Тетя оказалась очень решительным человеком, как я успела узнать. Если она решила что-то сделать, то сделает. До нашего приезда я никогда не видела ее — с тех пор, как она вышла замуж и уехала в Марилию, мы с ней почти не общались из-за напряжённой политики между нашими государствами. Лишь редкие письма приходили к нам от нее, а к ней от нас.

Что особо шокировало меня при знакомстве — она преподавала в столичной академии магии Марилии и была дипломированным магом земли.

— Но на кого Лори будет учиться? — удивилась мама, сдаваясь напору сестры. — Мы никогда не думали о таком образовании. Это в вашей империи принято, что женщины получают магическое образование наравне с мужчинами. У нас маги только приходят к этому и, в основном, девушки учатся дома обычным наукам, потом выходят замуж и занимаются хозяйством. Алан всегда был против академического магического образования для Лорианны. Когда она вернётся домой, то станет белой вороной.

— Зачем ей возвращаться? Останется здесь, станет магом, выйдет замуж за марилийца, — насмешливо заявила тетя.

— Ты точно сошла с ума! — мне показалось, что мама пришла в ужас от этой перспективы. — В вашей дикой стране моя дочь не останется! Ваши свободные нравы, разврат, свободные отношения, равенство между мужчиной и женщиной — это так ужасно! А ваша одежда…

— Занудство и скукота, — уверенно перебила тетушка маму. — И сплошная глупость! Все, что ты сейчас говоришь! Когда я думаю, что благодаря замужеству, уехала из ВАШЕЙ дикой империи, получила образование и занимаюсь любимым делом, благодарю нашу добрую Богиню.

Потом появилась служанка, и мне пришлось покинуть пост подслушивания. Однако мысли об учебе плотно засели в голове, хотя до этого я никогда не думала идти учиться магии и становиться магом.

Мама из-за переживаний обо мне тяжело заболела, теперь мне пришлось ухаживать за ней так, как она когда-то за мной. Несколько дней она не вставала с постели, у нее прыгало давление и болело сердце. Вызванный для нее целитель выписал успокаивающие и поддерживающие настойки, прогулки на свежем воздухе и только положительные эмоции. Последнее он произнес с особой интонацией и при этом укоризненно смотрел прямо на меня.

Пока мама болела, мы опять сблизились и много разговаривали. Я призналась, что подслушала ее разговор с тетей и хотела бы поступить в Академию магии. Тогда мама написала папе письмо и через две недели мы получили ответ, в котором он давал свое согласие. Впервые за много месяцев я была чему-то действительно и искренне рада.

Мама потихоньку выздоровела и стала помогать мне готовиться к поступлению в академию магии. Вернее, помогала неугомонная тетушка, которая приносила книги, занималась со мной, объясняла все непонятное, а мама просто следила, чтобы я вовремя спала, ела и отдыхала. И, наконец, мы стали выходить из дома на прогулки. Я это стала делать ради мамы, ведь врач строго указал, что ей это было необходимо, а она — ради меня.

Я понимала, что в нашей империи я вряд ли когда-нибудь поступила бы в академию магии, да я и не думала никогда о магическом образовании для себя. Политика империи сводилась к тому, что магией нужно пользоваться только в ограниченных случаях и применять ее могли только дипломированные маги. Магическое образование для женщин вообще не приветствовалось. О своих магических способностях ты мог узнать только при вступительных экзаменах в академию, где их определяли специалисты и помогали молодому магу овладеть магией. Поэтому многие даже не знали, к какому виду магии у них склонность.

Я часто замечала заговорщицкие взгляды мамы и тети. Обе были довольны, что я с таким энтузиазмом взялась за подготовку к вступительным экзаменам.

Нужно было сдать три экзамена, чтобы поступить: историю Марилии, Марилийский язык и Основы магии. Из этих трех предметов я знала только «Марилийский язык», поскольку родители включили в мое домашнее образование изучение нескольких языков, среди которых был и марилийский. На этих языках я могла свободно читать, писать и говорить.

