— На первом курсе ты полностью ушла в учебу и никого не замечала. Я, знаешь ли, привык, что девчонки проходу не дают, а тут ты, как вызов. Теперь понимаю, почему ты была такая: из-за Джейсона. Но тогда … Весь первый курс, пока ты училась, парни пытались привлечь твое внимание, но наталкивались на непробиваемую стену, — Кир искоса бросил взгляд.

Я же вспомнила, как тяжело давалась учеба первый год, ведь у меня не было предварительной многолетней школьной магической подготовки, а еще мысли о Джейсоне мучили постоянно, если я не занималась. И я старалась как можно больше читать необходимой литературы, чтобы забыть Джейсона и чтобы подтянуть знания.

— Когда ты перешла на второй курс, мы поспорили с парнями на то, что кто в течение месяца затащит тебя в постель, тот получает весь куш, который собрали во время спора. Собралась приличная сумма. У нас здесь, как ты заметила, свободные нравы, свободная любовь и мы не считали, что совершаем что-то недостойное. Но с тобой оказалось все сложно. Тебя даже стали называть в академии «блаженная». В общем, само твое существование здесь стало для нас вызовом.

— «Блаженная» значит? — усмехнулась я. — «Вызов», — и покачала головой — абсолютно не замечала кипевших страстей вокруг себя.

— Постой, Кир, — я вдруг вспомнила один наш разговор. — На одной вечеринке ты убеждал, что я должна забыть Джейсона, вычеркнуть его из жизни, не должна закапывать себя заживо и хранить верность тому, кому это не нужно. Ты это говорил, чтобы… — я запнулась.

— Да, тогда — да, — признался Кир. — Но теперь я действительно так думаю.

Я заглянула внутрь себя и поняла, что сейчас мне не обидно из-за того, что парни спорили на меня — иначе я не узнала бы Кира. А с ним мы действительно подружились, как когда-то с Джейсоном. В сердце вдруг кольнуло и я замерла на мгновение из-за острой боли.

Джейсон. Прошло уже три года и я очень скучаю. Я встряхнула волосами, как бы отмахиваясь от этих мыслей.

— Давай сделаем вид, что встречаемся, — неожиданно предложила Киру, усмехнувшись, пытаясь отвлечься от возникшей тоски по Джейсону. — Разыграем всех, — я заглянула Киру в глаза.

Он прищурился, усмехнулся тоже.

— Лори, со всеми, с кем я встречаюсь, я целуюсь и сплю, — заявил Кир насмешливо, привлекая меня к себе.

На миг лицо его стало серьезным, сильные руки властно обняли и тесно прижали к напряженному телу, а синие глаза остановились в сантиметре от моих глаз, кончиком носа он почти касался моего.

- Может, ты передумала и готова встречаться? — спросил Кир незнакомым глухим голосом.

— Ты такой серьезный, что я почти поверила, Кир! Ну, нет, целоваться с тобой я не собираюсь, спать тем более! — рассмеялась я.

— Не очень-то и хотелось, — фыркнул Кир, опять улыбаясь и резко отпуская меня, из-за чего я чуть не упала.

Мы посмотрели друг на друга и опять расхохотались, как сумасшедшие. Потом он подхватил меня, закружил, поставил на землю и поцеловал в нос.

— Значит, разыграть никого не получится, — подытожил Кир, широко улыбаясь, но глаза показались мне грустными.

Мы остались друзьями, а Кир продолжал менять девушек, как перчатки, и я не успевала подружиться с одной, как появлялась другая. Меня же он мог обнять за талию, поцеловать в нос или висок, не более. И никому никогда не давал обижать или приставать. Относился как к младшей сестре. Не знаю почему, но этот чужой по сути парень стал вызывать у меня огромное доверие, словно он действительно был братом.

Через некоторое время Кир настойчиво стал просить, чтобы я присмотрелась к Мириту Тоничу, которому нравилась, и у которого в отношении меня были самые серьезные намерения.

Глава 17

Марилия. Зима 3199 год.

