— Хочу, — немного смутившись, Элька сложила руки перед грудью, кашлянула, а затем коротким громким шелестящим звуком позвала свою светловолосую копию. Подозванная девчушка казалась несколько растерянной, даже ходила чуть ли не вразвалочку — похоже, новые протезы прикрепляли наспех, и они доставляли дискомфорт. Хоть и не стоило, но я почувствовал жалость, скорее из-за внешности, слишком уж знакомой. В любом случае, казалось, что вот оно, лелеемое будущее Санты: просто кукла из мяса, лишенная человеческой сути, служащая оболочкой для дыма, который и сам оказался в плену. Тупик. И даже если брать Эльку за некий идеал, то, видя ее переживания, я бы не пожелал подобной киборгизации всем.

— Я здесь, Эль Ка Одиннадцать, — мягким, но слишком уж безэмоциональным голосом сказала подошедшая. — Сестра?

— Об этом я и хотела тебя спросить. Почему ты меня так называешь? — с нажимом спросила оранжевоглазка, но голос ее все-таки дрогнул.

— Не знаю.

Щелчок хвоста — моя Элька посмотрела на меня, и выражение ее лица красноречиво говорило: «Как я теперь хорошо тебя понимаю!»

— Совсем-совсем? Неужели у тебя тоже нет никаких воспоминаний о прошлом? — вмешался я, и красноглазая потупила взгляд.

— Есть немножко… Как я очнулась в гробу. Нет, в ящике? Вокруг не было ничего, лишь темнота и летающие инструменты. Боль.

— Боль? — уточнила моя Элька, когда пауза слишком затянулась.

— Боль. Они отрезали части моего тела…

— Зачем, черт возьми… Что за садизм, если ты уже была Миражом? — не желая слушать подробности, вмешался я, но близняшка Эльки шустро закивала.

— Нет, это было нужно, — добавила девушка, и стало ясно, что она использовала противоположный сказанному жест. — Руки и ноги получились… Бракованными. Я не могла пошевелиться, а потом…смогла.

Сглотнув, оранжевоглазка закрыла рот протезом, и слушала очень внимательно, так что я больше не стал вмешиваться. Хотя звучало, как нечто очевидное, в сказанном наконец-то начали проступать хоть какие-то эмоции.

— И боль ушла. Странное чувство, словно я кому-то нужна. Дискомфорт, что этот кто-то будет беспокоиться, если не будет знать обо мне. Тепло… Уют? — слова звучали с большими перерывами, затем красноглазка осторожно приблизилась к Эльке и ласково обняла. — Когда увидела вас, подумала, что это тебя я тогда чувствовала. Моя сестра? Если мы похожи и оного возраста, то сестры, да?

— Да… Скорее всего, — пробормотала Элька, прикрыв глаза и бережно обняв девушку в ответ. Я в это время стоял рядом и был как на иголках, потому что последние события расшатали мою уверенность. Мне казалось, что в любой момент белобрысая сделает какую-нибудь гадость и захочет убить Эльку, а от этого параноидального ощущения было непросто избавиться. Но все обошлось.

— Я пока оставлю вас, — сообщил я и, поглядывая в сторону похожих на манекены оставшихся Миражей, поднялся на верхнюю площадку. Супруги, заметив мое приближение, напряглись, но я лишь запустил дрон, чтобы проверить местность.

— Саша, — сиплым голосом сказала Машка и тут же прочистила горло, судорожно вздохнув перед этим. — Саша!

— Не вижу смысла сейчас обсуждать что-то постороннее, — бросил я.

— Мы хотейт как лучше, — жалобно мяукнув, сказала Грета.

— Я еще раз говорю… Внутри очень мало места, насчет толщины переборок не уверен. Если там будут Миражи, а вы шмальнете из орудий, то мы можем все дружно пойти на дно, — сообщил я твердым тоном, и девушки, поняв, что я не собираюсь менять свою позицию, одновременно вздохнули и ответили:

— Да.

— Плюс есть опасность появления Миссури…. Она что, научилась перемещаться вне Разлома? Или блеф?

— Фанки, — коротко сообщила Маша, и я выругался. Как всегда, полезное изобретение вскоре поворачивается боком.

