— Так… — задумчиво произнес я, закрыв дверь. — Давайте представлю дело с вашей точки зрения. Я долгое время не выхожу из комнаты. На сообщения и звонки не отвечаю. Утро субботы. Степан заходит в комнату, видит, что я сплю, сообщает об этом. День субботы. Я сплю. Вы начинаете переживать. Кто-то заходит в комнату и обнаруживает нечто странное на столе. Я не просыпаюсь, не реагируя на раздражители и попытки разбудить. Кто-то замечает состояние ванной. Похоже на… последствия тяжелейшей интоксикации. Такая реакция организма может возникнуть в результате передозировки алхимическими стимуляторами. Врача вызывали? Скорее всего да. Афанасий Савельевич сказал, что…?

— Пациент совершенно и полностью здоров, хоть сейчас на марафон, — усмехнулся дед. — А что пациент спит после экзаменов… он тоже спал сутками после сессии.

— Только вы ему не поверили, — хмыкнул я. — И вот он ушел, вы сидите с кислыми физиономиями и тут просыпаюсь я.

— Миша, скажи мне честно, — спросила мама Василиса. — Ты употреблял какие-то запрещенные стимуляторы?

Сложный вопрос, на который непросто ответить. Донатное яблоко стимулятор? Еще какой и очень эффективный. Вот только если я отвечу утвердительно, но с пометкой, что это не запрещенный препарат, мамы обязательно подумают, что их сын подсел на какой-то новомодный синтетический наркотик. И будут в чем-то правы.

Врать матери… врать семье… из маленькой лжи обязательно вырастет еще большая ложь.

— Секрет рода, — выкрутился я.

— В смысле? — нахмурилась мама Елена. — Это что за секрет такой, о котором даже мы не знаем?

А дед с отцом задумчиво переглянулись, и патриарх одобрительно кивнул мне, намекая, что такое объяснение подойдет.

— О котором еще рано всем знать, а широкая огласка может быть опасна, — терпеливо пояснил я.

— Саш, ты знал? — повернулась мама Елена к мужу.

— Не о данном аспекте, — выручил я отца, спасая от неудобного вопроса. — Такое проявление Дара для меня самого в новинку.

— Дара? — не поняла она. — Погоди… ты хочешь сказать…

— Неужели возвращается?! — обрадованно воскликнула Василиса. — Радость то какая! Надо…

— Мам, секрет рода, помнишь? — напомнил я, вздыхая про себя.

Все-таки младшая из сестер Голицыных куда более легкомысленная особа, чем старшая.

— Не волнуйся, сынок, я прослежу, — улыбнулась Елена, строго смотря на сестру. — Так получается экзамены… ага, понятно…

И все всем сразу становится понятно. Мне бы так. А то приходится думать, выстраивать схемы, планировать ожидания, короче, всячески нагружать мозг и не всегда с хорошим результатом.

— Лен, а мне рассказать? Пошли. Да и у нас еще ужин не готов.

Живот на слова о еде тут же отозвался согласным урчанием.

— И да, тут похоже проблема, — я продемонстрировал короткий рукав кофты.

— Мальчишки… — всплеснула руками Василиса, озабоченно прикидывая масштаб катастрофы. — Вечно из всего вырастают. Только же недавно всем зимним закупились! И еще форму перешивать, и прочее… ох…

— Совсем большой уже стал, — нежно улыбнулась Елена и взлохматила мне волосы.

— Ну всё, хватит, — вмешался отец.

Это он зря обратил на себя внимание.

— Точно, у нас же сохранилась куча одежды, когда папа был красивым и стройным! — «вспомнила» мама Елена.

— Эй, я и сейчас мужчина в самом расцвете сил, — фыркнул он.

Но живот рефлекторно втянул, когда мамы подошли обнять его перед уходом.

— Ну наконец-то, — заявила Жанна, вылезая из тени, стоило двери закрыться, и схватилась за недочитанную книжку.

Такое ощущение, что в ней поселился книжный червь.

«Нет, просто придуманные миры намного лучше, чем этот.»

— Итак, Михаил, что же это было? — решил уточнить отец, бросив на Ведьму удивленный взгляд.

— Как я понял, что-то вроде побочного эффекта Дара, — пожал я плечами.

