Чем больше затягивался бой, превращаясь в соревнование по выносливости, тем сильнее я начинал злиться, не на Настю, но на самого себя.

Как там пел один поэт?

«Побеждает сильнейший, но выживает неваляшка.»

И сейчас Настя выступала в роли этой самой непробиваемой неваляшки, только с силой гориллы. Мне же не хватало силы, во всех смыслах, чтобы ее побороть.

Подумать только, мне не хватает мощи. Аж зубы сводит от смеха.

Я же теперь Мастер, маг-призыватель, командую Слугами, воплощениями мифических героев. Командую, хах… смешно.

Ведь это не была моя сила. Даже доспехи тени выглядели суррогатом, что питался моими эмоциями. Мог ли я его контролировать? Нет. Без всего этого, стоит этим подаркам судьбы исчезнуть, я вновь стану тем же, кем и был — мальчишкой-инвалидом без будущего.

Бесит.

Я. ХОЧУ. СВОЮ. СИЛУ. ОБРАТНО.

«Нетерпеливый мальчишка», — услышал я откуда-то издалека усталый вздох.

«Ку. Ку. Ку», — сухо рассмеялся кто-то рядом, словно находился за моим левым плечом. — «Даже если ты меня слышишь… рано… еще слишком рано…»

Чудесно, подумал я с нескрываемым бешенством, больше голосов в моей голове, словно в ней открылся филиал сумасшедшего дома.

«Мастер, что ты…»

«Я могу дать тебе минуту.»

Цена?

«Даром… только развлеки нас.»

Ну что же… наслаждайтесь шоу.

И я исчез прямо из-под удара невесты.

— Что? — удивленно выдохнула Настя, уставившись в покрытый тенью пол ринга.

А я уже стоял в нескольких метрах от нее и с закрытыми глазами наслаждался, жадно вдыхая воздух, наполненный Силой. Это чувство ничем не передать. Понять такое способен только человек, однажды потерявший все чувства, и обретший их вновь.

Несколько драгоценных секунд ничего не происходило, а потом я выдохнул и открыл глаза.

«Мастер, что это было?»

Потом.

— Восстаньте, — приказал я и из покрытой тьмой пола выросли тени.

Но они ничего не делали, лишь мешая Насте разглядеть, что происходит, пока я делал следующий ход.

Сдвиг. Техника перемещения, позволяющая поменяться местами с выбранной тенью, если между нами есть канал, и я появился за спиной Кутузовой, готовя удар.

Защитная техника «до последнего человека» позволяла Суворовым сбрасывать получаемый урон на теней. Красивая версия семейной легенды утверждает, что другое ее название, «Все-за-одного», Суворовы придумали после похода во Францию, где потом фразу подхватил один французский писатель. А может быть все было наоборот. И, следуя продолжению-истоку фразы, существовала обратная техника, «Один-за-всех».

Нечто подобное у меня получилось, когда Жанна пыталась через суррогат доспеха вложить мощь таящейся в тени армии.

Но теперь и сейчас, костыли мне были не нужны.

Один короткий удар, в который были вложены десятки, сотни теней и противник с грохотом падает на землю.

— Сдавайся, — негромко произнес я, когда Настя перевернулась на спину, и увидела занесенный над ней кулай.

— Никогда, — упрямо мотнула головой девушка.

И я опустил кулак. К чести Кутузовой, она не зажмурилась, но все же удивленно моргнула, когда вместо удара я щелкнул по забралу тренировочного шлема, демонстрируя, что защита «доспеха духа» сброшена.

— Тогда можем повторить, — легко согласился я и развел руками, демонстрируя армию, с которой ей придется столкнуться.

Анастасия Кутузова встала, но не успела вновь поставить защиту, как снова оказалась на земле от удара по ногам сзади. И снова, и снова, и снова.

— Настя… хватит, — сказал я, пока княжна упорно пыталась подняться на дрожащих от усталости и боли конечностях.

— Я… не…

— Ты проиграла. Прими поражение достойно.

— Громкие слова для такого, как ты, — фыркнула она.

— Давай дома поговорим об этом?

— Даже если ты победил и взял мое тело, тебе никогда не получить мою душу, — с непонятным мне вызовом произнесла она.

