— Расскажите мне о режиме и распорядке. Каковы будут мои обязанности до и после подписи? — попросил Майкл, когда они вновь оказались в коридоре.

— Можешь называть меня на ты, — разрешил ему Джеймс. — Просто по имени или, как парни, шефом. Что касается распорядка, тут он один — тренировки, еда и сон. Есть обязательный набор часов и дополнительный. Как распределить время, чтобы получить наиболее эффективный результат, решают командиры. Я обычно при этом советуюсь с командой, поэтому неожиданностей будет мало. Но будут, потому что моя задача подготовить вас всех к войне. Кроме того, задачи раздают командиры взводов, и в этом основная подстава — наш взводный очень меня не любит.

— Каюта тоже прослушивается? — выслушав Джеймса, спросил Майкл.

— Считай, что мы здесь все в реалити-шоу, — усмехнулся Маклейн. — Только целевая аудитория маленькая. И не пытайся высматривать камеры — все равно не найдешь, — улыбнулся он, перехватив скользнувший по стене взгляд.

— То есть помещения, где можно спрятаться от надзора, на базе нет. Так? — поинтересовался Майкл скорее из любопытства.

— Туалеты взводных, — хмыкнул Джеймс. — Там только прослушка.

— Отличный стимул дослужиться, — хмыкнул в ответ Майкл, гадая, куда дальше ведет его Маклейн.

— Конечный пункт, — объявил Джеймс, останавливаясь у поворота в серо-черный коридор. — Офицерская зона. Моя каюта номер семь, как и у отряда — не ошибешься. Если что, заходи, не стесняйся. В любое время дня и ночи.

Как-то Майкл был не готов, что знакомство с базой закончится так быстро: он уже приготовился обойти едва ли не все подсобки, но, видимо, Джеймс решил ограничиться основными помещениями. Правда, вдвойне странно, что тот не отвел его посмотреть на карцер для провинившихся… Хотя, наверное, жизнерадостный шеф просто не захотел лишний раз сгущать краски.

— Я понял, Джеймс, — произнес Майкл, решив, что Маклейна удобнее все же звать по имени. — И спасибо… за доверие.

Вместо ответа Маклейн широко улыбнулся и вдруг подмигнул ему.

— Не подведи уж, — сказал он шутливо, но глаза при это остались более чем серьёзны. — Дорогу назад найдешь?

— Постараюсь, — Майкл улыбнулся ему уголками губ. — И найти дорогу тоже, — он развернулся и направился к своей каюте.

Пришлось немного поплутать — большинство коридоров оказались совершенно одинаковыми. Наверное, пройдет не меньше месяца, прежде чем он начнет ориентироваться в переходах так же ловко, как это получалось у Маклейна. А вообще чудной человек, этот Джеймс Маклейн! Вот так посмотришь на него — и никак не подумаешь, что он вообще способен быть командиром. А побудешь рядом, и понимаешь уже через полчаса, что под другое командование идти и не хотелось бы совсем. Впрочем, выводы делать все же рано. Быть может, Селен права: вся доброжелательность и искренность намерений сержанта — всего лишь тщательно отрепетированный театральный монолог.

— А я сама не понимаю пока, права я или нет, — вздохнула Селен и тут же лукаво улыбнулась. — Ты очень рассердишься, если я скажу, что он милый?

— Я не рассержусь, — с улыбкой пообещал ей Майкл. — Тем более, у тебя милые все вокруг.

— Да прямо! — возмутилась Селен. — Вспомни нашего соседа! В доме, где мы снимали нашу первую квартиру. Ну какой же он милый?!

— Это он попал в твой черный список, потому что написал на тебя в полицию, — усмехнулся Майкл. — Прежде ты меня усиленно убеждала в том, что он душка.

— Ну мне правда так поначалу казалось, — призналась Селен.

— До того, как он обвинил тебя, что ты украла его кота, — чуть не рассмеялся Майкл, вспомнив, как тот самый кот не давал им спать целую ночь, истошно воя прямо у изголовья кровати. В ту ночь сосед уехал к кому-то в гости и, видимо, случайно выпустил в подъезд своего ненаглядного кота, упустив момент, когда тот прошмыгнул за дверь. В итоге кот, обиженный и брошенный на лестнице, голосил так, что Селен пришлось взять его к себе, чтобы ненароком не прибили другие соседи. А поутру, как только в квартире рядом щелкнул замок, кот вообще взбесился, вынудив толком не проснувшуюся Селен тотчас вернуть его любимому хозяину. Что Селен и сделала, после чего с чистой совестью снова легла спать. Но выспаться так и не удалось — через полтора часа к ним с Майклом явился полицейский с заявлением от соседа о краже.

