«Пф.»

Ага, наивные.

Вспоминается древний анекдот.

«Какой?»

Идет медведь по лесу. Видит — машина горит. Сел в нее и сгорел.

«…»

«…»

«…»

Это чувство, когда в твоей голове звенящая пустота.

Ладно, если серьезно, то у меня ощущение, что реальность вокруг напоминает этот самый анекдот, такая же абсурдная.

Мотивацией зарядились все. Мальчишки-богатыри в случае победы идут на гостевой бал в Смольном институте, разрешение на который в срочном порядке выбила из руководства Федотова. Медведи в цветнике, хуже только пчелы против меда.

Казалось бы, женской команде нет смысла возражать против подобных условий и можно даже проиграть. А если можно не делить сказочного принца на соседок-конкурентов и удостоится персонального приглашения? И это не главные наследники рода, а значит, немалый шанс получить крайне выгодную партию, если знакомство будет удачным и перерастет в что-то большее.

Да, никто прямо не афишировал, что нужно победить именно меня. Нет, логично и просто — награда достается команде победителей турнира. И только кое-кому, по большому секрету, рассказали, что тот, кто победит Михаила Суворова, получит специальную награду. Какую именно — неизвестно, но имя поручителя внушало уважение и трепет. Разумеется, к официальному началу турнира о особых условиях знали все участники.

Спрашивается, кто притащил в лес машину и поджег. Впрочем, тут то как раз ответ очевиден — дед Черномор. Кому еще может хватить Силы и влияния, чтобы командовать на городском турнире, словно у себя дома? Даже официальные спонсоры и покровители были только за, ведь к, казалось бы, обычному мероприятию мгновенно пришла огромная популярность зрителей за счет появления «медведей», которые обеспечили интригу.

И только наша команда выглядела подавленной, в основном из-за моей персоны, ведь благодаря мне они пролетали мимо этого спонтанного праздника жизни, и все соперники готовы бить нас с удвоенной силой и желанием.

Пришлось отводить деда Черномора в сторону и требовать плюшки за роль тренировочного манекена.

Обошлись самым дешевым и одновременным самым дорогим мотиватором на свете. Деньги.

— Миллион рублей — бонус команде за победу в турнире. И отдельные сто тысяч каждому, кто сумеет нанести медведю поражение.

Потому победы это хорошо и приятно. Но больше всего могут научить провал, если конечно ты умеешь и понимаешь, какие уроки можно извлечь из произошедшего. И если кто из ровесников сможет победить потомка богатырей, то их наставник был готов заплатить за такой болезненный, но крайне полезный опыт любую сумму. Много это или мало? Вот здесь проявлялась существенная разница в доходах орлов и медведей. Знатнейшие семьи, конечно, не щадили средств на развитие молодых членов рода, но считать деньги умели и любили все имперские семьи. А гранд просто кивнул, выкидывая чей-то годовой доход на ветер.

С другой стороны — у нас тут все представители аристократии и сто тысяч золотых рублей для большинства семей будут лишь приятным бонусом к славе победителя «богатыря».

— И это нам еще повезло, — вздохнул я, изучая результаты жеребьевки.

Соревнования теперь шли рулеткой. То есть на на каждое отдельное состязание команда сталкивалась с новым соперником, но это кому как повезет. Так, были две команды, которые сражались друг с другом и в групповом и командном этапе.

И да, нам выпали богатыри в групповом этапе.

— Называешь это везением?! — прицепился ко мне Костя. — Групповой считай слит, о победе в турнире можно забыть!

— Неправильно, — вздохнул я. — Валерий Иванович, пожалуйста, объясните.

А то мои слова ребята просто пропустят мимо ушей, я ведь для них не авторитет.

— Во-первых, отставить пораженческие настроения, — нахмурился физрук. — Во-вторых, Суворов прав. Групповое соревнование может выиграть любой член команды. В командном же идет по очкам, что 3:0, что 3:2 — поражение и то и то. Так что собрались! Победим богатырей здесь — победа в турнире нам обеспечена!

А потом радужные мечты столкнулись с реальностью. Тотальное доминирование — вот что можно было сказать о любом воспитаннике Черномора.