— Летуны… С ними тоже неясно, но маловероятно, что крылатые Миражи попытаются разбомбить базу, так что встреча с ними относительно безопасна, — продолжил я, и Машка, заерзав, сказала:

— Мы назвали их «Фу-файтеры». Как НЛО… Раз уж Миражи, Фата-Морганы…

— Принято.

— И да, они могут перемещаться и под водой! — поспешно добавила Машка.

Теперь понятно, отчего так легко та сволочь вновь пришла в себя. Но сестре явно не стоило даже пытаться выплыть, используя полет, в ее состоянии на тот момент.

— Благодарю за информацию. В общем… Вы заходите с квадратной площадки, она, судя по всему, для крупногабаритных грузов, так что будет место для небольших маневров, вдруг что. Встретимся в центре, — коротко и отрывисто сообщил я, и уже развернулся, когда Машка сказала:

— Прости нас.

— Удачи нам, — был мой ответ.

Спустившись, я подошел к Таньке, заодно смотря на то, как корабль пришвартовывается к площадке.

— Ты сможешь идти? Не сказать, что рад тащить тебя хрен знает куда, но здесь явно ничуть не безопаснее, — произнес я, и сестра улыбнулась.

— Как же я тебя оставлю? Ты же такой несамостоятельный.

— Балда.

— Сам дурак, — надув щечки, девушка показала бронеперчатку. — Если что, могу и не только пушкой пользоваться.

Это можно было трактовать, как «даже пушкой тяжело пользоваться», так что тем более ее нельзя оставлять снаружи. А фанками внутри шмалять может быть опасно… М-да. Расклад так себе. Но иных не выдали.

Пройдя через немного подсохший шлюз, я вывел в коридор всех четырех Элек. Было бы неплохо использовать их и на втором пути, но технодевы слишком громоздки, так что там все равно не развернуться, а брони должно хватить на защиту от лобовой атаки.

С моего недавнего посещения база стала выглядеть получше: после первоначальной проверки мы убедились, что состав воздуха соответствует атмосферному, но респираторы все-таки прихватили на всякий случай. Освещение тоже стало гораздо ярче, и теперь вместо редких аварийных фонарей под полом темноту разгоняли яркие лайтспоты на потолке.

На обнаруженной развилке я на этот раз свернул вправо, перед этим убедившись, что в статусе базы ничего не поменялось: очередной унылый, но небольшой коридор привел к жилому блоку. Оказавшись куда меньше, чем я ожидал увидеть, он представлял собой своего рода лофт — одно большое помещение, поделенное на зоны, стилизованные, по сути, под обычную квартиру, даже на металлических стенах было наклеено нечто вроде обоев. Кухня с холодильником, плитой и микроволновкой, несколько диванов, спальные кровати отдельным блоком — не больше десятка. То ли единовременно на базе работало очень мало людей, то ли сам по себе филиал из-за скрытности почти не посещали посторонние.

Посмотрев на оставленный хлам, где даже тухлые продукты уже просто засохли, не успев эволюционировать в нечто ужасное, мы с Миражами подождали вторую группу — у трех моих спутниц, как и у нас, не возникло проблем, так что вскоре предстояло спуститься еще ниже на большом подъемнике, расположенном в дальней от выхода части помещения, обильно снабженного шлюзами на случай затопления секции.

— Грузоподъёмность неплохая, но технодевам желательно спускаться по одной, чтобы не рисковать, — сообщил я, входя внутрь первым. — Только давайте не будем, как в тех жутких задачках про волка, козу и капусту… Первыми идут я, Грета и ты, — указал я на светловолосую близняшку Эльки. — Затем Татьяна, Элька и Эль Ка Десять, последними — Мария и Эль Ка Двенадцать.

Спорить было некому, так что транспортировка вскоре началась: двигаться вглубь толщи воды, пользуясь древним лифтом, который никто не тестировал десятки лет, было несколько волнующе, но я сосредоточился на цели. Просто все разбомбить всегда успеется, так что надо как можно скорее разобраться, в чем суть этого сооружения.

Подъемник привел меня к лабораториям, где сразу стало ясно, в какую секцию базы были вгроханы деньги Таунсов! Открывшийся этаж по размерам с лихвой уделывал все остальные: больше сотни метров в обе стороны, если принять подъемник за центр. Площадка на этот раз была прямоугольной формы, причем лифты в реакторную зону оказались продублированы, располагаясь в противоположных концах сектора.