— Поэтому в таком неопрятном виде, — со смущенной улыбкой произнесла симпатичная Дженни Филлер.

— Я так и поняла, Джении, — успокоила я ее.

— Было понятно, — протянул насмешливо Алан. — То есть вы на нас обратили внимание, когда пытались проскользнуть мимо?

Что за неприятный тип этот Алан Бродли! Однако я сделала вид, что не поняла, о чем он, а мама хмуро на него посмотрела. Он же небрежно пожал плечами и демонстративно отвернулся. Наглый. Джейсон с удивлением глянул на него, но, видимо, не понял, о чем говорил друг.

— Нам пора, Джейсон, леры, — твёрдо произнесла мама, прекращая затягивающееся общение. — До свиданья, Джейсон. До свидания, леры.

— Завтра я навещу тебя, Лорианна, ближе к вечеру, — взволнованно произнес Джейсон, наконец, отпуская меня. — До свидания.

Мы уходили по коридору, а я чувствовала, как спину прожигает взгляд Джейсона.

— Передавайте привет модистке, — услышала насмешливое от Алана Бродли.

Все же не зря я его невзлюбила еще четыре года назад. Это к нему Джейсон уезжал на зимние каникулы вместо того, чтобы вернуться домой и увидеться со мной. С ним я точно не сойдусь характерами.

В экипаже я расслабилась и оказалась в теплых объятиях мамы. Голову положила ей на плечо.

— Вроде все прошло достаточно неплохо, — спокойно произнесла мама. — Ты достойно держалась. Умница.

— Что мне делать, мама? — тихо спросила я.

— Ты все еще любишь его, дочь? Что ты почувствовала, когда увидела его? — осторожно спросила она.

— Что весь мир заключен в нем одном, — тихо призналась я. — Мне казалось, что в коридоре были только я и он, и больше никого. Наверное, я люблю его еще сильнее, чем раньше. Ты видела, каким он стал?

Мама отвернула лицо к окну, тяжело вздохнула. Немного помолчала. Затем уверенно произнесла:

— Он, конечно, очень красивый парень, дочка. Один из самых красивых, что я когда — либо видела. Но подумай сама, Лори, — и мама заглянула в мои глаза. — Он наверняка изменился за эти годы. Поэтому… Не спеши с выводами. Возможно, немного с ним пообщавшись, ты поймешь, что это уже не тот Джейсон, в которого ты была влюблена с детства. Знаешь, есть такая поговорка: "С лица воду не пить". Поэтому, не торопись и присмотрись к нему, прислушайся к себе и постарайся абстрагироваться от его внешности, обращай внимание на его человеческие качества, на его отношение к тебе. Возможно, ты поймешь, что и твоя детская любовь уже прошла, и осталась привязанность. Присмотрись к другим достойным молодым людям.

— Уж не к Алану ли Бродли? — усмехнулась я.

— Умный молодой лер, — одобрительно сказала мама. — Очень наблюдательный — нас сразу раскусил.

— Мне кажется или я слышу восхищение? — с недоверием спросила я.

— Не кажется, — серьезно ответила мама. — Умный, симпатичный и род хороший. Род баронов Бродли древнее нашего. Если у него нет невесты, присмотрись к нему.

— Мама, и это ты советуешь? — поразилась я.

— Я не хочу, чтобы ты наступила на те же грабли, дочка, — вздохнула мама. — Прошло достаточно времени, чтобы чувства к Джейсону остыли — не разжигай снова костер там, где, всего вероятнее, тебя ждет разочарование и разбитое сердце. Я не хочу, чтобы ты была несчастна, родная.

Далее мы ехали в молчании, каждая думая о своем.

Засыпала я, сжимая в ладони деревянный брачный браслет, подаренный когда-то Джейсоном, а перед мысленным взором стояли его счастливые глаза.

На следующий день ближе к вечеру Джейсон и Кристоф заявились к нам в поместье. Я была на улице в большом саду за домом. Солнце как раз спряталось, было не так жарко, как днем, и я помогала садовнику с высадкой роз в мамином розарии.

Сад, который она очень любила, за последние четыре года забросили, и теперь нужно было его восстановить.

Я прислушивалась к своей магии земли и призывала ее, как учили в САМИМ. Затем старалась осторожно влить немного силы в землю сада, чтобы она стала плодородной и отзывчивой, а после мы высаживали розы.

В простом платьице и в фартуке, с косынкой на голове, чтобы волосы не мешали работать, перепачканная землей, я пассами рук делала ямки для высадки роз. Земля слушалась и я испытывала восторг. Наш садовник сажал цветы, а я делала другие пассы, чтобы земля вернулась на место. Если не нравилось, что получалось, то я становилась у кустика на колени и выравнивала все руками.

Матиус Сноу в изумлении наблюдал за мной, с восторгом следя за каждым движением. Я же еле сдерживалась, чтобы смеяться.

Вот за таким занятием и нашли меня Кристоф и Джейсон Тубертоны.

Два брата влетели в сад, как два урагана, и помчались ко мне. Я еле успела встать с колен, немного растерянная их неожиданным визитом. Матиуса Сноу словно ветром сдуло, садовник продолжал заниматься цветами.

А ведь я сказала вчера Джейсону, что уеду к модистке. Зачем же они заявились?

Я стояла с перепачканным лицом и растрепанными волосами, выбившимися из-под косынки, и отвечала на их удивленные вопросы, чем занималась, а они в четыре руки пытались вытереть платком мне лицо и поправить волосы.

Я рассмеялась от их настойчивых ухаживаний и заботы, и вдруг увидела, как Джейсон замер, уставившись на меня. Затем дернул к себе и так сильно обнял, что я чуть не задохнулась.

— Как я рад слышать твой смех, Лори, — тихо прошептал в волосы и еще сильнее прижал к себе, — как я соскучился по нему.

— Джейсон, я вся перепачканная, отпусти меня, — я попыталась отстраниться. Смятение, смущение и растерянность охватили меня. — И хватит меня тискать при каждом удобном случае, — проворчала я. — Ты стал такой сильный, что так быстро задушишь меня или сделаешь какие-нибудь увечья.

— Я больше никогда, слышишь, никогда не причиню тебе боли, — пробормотал Джейсон, уткнувшись мне в макушку.

Его голос был сдавленным, хриплым и … Может я уехала, и он понял, как был не прав? Вчера увидел меня и понял, что любит? Эти мысли отчаянно мелькнули, но тут же другая, более трезвая мысль вытеснила их:

«О, Пресветлая Богиня, чем я думаю? Жизнь ничему не учит меня».

— Джейсон, неприлично так хватать и обнимать уже взрослую девушку, — услышала спасительный насмешливый голос Кристофа.

Джейсон нехотя отстранился, однако руки оставил на моих предплечьях, крепко сжимая, как тогда в академии. Он словно боялся, что, если отпустит меня, то я сразу исчезну.

— Кристоф передал твою просьбу, — глухо произнес он. — Будь уверена, я больше ни слова не скажу об этом.

Я согласно кивнула, отводя взгляд.

— Так будет лучше — не хочу вспоминать грустное, — пробормотала я.

— Но ты сказала, что будешь у модистки, — вдруг вспомнил Джейсон и подозрительно осмотрел меня, — а сама сажаешь розы в саду. Ты не хотела видеться? — его лицо стало вдруг замкнутым.

— Джейсон, почему ты удивляешься? — как можно спокойнее спросила я. — После четырех лет разлуки мы неожиданно встречаемся и ты делаешь вид, что ничего не произошло, тискаешь меня, говоришь, что соскучился и настаиваешь на мгновенной встрече. Да, я не хотела так быстро встречаться. Я была растеряна.

Джейсон отпустил меня и сделал пару шагов назад. Уставился нечитаемым взглядом.

— Почему? — хмуро спросил он.

"Почему? Потому что мне нужно научиться владеть собой рядом с тобой. Потому что надо привыкнуть к мысли, что у тебя есть потрясающе красивая девушка Анжела. Потому что надо убедить саму себя, что я не люблю тебя так, как раньше."

Неожиданно я встретилась с внимательным взглядом Кристофа и мне показалось, что он прочитал мои мысли.

— Я хотела подумать над тем, как мы будем строить наши отношения.

— И что ты надумала? — так же хмуро спросил Джейсон.

- Еще ничего, поэтому…

— Поэтому не надо ничего придумывать. Мы друзья и наши отношения будут как раньше до той ссоры на озере. Согласна?