Почти с наслаждением препираясь, они нашли наконец дверь в свою каюту, и перед тем как войти, Майклу понадобилось время, чтобы стереть улыбку с лица.

С его появлением царившее в каюте оживление поутихло.

— И куда ты дел шефа? — неприязненно спросил Рич.

Майкл покосился на него и прошел прямо к своей койке.

— Съел, — буркнул он, стаскивая китель.

Кто-то из парней хмыкнул.

— Да отстань ты от него, — сказал Ричу рыжий парень. — Не могут сразу двух засланцев подряд прислать. А если бы и прислали, то не такого качка.

— А что, по-твоему у качка мозгов не хватит доносы строчить? — скривился Рич. — И почему не могут? Лично я бы так и сделал, чтобы такие, как ты, Пит, ни о чем не догадались!

— Вы только посмотрите, какой у нас Рич, оказывается, коварный! И продуманный! — рассмеялся мужчина, сидящий на самой дальней кровати. — Как хорошо, что я дальше всех от него! А то тут такой мастер интриг живет, что и дышать рядом страшно.

— Смейся, Артур, смейся, — протянул Рич и посмотрел на него с укором. — Мне и тогда никто не верил. Конечно, Рич же паранойей страдает! Мания преследования у Рича! — он явно сейчас припоминал сослуживцам их прошлые насмешки, копируя чужие интонации и жесты. — А итог? Рич снова оказался прав!

— Болтаешь много, — негромко, но весомо сказал Громила Вайс. — Притуши фитиль.

Рич вспыхнул, но только проворчал что-то себе под нос.

— Ладно, парни, давайте отбой, — Артур встал с кровати и стянул с неё покрывало. — Черт его знает, что завтра будет. Давно нежданчиков нам не устраивали — вот жопой чую, как раз завтра может грянуть.

— Главное, чтобы не обязали всем составом идти, — парень-мулат с койки у самой двери посмотрел на Майкла чуть презрительно.

— Держи карман шире, — поморщился Рич. — Взводный свой шанс не упустит.

— Твоя правда, — на сей раз Громила Вайс согласился с ним. — Все, сука, сделает, чтобы шефу посильнее нагадить.

— Не нравишься ты им, — снова заговорила Селен, уводя Майкла в сторону от разговора сослуживцев. — Повезло еще, что некоторым просто все равно, есть ты или нет.

— И их сложно в этом винить, — покачал головой он. — Сама слышала, что тут недавно произошло.

— Да это, конечно, понятно… Командира им жаль. Предателя голыми руками на куски порвали бы… Но я одного не понимаю — ты-то здесь при чем? — поинтересовалась Селен и вопросительно вскинула брови. — Зачем на тебя-то собак вешать?

— А на кого ещё, — пожал плечами Майкл. Он занялся было постелью, но тут Рич снова заговорил.

— Что это ты там бормочешь? — хищно прищурился он. — Ты что, двинутый?

— Тебе показалось, — бросил Майкл, взбивая подушку и на чем свет ругая себя за неосторожность.

— Самый нормальный нашелся… — буркнула Селен и залезла под одеяло, гневно сверкнув глазами на Рича.

К сожалению или к счастью, грозный взгляд пропал втуне — видеть Селен Рич не мог.

Майкл быстро разделся до трусов, нырнул под одеяло и сгреб Селен в охапку.

— Спокойной ночи, — прошептал он ей в волосы. — Я люблю тебя.

— Сильно? — мурлыкнула она и прижалась к Майклу крепче.

— Сильнее всех, — ответил он без раздумий.

Селен улыбнулась — Майкл всегда давал один и тот же ответ — и положила голову ему на грудь.

Рич, как ни странно, оказался прав и в этот раз. Всего несколько часов спустя их разбудила сирена. Майкл успел влезть лишь в штаны, когда в каюту ворвался полностью одетый Джеймс.

— Учебная тревога, — отчеканил он. — Полный сбор.