«Хе-хе, это я могу…»

Только нельзя просто взять и вырвать кому хочешь хребет. Сперва нужно соблюсти некоторые формальности. Да и таскаться с оторванной головой по княжескому приему… кровь на паркет накапает, хозяева ругаться будут.

«Так можно прижечь!»

— Вижу, — коротко доложила Светлана.

— Тогда идем, — улыбнулся я и взял девушек под руку.

Вот только на подходе, когда мы обошли небольшую группу молодежи, стоявшую по соседству с Мышкиным, нас ждал неожиданный сюрприз. Нет, я знал о нем, но успел подзабыть за ворохом дел, и не думал столкнуться именно сейчас.

— Подойдем позже? — с беспокойством спросила Ульяна, глядя на мое лицо.

Сердце екнуло и пропустило удар. Сила и предки, какая же она красивая. Как ей идет это облегающее черное платье в пол. Но она находится с другим…

Я встряхнул головой, прогоняя романтические мысли.

— Нет времени.

А то еще обидчики сбегут и бегай ищи их потом по норам, куда они запрятались. И мы подошли к компании наследного княжича Анатолия Мышкина, который беседовал с Георгием Багратионом и Анастасией Кутузовой. Встали чуть в стороне, ожидая, пока на нас обратят внимание, чтобы не лезть сразу в разговор, что может восприниматься как грубость.

— Михаил, — заметил меня княжич и скользнул взглядом по спутницам и удивленно произнес. — Ульяна, ты нашла себе очень интересную пару.

Они знакомы? Близко?

— И очень подходящую, — изобразила довольную улыбку девушка, слегка прижавшись к моему плечу.

Настя едва заметно сузила глаза. Сердится. Интересно, а на что? Так, я опять думаю не о том.

— Анатолий, уж простите, что внезапно, но у меня две просьбы. Можете приглядеть за моими спутницами несколько минут? Мне надо отлучиться ненадолго.

Да, девушки, я знаю, что это не по плану, не надо на меня так смотреть.

— Без проблем, — пожал плечами княжич. — Буду только рад такой очаровательной компании. А второе дело?

— Будет немного шумно и грязно, прошу проявить терпение, — криво усмехнулся я и обозначил поклон. — Господа. Дамы.

И ушел. Надо добыть реквизит.

— Девушки, вы понимаете, о чем речь? — полюбопытствовал Анатолий Мышкин, провожая молодого Суворова взглядом.

— Признаться, не очень, — покачала головой Екатерина Сухотина.

— Ульяна, выглядишь встревоженной, — сказал княжич, заметив, как девушка нервно крутила в пальцах кончик роскошной косы.

— Разве девушка не может волноваться за своего кавалера?

— А вы уже так близки? — искренно удивился он. — Как вы вообще познакомились?

— Ооо… — мечтательно закатила глаза Ульяна. — Это была искра, что зажгла пламенный мотор.

— Однако, — хмыкнул он, отмечая искренний интерес собравшейся компании к данной теме. — А можно узнать подробности?

— Для начала он сделал мне предложение, от которого просто невозможно отказаться…

Рассказ Уваровой, полный романтики и интриги, даже сестры Сухотины слушали с большим удивлением и любопытством, хотя они и сами были свидетельницами знакомства, вдруг прервал страшный металлический грохот.

— Что происходит? — уточнил княжич у подбежавшего к нему слуги, что уже выслушивал доклады через наушник в ухе.

— Молодой господин, нет причин для беспокойства. Декоративный рыцарский доспех, стоявший в коридоре, внезапно рассыпался на части.

— Может, задел кто-то из гостей?

— Выясняем, — ответил слуга и прислушался к докладу. — Господин, есть одна странность. У доспеха отсутствует латная перчатка.

Все дружно озадачились этим фактом и начали выражать свое недоумение по данному поводу.

— Если мне не изменяет зрение, — заметил негромко Багратион. — То я вижу Суворова. Но куда он…

Они молча наблюдали, как Михаил подходит к компании молодых людей, стоявших у стола с закусками. Вот он похлопал по плечу одного из них, тот с самодовольным лицом развернулся.

И грохнулся на пол, получив увесистую пощечину. Михаил бросил на валяющееся без сознания тело металлическую перчатку и что-то сказал. После чего развернулся и направился к ним.

