются взаимоисключающие ответы. Оставшиеся вопросы элементарные, типа кто был первым человеком в космосе.

— Лейтенант Суворов, а ну-ка, ответьте на вопрос, — взглянул на младшего сына Александр Александрович.

— Не могу знать! — вытянулся Димка. — Еще не проходили!

— Поручик? Понятно. Посуда сегодня на вас. И отдельный зачет по истории вероятного противника. Рядовой, продолжайте.

— Нужно было лишь забыть про постулируемый кланами индивидуальный эгоизм и объединиться с соседом по парте. Я специально проверил, Сильвестр Валентинович не дергал дружных соседей и тех, кто вообще смог додуматься до такой возможности. Но таких было меньшинство.

— И Ушаковой среди них не было.

— Так точно, — пришлось, чтобы не полыхать вновь эмоциями, описывать ситуацию короткими рублеными фразами. — Я увидел ее состояние. Пожалел. Написал записку, цитирую: «Услуга за услугу. Мне нужна пара на вечер Мышкиных. Слово?» Она подумала. Кивнула. Блядь!

— Михаил! — в один голос возмутились мамы.

«Мастер! Успокойся!»

— Как так можно о юной девушке!

— А это он не про нее, — усмехнулся отец. — Да, Михаил?

Я молчал, продолжая материться, но уже про себя. Сука! Какой нахрен лучший ученик школы! Отправить в детсад отбирать конфеты у малышей, больше толку будет! Провели как сопливого мальчишку!

— А про ситуацию в целом, — тихо посмеиваясь, пояснил Александр Васильевич. — Хитро, ничего не скажешь.

— А можно для не таких умных? — поднял руку Димка.

— С точки зрения духа Слова, Михаил прав. Он заключил с девочкой сделку. Он помогает ей с контрольной, она выступает его спутницей на вечер. Ситуация обоюдного выигрыша, каждая сторона получает желаемое. Можно углубиться в детали, что выгоды одной стороны больше, но это не столь важно. Суть в том, что формально слово так и не было озвучено. Нет свидетелей, из доказательств одна мятая бумажка, которая уже бесследно исчезла. Получаем классическое слово одного против слова другого. Кто скажет, как решаются такие ситуации?

— Переговоры с участием посредника?

— Обычно да, — кивнул дед. — Но для данной ситуации слишком мелко.

— Дуэль!

— Верно, сержант Суворов, поединок чести. В котором нашему рядовому против ранга «ветеран» ничего не светит, кроме еще большего унижения. Как итог, получается ситуация выиграл-проиграл. Наташа Ушакова получила все и даром, а Михаил Суворов, хоть и отдал больше, но не получил желаемое, а значит проиграл.

— Следует отдать должное девочке, если она сумела так просчитать ситуацию еще на уроке.

— Женская интуиция страшная вещь.

— А может ее кто-то навел на подобную мысль позже.

— Возможно…

— Но ведь с точки зрения долгосрочной стратегии такой поступок невыгоден, — задумалась Сашка. — Если ситуация типа неожиданной контрольной повторится, то возможность исправить положение утрачена безвозвратно ради сиюминутной выгоды. А вот если бы она согласилась на сопровождение, то осталась среди выгодоприобретателей. А это контрольные, домашка и многое другое. Очень ценный ресурс, особенно для старшеклассницы с не самыми высокими оценками.

— Дельное замечание, поручик. Ваши прогнозы?

— Ну… — Александра крепко призадумалась. — Или ситуацию не просчитали дальше одного хода, а с таким уровнем женской интуиции долго не живут. Или… два варианта? Извиниться позже? Создать такое решение вопроса, что рядовой откажется сам?