Первый раунд группового состязания. Владимир Святогоров против Вышкина Артура, брата «ветерана», что выступала в паре с Ушаковой против моей бывшей невесты.

Для ранга «воин» Владимир Святогоров был тем еще монстром. Шутки ли, второе место в национальном турнире среди всех «воинов». Я вспомнил видео с того турнира. Серьезно, Уварова Ульяна забивала «богатыря» как мамонта, оставшись на ногах на одних морально-волевых усилиях. А ведь с тех пор прошло немало времени и Владимир Святогор заметно усилился, пусть и не достиг еще ранга «ветеран». Хотя куда еще торопиться в его годы…

И пусть стихийных техник на этом ранге считай нет по определению, никто не отменяет родовые секреты. И вот сейчас парень сразу после старта сформировал каменный аналог моих «перчаток». Это нельзя было назвать стихийной техникой, но и аналогом «энергетических кулаков» это уже не было, покрывая руки до локтя белой каменистой крошкой, что играла роль полноценной защиты.

И все, дальше он просто отмахивался от «воздушных лезвий», что посылал в него Артур, или принимал их на блок. Несколько минут беготни и наша сторона выдохлась первой, подняв руку в знак сдачи.

— Хотя бы измотал его, молодец, — похвалил ученика Валерий Иванович, когда Вышкин вернулся к нам.

«Пф.»

Ну да, не очень заметно, чтобы Святогор показывал хотя бы какие-то признаки усталости.

«Нет, Мастер, ты не понял. Мальчишка вообще не использовал доспех духа.»

Но почему? Попади по нему любой удар, усиленный Силой, и телосложение не спасет, прилетит мама не горюй.

«И поэтому он принимал все на каменные перчатки.»

Ограничение от наставника? Или бережет силы? В любом случае этим надо воспользоваться.

— Костя, — окликнул я одноклассника. — Похоже противник не использует доспех. Попробуй с самого начала ударить дальнобойной техникой.

— Он что, идиот, как и ты? — огрызнулся Власов.

— Мое дело предложить, — безразлично пожал я плечами.

Хочет проиграть всухую — его проблемы.

Посмотрел на богатырей, те даже не следили за боем, а наблюдали за соседней площадку, где прыгали две девчонки-воздушники. Тут я их прекрасно понимаю, обтягивающие тренировочные костюмы на девушках смотрятся отлично, подчеркивая тренированные ноги.

— Начали! — раздался сигнал рефери.

— Надо же, послушался, — хмыкнул я, когда Власов сразу после начала сформировал на руках два белых энергетических мячика, запустил их в противника и даже умудрился попасть точно в голову.

Святогор ошалело покачнулся и рухнул на одно колено.

— Еще! — закричал физрук и Костя тут же принялся формировать новую технику, помощнее, чтобы вырубить противника наверняка.

«Ошибка.»

Ага. Надо было продолжать слабые атаки и сбивать концентрацию.

— Щит! — рявкнул Черномор, перекрывая любые звуки на арене.

И шар света врезался в выросший перед Святогором щит Силы. Несколько секунд тишины, преобразование, удар каменного кулака изнутри и щит выплюнул кучу мелких шариков, словно залп дробовика.

Хорошая техника, защита, которая может в любой момент перерасти в атаку. А добавить «стихийность»,

— Ну, или так… — проводил я глазами брошенный Владимиром энергетический щит, словно бумеранг.

Из-за кучи снарядов и поднятых рук, чтобы защитить голову от снаряда, Власов просто не увидел прилетевший следом каменный кулак, который за один удар пробил Доспех Духа и отправил его немного полетать.

Подбежавший к лежавшему телу рефери проверил состояние и скрестил руки, подтверждая нокаут.

— Он в порядке, — выдохнул физрук, вернувшись после осмотра Кости медиками. — Целители быстро на ноги поставят.

— Я пошел? — поинтересовался я.

— Ты точно победишь? — в последний момент засомневался Валерий Иванович. — То, что ты тогда показал… не уверен, что этого хватит против Святогора.