Оставалось выучить Историю Марилии и Основы Магии. Самым сложным оказался предмет «Основы магии» — во-первых, моя магия была запечатана, и я не знала, какой я маг, во-вторых, марилийцы изучали магию со школы, и именно в школе, а не в академии, им распечатывали магию.

К счастью, тетя обрадовала меня, что для чужеземцев нужно сдать только теорию магии. Местные сдавали и практику. Тетушка пояснила, что для чужеземцев при удачной сдаче экзаменов и поступлении вводится дополнительный предмет «Практическая магия».

— Ваша империя — совершенно дикая страна, Лорианна! — недовольно причитала тетушка под нахмуренным взглядом мамы. Она объясняла мне теоретические основы магии и поняла, что я вообще ничего не знаю. — И я еще боялась ехать в Марилию, когда вышла замуж! — она качала головой. — Как можно в наше современное время не поощрять распечатывание магии у молодежи?! Вот объясни мне, дитя?

Я с улыбкой пожимала плечами.

— А я скажу тебе, Лори, почему! — и тетя Кристина приняла очень серьезное выражение лица. — Потому что ваш император — обычный человек без магии! Зачем вокруг ему люди, гораздо одареннее него?

Я задумчиво смотрела на тетю Кристину, молча признавая ее правоту.

— Кристина! Перестань нести крамолу на нашего императора! — возмутилась мама.

Она сидела рядом и с любопытством слушала, как ее сестра меня обучала, но последние слова сестры возмутили маму.

— Это не крамола, сестра. Ваш император бездарь и плодит таких же бездарей вокруг себя, тем самым делая несчастным свой народ. Ты хоть раз задумывалась над тем, сколько лет проживешь ты и сколько проживет твой Алан?

Мама неожиданно побледнела, а я с изумлением уставилась на тетю.

— Что вы так смотрите на меня? Не задумывались? А стоило бы! Маги живут сотни лет. А обычные люди сколько?

Обычные люди жили у нас сто лет, не больше. И то, в сто лет человек уже был дряхлым старцем, а маг в самом расцвете лет.

— Так что подумай, сестра, может и тебе стоит поступить в академию, чтобы распечатали магию? Станешь дипломированным магом и проживешь еще сотни лет.

Мама ничего не ответила и, совершенно расстроенная, вышла из комнаты, а тетя грустно посмотрела на меня.

— Хотя это тоже не залог счастья, — тяжело вздохнула она. — Мой муж умер в самом расцвете лет от странной болезни, которую привез из далеких Свободных земель. Его тяга к путешествиям вышла ему боком. А я теперь обречена на долгое существование без него.

— Почему вы больше не выходите замуж, тетя? — с любопытством спросила я.

— Похоже, что я однолюб. Пока я не встретила никого, кто задел бы мое сердце также, как когда-то Тони, — грустно ответила она.

В качестве поддержки я слегка пожала изящную руку тети Кристины, лежащую на столе, за которым я занималась. Она накрыла мою своей второй рукой, наклонилась и поцеловала меня в висок.

— Спасибо, дитя, за сочувствие, но не будем о грустном! — она широко улыбнулась, и мы стали заниматься дальше.

Медленно, но верно, я все же осилила основы магии. Историю Марилии я выучила почти играючи, потому что всегда любила историю, будь то история какой-либо империи или история всего нашего магического мира.

Итак, подготовка к экзаменам в академию была закончена, и мы стали ждать первого дня осени.

Глава 11

Марилия. 3196 год.

Осенью 3196 года я поступила в Столичную Академию Магии Империи Марилия, сокращенно САМИМ, успешно сдав все экзамены.

Максимальный балл за каждый экзамен был десять баллов. Марилийский язык и историю Марилии я сдала на десять баллов, а Основы магии — на восемь. Но, поскольку проходной балл был двадцать пять, я прошла. Еще и на бесплатное обучение. Тётушка Кристина хорошо подготовила меня и очень гордилась мной.