Мы сидели дружной толпой в кафе "Столичное" на территории академии. Кир, как всегда, рядом, покровительственно обнимая меня за плечи. Мирит сидел напротив, прожигая меня горячим взглядом. Недавно прошёл Зимний переход и наступил 3199 год с момента создания нашего мира. Каникулы закончились, праздники тоже, все вернулись в академию на занятия и решили встретиться.

У нас была смешанная компания. Боевики — огненные маги, маги земли, маги воздуха. Шестикурсники, третьекурсники, пятикурсники. Аристократы и простолюдины. Марилийцы и одна тангрийка. Мы заказали жареную картошку с отбивными и горячий глинтвейн, чтобы согреться.

— О чем, ты говоришь, Кенет! — спорил с другом Донат. — Эльфы никогда не будут учиться в нашей академии. Они слишком зациклены на своей империи и своем якобы необыкновенном мире, они считают, что все мы низшие существа по сравнению с ними.

— Кто бы говорил! — хмыкнул Кирстан. — Более высокомерного типа, чем ты, я никогда не встречал, Донат.

Все рассмеялись, а Донат снисходительно усмехнулся.

— Я считаю, что империя Марилия самая развитая в техническом и магическом плане и опережает в своем развитии другие империи на несколько поколений. Поэтому, да, я горжусь, что марилиец.

— Жаль, что Марилия разорвала всякие дипоматические отношения с Берингией, империей оборотней. Высокомернее их никого нет в мире Вериус, — произнес Мирит с сожалением. — Славные мы с ними поединки проводили. Помните, парни?

И парни загалдели, вспоминая, как они застали на первом курсе оборотней из Берингии и как между ними вечно происходили потасовки, потому что каждый хотел доказать свое превосходство.

— Самый высокомерный был наследник лаэрда Северных земель Берингии, помните его? — вспомнил Донат. — Мы были на первом курсе, а он уже вроде на третьем или на четвертом. Вот бешеный был. Только криво или косо посмотришь на него, сразу в морду бил. Злой, ехидный, драчливый. Я им восхищался!

Я поперхнулась глинтвейном от такой характеристики наследника лаэрда Северных земель и от восторга Доната. Чтобы Донат кем-то восхищался?! Любопытно было бы взглянуть на этого наследника.

— Точно! — воскликнул Кенет. — Я его помню. Он из рода северных барсов был. Я и Дениэль с факультета воздушников все следили за ним и его дружками, хотели увидеть как они оборачиваются, застукать их, но они были очень осторожны. Им же запрещено было оборачиваться в столице. Так мы и не увидели.

— А наша империя в дружеских отношениях с Берингией, — довольно произнесла я. — В нашей империи много оборотней. После того, как вы выдворили студентов из Берингии, они перевелись к нам в столицу.

Кир до этого молчал, а тут задумчиво произнес:

— Какой бы манией величия не страдали эти блохастые, в их Земле нет академий, и они вынуждены уезжать в чужие земли, чтобы учиться. Мне было их жаль. В чужой стране с другими обычаями, плюс нельзя было проводить оборот, а, насколько я понимаю, для них это необходимо для здоровья и для полного взаимопонимания со своей второй ипостасью. Поэтому они и были такие злые и драчливые.

Парни еще немного повспоминали потасовки с оборотнями, а мы с девчонками стали сплетничать о том, кто и как из нас провел зимние каникулы. Тания попрекнула меня тем, что я не приехала на бал во дворец и рассказывала, кто из аристократок в каком платье был.

— Скоро Марилия разорвет дипломатические отношения и с твоей империей, Лорианна, — вдруг серьезно заявил Кенет, посмотрев на меня.- Мой отец работает в дипломатическом ведомстве империи и там все только об этом и говорят. Это вопрос месяца — двух.

— Но почему? — недоверчиво спросила я. — Что может послужить причиной? — Кир крепче обнял меня, привлекая к себе, будто поддерживая.

— Наш император и совет предложили вашему императору купить у вас приграничные с нашей империей земли еще двадцать лет назад, — ответил Кенет и тише добавил: