— Ух, наконец-то, — выдохнул Артур довольно. — Я уж думал, что мясо теперь только во сне видеть буду, — хохотнул он и с наслаждением откусил кусок, смакуя его.

— Да ладно тебе! — протянул Громила Вайс, уже почти расправившись со своей порцией. — Теперь будем мясо каждый вечер жрать. Так ведь, Росс?! — воскликнул он, сыто улыбаясь.

— Я постараюсь, — честно пообещал Майкл.

— Да уж, постарайся, — произнес Рич. И хотя прежней напряженности между ними уже не было, Майкл не мог избавиться от ощущения, что Рич относится к нему совсем не так, как остальные парни. И особенно это было заметно, когда Майкл возвращался с совместных занятий с Джеймсом — Рич обязательно находил, к чему прицепиться.

— Да уж и ты постарайся тоже, — хмыкнул Джеймс. — Чью спину я сегодня трижды прикрывал?

— Хорошо, шеф, постараюсь, — кивнул тот. Дожевывал свое мясо он уже молча, лишь изредка поглядывая украдкой на Джеймса.

Майкл вдруг подумал, что Джеймс наверняка всё понимает. И, конечно, чувствует отношение Рича. Должно быть, это сложно — вести себя так непринужденно, зная, как к тебе относятся. Но Джеймс был таким человеком, что, наверное, даже взводному улыбался бы каждое утро вполне искренне.

— У него красивая улыбка, — сказала Селен. Мясо она не любила, поэтому просто сидела рядом с Майклом, слегка скучая. Всё-таки в космосе ей не нравилось, и Майкл чувствовал себя за это слегка виноватым. А также за то, что ему самому нравилось тут с каждым днем все больше.

"Да, наверное, — согласился Майкл и посмотрел на Джеймса внимательно. — Приятная очень, — продолжил он, а затем перевел взгляд на Селен и улыбнулся виновато. — Я надеялся, что ты со временем привыкнешь к здешней жизни. А ты все больше начинаешь хандрить".

— Возможно, если бы я могла поднять излучатель, было бы веселее, — пожала плечами Селен. — А так приходится только и делать, что любоваться на твой зад в форменных брюках. Впрочем… — она лукаво улыбнулась. — Тут есть еще симпатичные задницы, помимо твоей, так что я не скучаю.

"Правда? — с хорошо наигранным удивлением протянул Майкл. — Ну и кто тут составил мне конкуренцию? Только не говори, что это Маклейн. А то я уже ревновать начинаю", — улыбнулся он. На самом деле ни о какой ревности речи и не шло. Они всегда в открытую и не стесняясь оценивали привлекательных мужчин и женщин, что встречались в их окружении. И порой, сидя в какой-нибудь кафе, они специально затевали игру, рассматривая и обсуждая посетителей вокруг. Селен всегда говорила, что красота универсальна и не имеет пола. Наверное, когда-то ей удалось убедить в этом и Майкла.

— Ну что я могу поделать, если у него действительно шикарная задница? — хмыкнула Селен. — Но не волнуйся, не только у него. У Пи-Джея, к примеру, тоже. Да и вообще вы тут все такие спортивные, что даже взводный, даром, что такая сука, выглядит вполне себе. Интересно, а почему у Джеймса нет девушки? — вдруг сменила она тему. — Он ни разу ни о ком не упоминал.

"Ну так откуда ей взяться? С Марса?" — хмыкнул Майкл.

А ведь и правда, Джеймс никогда не упоминал, были ли у него когда-нибудь отношения. Но раз на Землю он не рвался, значит, никто его там не ждал. Может, развелся, а может — просто не сложилось. В конце концов, не всем же, как им с Селен, повезло встретить настоящую любовь.

— Ну ладно, на сегодня все свободны, — объявил Джеймс, вырвав Майкла из его мыслей. — Росс, ты как? — он повернулся к нему. — Отдыхаем или работаем?

— Работаем! — с готовностью ответил Майкл. Маклейн подавил зевок, чуть заметно поморщился, вставая из-за стола, и пыл Майкла поутих. — Наверное… — добавил он уже не так уверенно. — Но если ты хотел отдохнуть, то я сам позанимаюсь. Думаю, я уже в силах тренироваться самостоятельно.

Джеймс улыбнулся ему и встал.

— Тренироваться будешь сам, а я посижу рядом и посмотрю, — сказал он весело. — И спина отдохнет, и ты под присмотром будешь. Пойдем.

