— Стой, пень недоделанный! Я тебя модернизирую!

Этими криками начался второй день в Луизиане. Я с тихим ворчанием накрыла голову подушкой и попыталась заснуть снова. Угу, размечталась! Сон сбежал. Не иначе как от Веса.

Я еще немного поворочалась, периодически чихая от взметнувшейся в воздух пыли, потом поняла, что Морфей улетел надолго и возвращаться не собирается. Пришлось вставать. Часы показывали ровно шесть утра — для меня небывалая рань. Между прочим, я иногда в это время только ложусь… Короче, Веса я убью. Это точно.

Позевывая, я доплелась до балкона и раскрыла стеклянные шторки. В комнату тут же ворвался птичий щебет, треск цикад, шум листвы и… жара! У-у, не меньше сорока по Цельсию! Кошмар какой! Придется одеться попрохладнее, а то растаю на солнышке, как Снегурочка. Только этого мне для полного счастья не хватало.

Вздохнув, я поплелась в душ и уже минут через десять выползла в коридор. Меня тут же невежливо попытался сбить с ног «желтяк». Сегодня он и правда был совершенно желтым, полностью оправдывая свое прозвище: в желтой бесформенной футболке и таких же отвратительно желтых шортах. Выглядел он неопрятно и взъерошено — словом, как типичный американец, обнаруживший электрическую розетку и решивший от нее подзарядиться.

— Нет, вы посмотрите только! Ни тебе «здрасьте», ни «до свидания»! — я хмуро посмотрела вслед «желтяку». Тот резко затормозил, обернулся и впился в меня своими поросячьими глазками. Видимо, что-то показалось ему знакомым… Он нервно дернулся, развернулся на 90 градусов и рванул с такой силой вперед, как будто увидел армию призраков и живого мертвеца во главе.

— Пси-ихи! — и чего орет? И пыли столько в воздух поднял… Никакой культуры!

Я от души пожелала толстяку упасть на ровном месте. Видимо, как раз этим он и занялся за углом, судя по визгу и грохоту.

Следующим, кто попытался снести меня, был Вес. Попытка, конечно, не пытка, зато ее причина.

— Стоять, акселерат! Толстяк-здоровяк! Лишние файлы на пузе пора вырезать! — размахивая на этот раз дубинкой, Вес преследовал свою жертву. А что, складно угрожает. Может, из этого маленького паразита когда-нибудь вырастет большой поэт… Если вырастет. И если злобные невыспавшиеся ангелы не придушат будущее светило поэзии подушкой! Хотя асфальтовым катком — оно надежнее.

Я схватила бесенка за ухо. Вес ойкнул и попытался вырваться, но от меня не так-то просто избавиться.

— Будешь по утрам орать, я твои ноги оторву и к ушам приклею, — хмуро проинформировала я. — Форштейн?

— Детка, понял!

— Как ты меня назвал?!

— Детка, да я чё, я ничё…

После двадцати подергиваний за ухо, чертенок наконец согласился назвать меня Софьей, и я его отпустила на все четыре стороны. Мальчишка деловито поскакал за «желтяком». Наверное, решил помочь бедняге подняться… Боюсь, правда, после этой помощи «желтяк» не выживет!

Я зевнула и направилась в противоположную сторону. Тут-то меня и попытались сбить в третий раз: едва не пришибли дверью. Хвала богам, первым выходил из соседней комнаты Гэри, а не Тузик. Иначе осталось бы от меня скорбное пятнышко на стенке, припечатанное сверху.

— Можно я тебя стукну? — я отпрыгнула от двери на добрый метр и смерила напарника «убийственным» взглядом.

Гэри зевнул, пригладил левой рукой встопорщенные волосы и неопределенно хмыкнул.

— И чего ты ухмыляешься? Чуть не убил — еще и рад? — обиженно проворчала я. — Мог бы извиниться хоть для начала!

— Извини, — послушно кивнул Гэри.

Вот так всегда! Даже придраться не к чему! Я кисло улыбнулась и, зевая, продолжила свой путь на кухню. Мечтала я только об одном — о кофе! О чашечке горячего, ароматного кофе…

Вместо этого получила чай со льдом и жареные пирожки бегнет. Мне всё так понравилось, что после трапезы я отправилась на кухню, отловила местную кухарку и начала ее пытать, требуя раскрыть мне секрет приготовления здешних блюд. Кухарка сопротивлялась и ссылалась на жуткий склероз, но через час общения со мной склероз загадочным образом испарился. Я тут подумала: может, мне в целители податься? Час беседы — и у пациента останется только одна проблема: как унести ноги…

Так или иначе, но своего я добилась. Осталось только выяснить, на кой мне эти рецепты сдались. Все-таки кулинарию я не люблю, и она отвечает мне полной взаимностью, так что я на кухне — то же, что цунами в бассейне: та-акая фигня получается! Хотя с другой стороны, я ведь всегда могу отравить Пэка… Хм. А это мысль.