— Ой дурак… — одновременно тихо выдохнули две девушки волнительные слова и покосились друг на друга.

Женская интуиция страшная вещь. Многое стало понятно без слов.

Кажется, я начал понимать Ведьму. Когда сделал гадость, на сердце сразу такое облегчение! И от стольких взглядов так и хочется задрать несуществующий хвост.

— Анатолий, спасибо, — вежливо кивнул я княжичу.

— Признаюсь, это было интересное зрелище, — усмехнулся тот в ответ. И «глупое», говорили его глаза. — Но теперь меня мучает множество вопросов. И, смею полагать, я не одинок в этом чувстве.

Ага, вон как моя тройка смотрит. И выражение лица «мальчик, ты дурак?» из них самое мирное. Надо как-то выкручиваться.

— Анатолий, объявите танцы? — попросил я с улыбкой. — Дамы, кто желает?

— Я, — раздался первее всех неожиданный голос.

А я настолько охренел, что даже не успел показать крайнюю степень своего удивления.

— Георгий, ты ведь не против? — в нежной улыбке Кутузовой было столько теплоты и очарования, что она могла бы растопить даже айсберг.

И я тут же вернулся с небес на землю.

— Конечно, — спокойно кивнул тот в ответ, словно ничуть не переживал о бывшем женихе своей спутницы.

Я собирался отказать под благовидным предлогом. Как минимум, это было не очень красиво перед моими спутницами. Вон к примеру Уварова Ульяна не скрывает своего разочарования и недовольства.

Анатолий Мышкин был удивлен и явно пытался прочитать подоплеку такого поступка Насти. Весь высший свет был в курсе нашей истории. Помолвка. Свидания, совместное появление в свете. Авария. Месяцы в больнице. Разрыв помолвки со стороны рода невесты. И вот теперь, после самоубийственного поступка бывшего жениха, она выражает свою поддержку? Как это понимать? Что скажет ее родня?

Я и сам не понимал. В высшем обществе невозможно выжить, не учитывая малейшие колебания курса. И то, что сейчас выкинула Настя, выходит за все рамки.

Надо отказать. Так будет лучше. Это ради ее же блага…

— Всего один танец, — и она протянула мне свою руку и несмело улыбнулась.

Да блин… что же ты со мной делаешь…

— Всего один танец, — кивнул я, отвесил максимально глубокий извиняющийся поклон своим спутницам, и вывел ее в центр зала. Я знал, что на нас смотрят. Что нас обсуждают. Что будут последствия.

Плевать. Тот, кто не любил, кто не испытывал то самое чувство, вспоминая свою первую любовь, никогда не поймет, каково мне сейчас. Ради возможности снова почувствовать ее руку, снова кружиться с ней в танце, я был готов убивать. Лишь бы хоть ненадолго вернуться в прошлое, когда мы были счастливы. Все ради мимолетной улыбки красавицы…

Вот такой я влюбленный идиот. И тишина в ответ. Что, даже не прокомментируешь?

«Ты и сам все понимаешь. Наслаждайся, пока можешь.»

Спасибо. Правда.

— Почему? — раздался голос Насти, стоило зазвучать первым нотам вальса Чайковского, и мы начали движение.

Почему что? А, кажется догадываюсь. И вообще, этой мой вопрос.

— Они задели маму.

— О… — коротко произнесла она. — И что теперь?

— Как обычно. Вызов. Дуэль. Через неделю один из нас умрет.

— Дурак… — выдохнула она знакомую, но так и оставшуюся непонятной оценку моих умственных способностей.

Обидно, между прочим. Ладно, используем теневой козырь.

— Моя очередь. Почему?

— Что?

— Все это.

— Нужно было поговорить.

— И для этого нужно было рисковать всем? — не удержался я от замечания.

— Ты не понимаешь…

— Так объясни.

— Если бы я могла… — рука, лежавшая на моей плече, напряженно сжалась.

«Мне все еще так больно…»

«Я не понимаю, чему верить… кому верить…»

«И еще ты… дурак…»

— Насть, я тебя не понимаю, — вздохнул я, с трудом вслушиваясь в шепот ее мыслей.

«Так, она собралась.»