Майкл кивнул, но выйдя в коридор тут же нахмурился.

— Что со спиной? — спросил озабоченно по дороге к тренажерке.

— Ничего серьезного, — ответил Джеймс. — Когда-то неудачно повернулся с грузом в руках, а потом две недели только до туалета кое-как с кровати вставал. Потом, естественно, все прошло. Иногда только в пояснице щелкает, но это ерунда, — он взглянул на Майкла и широко улыбнулся. — Жить буду!

— Я могу посмотреть, — предложил Майкл, помедлив. — Я, конечно, не костоправ, но все-таки врач. Хоть и не человеческий.

— Да я и сам знаю, что по-хорошему, массаж нужен. И на вытяжку лечь, — произнес Джеймс. — Но сам понимаешь, не по карману роскошь.

— Мне приходилось вправлять позвонки, — быстро сказал Майкл, обрадованный тем, что наконец-то сможет хоть как-то отплатить за заботу. — Борзой собаке. Ей, правда, не понравилось, — он хмыкнул, — но зато потом бегала, как щеночек. Давай погляжу, может, смещение? Ну и просто мышцы разомну — все полегче будет.

— А давай, — согласился Джеймс. — Грех отказываться ведь, — улыбнулся он. — Только придется тренировку отменить. Как пить дать — после массажа отрублюсь. Так что выбирай — или ты сегодня врач, или боец.

— Врач! — без колебаний решил Майкл. — Пойдем в спортзал, там есть кушетки.

К счастью, вечером в спортзале никого не было, что стало для Майкла сюрпризом: он уже привык, что вокруг всегда много людей.

— Вот видишь, даже в наших казармах нашлось уединенное местечко, — довольно сказал Джеймс, с удовольствием вытягиваясь на кушетке. — Удачно.

— По-моему, кое-кто отрубится совсем не после массажа, а во время, — констатировал Майкл, когда Джеймс потянулся, устраиваясь поудобнее и, зевнув, закрыл глаза. — Потому что уже спит на ходу.

— Ну уж нет! Массаж я точно не пропущу, — возразил Джеймс. — Если усну — себе не прощу!

Он запоздало вспомнил, что надо снять хотя бы китель, и завозился, стягивая его с себя.

— Майку тоже, — попросил Майкл, отметив, что некоторые движения даются Джеймсу с трудом. От этого открытия руки аж зачесались — так захотелось поскорее разобраться с проблемой.

Кушетка была довольно низкой, и стоять, согнувшись в три погибели стало бы жутко неудобно, поэтому Майкл не долго думая перекинул ногу через Джеймса и сел ему на задницу.

— Поставь голову на лоб, — скомандовал он, проведя рукой вдоль позвоночника. — Мда-а… — выдохнул пару минут спустя. — Если честно, я не уверен, стоит ли хоть один на своем месте.

— В таком случае предлагаю сильно не заморачиваться, а просто хорошенько меня помять, — вздохнул Джеймс и поерзал под Майклом задницей. — Только пересядь пониже, неудобно, — попросил он и, повернув голову, лег щекой на сложенные ладони.

— Ну уж нет! — решительно отмел предложение Майкл, сползая ниже. — Ты же просто свалишься в какой-то момент!

Еще раз тщательно исследовав позвоночник, он уперся рукой Джеймсу в загривок, растягивая позвоночный столб, и с силой надавил на особенно далеко убежавший позвонок. Джеймс жалобно охнул, а позвонок неохотно подвинулся. Майкл довольно улыбнулся и принялся за дело с удвоенным энтузиазмом.

— За один раз все не поправить, — констатировал он с сожалением через полчаса. — Мышцы и связки разогрелись и не фиксируют новое положение. — Через пару дней попробуем еще раз.

Он вытер пот со лба и оставил позвоночник в покое. Уже на второй минуте работы Майкл взмок так, что пришлось срочно стянуть китель, и теперь он использовал его вместо полотенца — все равно завтра им выдадут чистый.

— Лежи, — остановил он попытавшегося встать Джеймса. — Мышцы разомну. Ты как памятник — будто из меди отлит.

Джеймс послушно лег обратно и с наслаждением зажмурился, когда ладони Майкла легли на его плечи, а крепкие пальцы принялись разминать задеревенелые мышцы. Начав с легких, разогревающих прикосновений, Майкл усиливал нажим, переходя от одной лопатки к другой. Джеймс тихо посапывал и всякий раз замирал, а потом вздрагивал, когда руки Майкла находили самые напряженные места.