— Разрабатываешь идею отравления Пэка? — всплыла заинтересованная мордаха над плечом. Гэри. И как ему удается так бесшумно двигаться?! Вот врежу в следующий раз куда не надо — будет знать!

— Почему же обязательно Пэка? — я задумчиво посмотрела на листочек с рецептами. — У меня ведь есть еще напарник!

— О боже, кто этот несчастный?! — притворно испугался Гэри. — Неужели у тебя поднимется рука на это бедное создание?! Я — против!

— Ага. Еще б ты был за, — я хмыкнула и аккуратно убрала своё смертельное оружие в сумку. — Гэри, ты что-то хотел мне сказать?

— Угу. Звонил Игорек, говорил что-то насчет Вуду…

— Вуду? Интересно…

— Предупредил просто, чтоб мы с местными колдунами не связывались…

Неисполнимо. Учитывая наше потрясающее везение…

— И еще упоминал о преступниках… Мол, здесь полно наглых грабителей!

Ценная информация, ничего не скажешь!

— Это всё? — я дождалась утвердительного кивка. — Пошли тогда по магазинам?

О, это сладкое слово — магазины! Не знаю как кто, но я готова стереть подошвы новых ботинок в книжном! Да, книги — моя страсть!

— Не мешай, Гэри! Я куплю эту книгу, хоть ты тут канкан спляши!

— Ты же ни хрена не поймешь! Какая тебе разница?!

— Гэри, отвянь, а?!

— Смотри, здесь «Белая магия» есть! Ну на кой черт тебе это «Вуду» понадобилось?!

— Врага надо знать в лицо!

— Отдай!

— Ни за что!

— Не коряжься!

— Сам коряга!

— Это я-то?!

После мира всегда наступает война! Это я на своей несчастной шкурке в полной мере испытала! Сколько мы там с Гэри друзьями были? О-о… Надо же! Целых две недели! Мировой рекорд побили! Обычно от меня, если я захочу, сбегают через два часа! Особенно симпатичные красавчики с невинными глазками. Но к напарнику это не относится — его-то глаза невинными разве что под пыткой инквизиторов с раскаленными железками назовешь, да и то я сомневаюсь!

Вся наша буча началась тогда, когда я заприметила в одном распрекрасном магазинчике книгу с обрядами Вуду. У книги еще обложка такая симпатичная, безобидная — скелеты всякие, черепа, кто-то кого-то зомбирует… Просто сказочные иллюстрации! И я захотела эту книжку почитать. Клянусь честью, я не собиралась вызывать порчу на Веса с Ядвигой или — боже упаси! — зомбировать Пэка! Хотя последнее звучит заманчиво… Надо будет на досуге об этом поразмыслить!

Но Гэри открыл свою сирену. Мол, не дам я тебе в руки эту книгу, Вуду заразительно. Пффф! Бред! Напугали ежа известно чем!

Вот на этой почве и началось перетягивание книги в разные стороны. Я в свою, Гэри — макака ушастая! — в свою.

— Отдай!

— Фиг тебе!

— Отдай!

— Жлоб!

— Это я-то?! — Гэри фыркнул и дернул книгу посильнее. Почувствовав, что трофей ускользает из моих рук, я завопила, да так, что мандрагора отдыхает:

— ОТДАЙ!!!!

Люстра или то, что обычно называют люстрой в магазинах, задрожала, книги посыпались на пол. Гэри ослабил хватку и замер. Я же старательно отогнула его онемевшие пальцы от книги, и она оказалась в моих руках!

Я немедленно встряхнула то, что некогда называлось новой книгой. М-да… Сейчас она выглядела так, как будто ее тысячелетия назад изготовили с браком древние египтяне, посокрушались над ней немножко, посидели, полежали на ней, чаек попили, да и подложили Тутанхамону в саркофаг, а несколько столетий спустя ее нашел Говард Картер, забрал с собой и забросил в сырой подвал, где ее старательно топтали тысячи грязных немытых йети! Видок, мягко говоря, не ахти какой! Очнувшийся Гэри потряс головой, увидел теперь уже старинную книгу и перекрестился.