— Агрессия. Вы не можете существовать без поводка. Готовы убивать себе подобных ради безделицы, ради права заполучить самку или самца, ради изменения сознания… Да хотя бы чтобы расценить свое ничтожное тело чуть более важным, чем остальные, пока смерть всех не уравняет, — со всех сторон раздался шелестящий смех, а затем Некто появился впереди, стоя на упавшей доске. — Спокойствие и умиротворение. В этом суть лекарства.

В отличие от ранее попадавшихся флегматичных тварей, этот дюже шустрый. Мои атаки для него слишком медленные, не говоря уж о том, что он свободно перемещается вместе с телом. Пора что-то предпринимать… Начав набирать более мощную атаку, я решил и дальше поболтать:

— И ты думаешь, кто-то позволит превратить себя добровольно в марионетку фантомов? Если только ради этого были все ваши запугивания и преследование, то вы слишком глупы.

Бородач хотел на меня посмотреть, как на несмышлёного ребенка, но голова перекосилась и, выгнувшись под неестественным углом, осталась висеть на шее.

— Отнюдь. Люди слишком просты. Риторизированная ситуация: если предложить биологически активную, ха-ха, добавку — витаминку, полные сомнений клочки нейронов будут сомневаться в ее необходимости; устрой террор, посей страх и тревогу в тщедушных мелочных сердцах — все бросятся за лекарством, что позволит жить в спокойствии, даже если это будет яд.

Еще один выпад, разве что для того, чтобы заткнуть скотину.

— Вы и меня-то понять не смогли, раз предлагаете подобное! — крикнул я, но Санта, казалось, не был удивлен.

— Отнюдь. Знаете, хлоропласты не спрашивали вашу флору, они просто встроились в клетки, и теперь фотосинтез процветает. Митохондрии не просили разрешения, они стали частью ваших неблагодарных тел, осуществляя клеточное дыхание… Все это — вопрос времени, и это — наш безграничный ресурс, в отличие от ваших коротких жизней, — со смешком сказал Санта. — Ах да… Еще одна пагубная черта, чтобы вы понимали — о вас мы знаем достаточно. Привязанность. Каждый индивидуум самодостаточен, а внутри нашей общности — еще и обеспечен, не побоюсь этого слова, духовно. В отличие от тебя, Саня. Нам достаточно выпустить лишь тебя одного, а самки — пусть присоединятся к вечности, так вы говорите?

— Только попробуй их тронь хоть пальцем! — алая пелена залила взгляд, и я почти что машинально ударил кулаком в пол. Вибрация, низкочастотный гул и окутывающая ошеломительная сила. От меня во все стороны пошли трещинки, расширяясь с каждой секундой до больших разломов в полу, а затем и трещины вместе с потолком превратились в осыпающиеся обломки. Практически сразу после начавшегося обрушения я сиганул в окно, лопнувшее после продолжительного гудения.

Кувырок — аккуратное приземление. Беззащитные детские тела завалились набок, как брошенные игрушки, спортсмены попадали друг на друга, растекаясь лужей гнилой плоти. Какого… Какого же размера это подпространство?!

— Вот это правильно! Нет более печального расклада, чем слабые соперники. Ведь с сильным соперником сам становишься сильнее, верно? — голос Санты прозвучал совсем рядом, и я размаху ударил по воздуху, но не достал оказавшегося рядом фантома. — Хотелось бы уже закончить разговор и дать подарочки… Но вам стоит показать себя. При всех минусах в вашей тяге защитить другое, привлекательное лично для вас, мясо, есть какая-то изюминка. Занятно, но не более, но почему бы и не посмотреть? — голос разделился и будто бы рассыпался в воздухе одновременно с растекшимся по асфальту телом Санты.

С крыши только что покинутого здания спрыгнул темный силуэт, и рядом со мной грузно приземлилась уже знакомая когтистая особа, чьи светящиеся желтым глаза даже немного пугали суженными донельзя вертикальными зрачками. Выпрямившись, она облизнула когти и хищно посмотрела на меня, после чего склонила голову набок. Приподняв полоску брони на торсе так, что грудь открылась, волнительно качнувшись, велоцирапторша вонзила когти в грудину и с мерзким треском и хрустом разорвала грудную клетку, продемонстрировав влажные легкие, по центру которых вместо сердца пульсировало семя Ойтаци.