— Да, дорогая, — покорно согласился я.

На меня напоследок фыркнули, Настя подняла руку, признавая поражение, а затем развернулась к выходу, и я наконец-то позволил себе расслабиться.

— Фух… фух… фух… — пытался отдышаться я, переживая откат от потерявшего свою силу подарка. Забавно, но разговор я начал потому что обещанная минута закончилась и я сам с трудом мог продолжать бой, и дальше пришлось бы вскрывать козыри.

Что это было? Точнее, кто это был?

«Не уверен… ты кого-то слышал?»

«Это был изначальный владелец доспехов», — пояснила Жанна.

А? Откуда ты знаешь?

«Я же Святая, пусть и бывшая. Считай божественным откровением. Но вообще, Мастер, ты думаешь не о том. Оглянись.»

А?

Будто только сейчас спала пелена звукового барьера и я обратил внимание, как оглушительно ревет толпа. Пробравшийся сквозь строй теней рефери поднял мою руку.

— И новым Витязем становится Михаил Суворов! Поприветствуем победителя!

Я победил. Вернул невесту, получил кучу денег на ставках, получил славу и почет.

Но перед глазами все еще была любимая девушка, что с опущенной головой уходила прочь. И почему я был не рад?

Анастасия Кутузова сидела в раздевалке и пустым взглядом смотрела в пол.

Все кончено. Она сражалась, боролась изо всех сил, и все равно проиграла.

Может быть, в иных обстоятельствах, она была бы рада своему проигрышу. Счастье в неведении. Но сейчас, стать женой человека столь двуличного… Михаил ей лгал… изменял… потом казалось, что это неправда… и все ее надежды были растоптаны в пыль… но он помог ей…

В дверь постучали.

— Это Георгий, — тишина в ответ. — Я вхожу.

Георгий Багратион, человек, которого она так и не смогла понять. Вежливый, учтивый, галантный молодой князь из рода, правившего Грузией с испокон веков. Идеальная партия.

И все же, едва выдался шанс, она с радостью вернулась к Михаилу, не жалея ни о чем. И даже потом их холодные перепалки вызывали у нее больше эмоций, чем общество потенциального спутника жизни, где ей приходилось все время держать лицо, чтобы не зевать от скуки.

Было ясно одно. Она запуталась.

— Я могу что-то для тебя сделать?

Ей нужно было время подумать, побыть в одиночестве, чтобы прийти в себя, примириться с уготованной судьбой.

— Просто увези меня отсюда…

Все равно, куда, лишь бы подальше.

— Привет, Гео! Хочешь бесплатный совет, как отвадить его надолго?

— Нет.

— Сними горячее видео и перешли ему. А еще лучше с ее телефона. Такую наглядную демонстрацию он уже не переживет.

— Гнилой ты человек, Антон, — вздохнул Георгий. — Все никак не успокоишься?

— Что поделать, не всем быть святым, как ты, — злобно усмехнулся его собеседник в ответ. — А мне надо спасти мир и очистить его от всякой темной швали, вот и приходиться марать руки.

— Но мысль я позаимствую.

— Что-то случилось? — спросила Настя, когда он сел в машину, завершив неожиданный телефонный звонок.

— Просто перекинулся парой слов с знакомым.

— Понятно… — девушка рефлекторно зевнула, после боя, где она выложилась без остатка, организм был опустошен и требовал отдыха.

— Спи… — предложил Багратион, кнопкой заводя мотор. — А когда проснешься, мы будем уже далеко, где тебя не потревожат.

Никто и никогда.

— Только что подтвердили, — сказал Александр Васильевич Суворов по телефону. — Частный самолет Багратионов покинул Петербург и направляется в Тбилиси.

— Блин, Настя… — простонал я. — Что ты творишь…

— Михаил, включи мозг, — нахмурился дед. — Она сбежала с другим парнем. Какой смысл ее возвращать?

— В том и проблема. Это же горцы. Вернуть ее надо сразу же, иначе потом будет поздно.

— Ах, вот оно что, — догадался дед. — Хитро… и как удачно подгадали. Но обычным рейсом ты не успеешь.

— У меня есть идея, но надо подготовиться. Вскрывайте арсенал, — отозвался я, закончил разговор и набрал другой номер.