А ведь действительно, получается с точки зрения игровых параметров я что, перешел на новый уровень? Надо будет проверить интерфейс.

— Не самый плохой эффект. Теперь отбоя от девчонок не будет, — усмехнулся дед.

— В смысле?

— В зеркало ты себя, так понимаю, не видел? Так полюбуйся, красавец.

Посмотрел и действительно залюбовался. Я и раньше был симпатичным парнем, но сейчас вытянулся вверх, подтянулись мышцы, кожа стала чистой, и в итоге стал производить совершенно другое впечатление. Разве что лицо заострилось, что в сочетании с покрасневшей радужкой глаз придавало более хищный облик взгляду.

«А мне нравится. Еще зрачок надо вертикальный, как у меня.»

Обязательно. Стоп. Жанна что, сделала комплимент? Мне?

«Тебе послышалось. Запишись к психиатру по поводу голосов в голове.»

А нет, все та же злая Ведьма.

— Больше я ничего не пропустил? — спросил я отца. — Дуэль?

— Предварительная договоренность встретиться сегодня вечером в особняке Мышкиных, они же выступают посредниками.

— Я один?

— А о секундантах забыл? Вместе поедем, раз уж у тебя никого нет. Хочу в глаза посмотреть этому ушлепку…

— Скатертью дорога, — помахала нам платочком Жанна.

Разумеется, пришлось переселять Слугу в тень, вместе с запасом для чтения на несколько часов. На что мне непрерывно ворчали и капали на мозги жалобами, мол в тени у нее ощущения не те, ей важно чувствовать запах новенькой книжки и прочий бред.

Ну да, ну да, а то я не помнил, как она во время моей подготовки к экзаменам просидела за компьютером двое суток, читая взахлеб какую-то серию легких новелл.

На ужине я сожрал двойную порцию всего, до чего смог дотянуться и только тогда почувствовал себя сытым. Поговорил с тетей насчет гостей, получил согласие, о чем тут же сообщил сестрам Сухотиным, на что получил скромную благодарность и обещание согласовать время.

А потом Ульяна прислала скрин из их женского чатика, где сестры общались одними междометиями и радостно визжали от восторга, прыгая на кроватях, словно дети.

Сувор: Спасибо, посмеялся)

Сувор: Прости, субботу всю проспал. Давай увидимся в воскресенье?

Ульяна: А разве ты не занят?

Сувор: Ты про дуэль?

Сувор: Не волнуйся, отстреляюсь с утра пораньше и потом весь день свободен

Ульяна: шутник…)

Ульяна: я же переживаю

Сувор: с удовольствием и ласками компенсирую все недовольство

Ульяна: прямо с ласками?

Сувор: можно и языком;-)

Ульяна: извращенец)))

Ульяна: Ладно, но учти, умрешь и на свидание можешь не приходить!

Сувор: Понял. Принял. Приползу.

Ульяна: и зачем ты меня смешишь))))))

— Девушка? — обратил внимание отец на мою довольную улыбку.

— Возможно, — неопределенно пожал я плечами.

— А что Настя?

— Пока не разговаривали. Сам понимаешь, было не до того.

— Это то я понимаю. Я больше за мировой турнир переживаю. Надеюсь, она того стоит.

— Я тоже… — вздохнул я.

Что именно «тоже», никто из нас уточнять не стал.

Мы подъехали к особняку Мышкиных, где нас встретил слуга и проводил в переговорную, где уже расположился сам князь, его наследник Анатолий Мышкин, а также противная сторона в виде служащего французского посольства графа де Ля Фир и его приемный сын Пьер де Ля Фир. Последнего я не узнал, так как он больше походил на мумию, чем на живого человека. Лицо и руки были полностью замотаны в толстый слой бинтов, наложенных поверх гипса. Более того, его взгляд полностью исключал такое понятие, как человеческое сознание. и молодой человек скорее мычал, чем что-то говорил.

— Что за хрень… — раздраженно прошептал отец.

И я был склонен согласиться с его негативной оценкой. Неужели они хотят разыграть карту недееспособности ответчика и таким образом отменить дуэль?

— Александр Александрович, Михаил Александрович, — поприветствовал нас князь Мышкин. — Прошу, присаживайтесь. Итак, господа, время дорого, поэтому давайте начнем. В последний раз призываю стороны к примирению.