— Хей, красавчик, искал Якорь? Вот же я, — отпустив лохмотья плоти, которые в тот же момент срослись вместе, велоцирапторша наклонилась и выставила когти вперед. — Только не подставляй голову, я хочу оставить ее себе, сделаю себе лифчик из тупых метмерских голов, ладненько?

Сам факт раскрытия козырей противником мог бы даже порадовать, если бы только не было подозрения, что у него их целая колода. Транспортная техника внутри Разлома действовала куда шустрее обычного, так что я сумел пропахать фальшивый асфальт и сместиться в сторону до того, как велоцирапторша отчекрыжила мне многострадальную руку.

— Да! Убегай, мяско! Я чувствую твой страх, он такой сытный и возбуждающий! — страстно вскрикнув, сказала когтистая, пронесшись мимо, а я тем временем оценивал расстояние до здания: мой сейсмоудар продолжал действовать на этажи, разрушающиеся все сильнее с каждой секундой, так что теперь одна из секций несущей стены представляла из себя своеобразный трамплин из строительного мусора. Изолированный корпус академии, площадки, а вокруг — бесконечный пустырь, так что вариантов для маневрирования ох как немного, особенно с учетом того, что хищница скоро сможет вычислить скорость моего перемещения с помощью транспортной техники и просто ударит на упреждение — перемещаться-то я мог только по прямой.

Скольжение, прыжок — летя по воздуху, я чуть ли не спиной ощущал, как велоцирапторша бросилась за мной. Лязг ее когтей, безумный недосмех, свист рассекаемого воздуха… Сразу два штыря полетели мне за спину, и сучка взвизгнула от боли, заодно промахнувшись — покатившись по горе хлама, девица выдернула из себя покрытые припасенным мной ранее Ойтаци снаряды, а я тем временем уже заскочил на тот этаж, где оказался изначально. Некто не видать, лишь остатки множества тел мерно капали сквозь потрескавшиеся перекрытия, пока я лихорадочно осматривался в поисках новой опасности. Бегом к коридору! Стены странно мерцали, будто оказавшись голограммами, среди которых можно было увидеть призрачные дверные проемы или просто переходы, на месте которых после прекращения феномена все равно оставалась глухая стена, а через пару секунд мерцание и вовсе исчезло.

То, что девица владеет Ойтаци, сильно усложняет дело. Я уже подумывал над вариантом попробовать отключить ее импланты, как это проворачивал с другими Эльками, затем и разорился на такие траты ценных ядер, но сучка была слишком шустра. Да и первый раз испытать получилось только сейчас, и все без толку, раз уж она умудряется носить в себе семя без проблем с железками. Но есть и хорошая новость, та, что дает мне надежду — Элька все равно что незримо присутствовала рядом со мной, успев дать главную подсказку: Якорь здесь только один. А это означает, что мои девочки где-то рядом, в изолированной части единого подпространства, вот только обычно Якорь не выпендривается и занимается своей единственной работой, а когтистая при всех своих суперспособностях не может быть сразу везде.

— Где ты, мой мясной кусочек? Я ведь уже рядом, не заставляй бегать, вдруг повредишь свой ровненький милый череп! — одним прыжком добравшись до нужного этажа, девица оказалась уже совсем рядом. Попробовать рискнуть? Если новый вид защиты выдержит удар, то у меня будет нужное время для того, чтобы точнехонько выстрелить из винтовки в грудь велоцирапторши и уничтожить семя. А если не выдержит… Ни к чему такие думы.

Прыжок в сторону единственного класса, щелчок АнКуба. В момент открытия крышки со всех сторон раздался шелест, а дымчатая фантомная масса не дремлющих сволочей остервенело бросилась к блестящей винтовке, но мои щупальца были быстрее. Вот суки! Еще и из-за них переживать — стоит мне теперь выпустить винтовку, как станет одним серьезным противником больше. Нагнетаем защиту… Давай, фантомья рожа, еще чуточку, с сейсмоатакой же помог!

— Ой, как глупо пытаться спрятаться здесь! — продолжила свой театр одного актера хищница, уже быстро вышагивая по коридору.