Ответил Джеймс не сразу. Сначала он зачем-то огляделся, а потом сел напротив Майкла за стол.

— Мы мало говорили, — ответил он наконец. — Я не могу поверить, что КРИСу удалось невозможное.

— Мне тоже не верится, — кивнул Майкл. — Человек вернулся оттуда… — в этот момент вдруг вспомнилась Селен — веселая и живая, и Майкл почувствовал, как сдавило горло.

— Именно, — кивнул Джеймс. — И это действительно он. До самых мельчайших привычек, о которых и сам-то не знает, наверное.

Майкл помолчал некоторое время, а затем посмотрел на Джеймса решительно:

— Мы разговаривали, — сообщил он. — Он… он не собирается отказываться от ваших отношений.

— Разговаривали?.. — озадаченно переспросил Джеймс. — Он мне не сказал… — он отвел взгляд и помолчал. — Для него ведь пара секунд прошла вместо всех этих лет. И я не представляю себе ситуации, в которой Тай отказался бы от меня.

— А ты? — слова сорвались сами с собой. — Ты готов отказаться от него? — Майкл посмотрел на Джеймса, с нетерпением ожидая ответ.

Джеймс обреченно закрыл глаза.

— Я ждал этого вопроса, — сказал бесцветно. — И так и не придумал, что сказать. Я могу отказаться от него с тем же успехом, что откажусь от печени, к примеру, или легких… — он поднял на Майкла сухие, полные грусти, но всё-таки живые глаза. — Пойми, пожалуйста, пойми! Хотя бы попытайся, — попросил с мольбой. — Он — часть меня, моей жизни, моей души, всего моего существа. Это выше меня. Больше меня. Я всего лишь человек, и не властен над тем, что было и снова есть частью моей судьбы.

Подобного ответа Майкл, конечно, и ожидал… Но сразу сбросить оцепенение все равно не вышло.

— Тогда зачем ты пришел сюда? — выдавил Майкл. — Сказать мне "пока" и пожелать удачи? Мог бы себя не заставлять, — он с горечью хмыкнул. — Я бы и так понял намек.

— А что я должен был сделать? Спрятаться? — негромко спросил Джеймс. — Честно говоря, у меня есть такое желание. Слишком внезапно все. И шокирующе.

— Ну если есть такое желание, то не отказывай себе в нем, — ядовито протянул Майкл. — И вообще, Джеймс, ни в чем себе не отказывай! У тебя ж теперь все по-настоящему! Судьба как-никак!

Майкл будто со стороны себя слышал и сам же не верил ни единому своему слову. Да разве так людей добиваются? Нет! Но сейчас за него говорила обида и совершенно неправильное желание сделать Джеймсу так же больно, как тот сделал ему.

У Джеймса дернулась щека, и он закусил ее изнутри. Встал, шумно отодвинув стул, да так и застыл, подбирая слова.

— Прости меня, Майкл, — сказал наконец, не глядя на него. — Я никогда тебе не врал. Ни в чем, — и развернулся к двери.

Сжатый кулак громко ударил по столу, Майкл процедил какое-то ругательство. А дальше понадобились пара секунд и несколько шагов, чтобы оказаться рядом с Джеймсом и вжать его в стену.

— Значит, спрятаться хотел? — Майкл прорычал, нависнув над ним. — От меня? — он сильнее сжал его плечи и что было сил встряхнул. — Уже решил все для себя? И за меня как всегда решил?

Джеймс поднял на него потухший взгляд и медленно покачал головой.

— Я не решал, — прошептал он через силу. — За меня решили, — и, к полной неожиданности Майкла подался вперед, крепко его обнимая.

Впрочем, всего на секунду — когда ступор от неожиданности прошел, он уже исчез в коридоре.

— Ну и вали! — процедил Майкл сквозь зубы, задыхаясь от досады и нарастающей злости на Джеймса. За него, значит, решили…

Хотелось рычать от бессилия, но вместо этого Майкл со всей силы пнул стену и все-таки зарычал — от боли. Когда она затихла, он пришел к выводу, что Джеймс все же правильно сделал, что сбежал. Иначе КРИСу пришлось бы воскрешать еще одного человека.

Лишь только к вечеру Майкл немного успокоился, во всяком случае крушить все вокруг уже не хотелось. Он честно пытался вжиться в шкуру Джеймса, но получалось из ряда вон плохо — обида не позволяла быть ни понимающим, ни снисходительным. И тут даже дело было не в том, что Джеймс не оттолкнул Валентайна, а в том, что… Да черт возьми, и в поцелуях тоже было дело, и еще какое!

Лежа на кровати и уставившись в потолок, Майкл успел несколько раз успокоить себя и накрутить снова, когда дверь отъехала в сторону, и на пороге появился тот, кого Майкл совсем не ожидал увидеть и, более того, видеть категорически не хотел.

Валентайн без особого выражения посмотрел на Майкла и заглянул в комнату. Нахмурился и снова перевел взгляд на него.

— А где Джеймс? — спросил, не скрывая удивления.

— Ты у меня спрашиваешь? — отозвался он с не меньшим удивлением. — Понятия не имею! — протянул, садясь на кровать. — Он ко мне через каждые пять минут не бегает!

— Ко мне, к сожалению, тоже, — Валентайн нехорошо прищурился. — Когда он ушел отсюда? Я не видел его с утра, и, честно говоря, устал ждать, когда вы наговоритесь, а, оказывается, уже давно пора было бежать на поиски.

— Начинается… — прошипел Майкл. — Ну давайте все в прятки поиграем! — воскликнул он, поднимаясь с кровати. — КРИС! Где Джеймс? Только не говори, что он приказал не выдавать себя!

— Именно так, Майкл, — удрученно отозвался КРИС. — И честно говоря, я не знаю, что делать. По-моему, ему очень плохо. Возможно, стоит воспользоваться транквилизатором?

— Стоит для начала сказать, где он! — рыкнул Майкл, теряя терпение. — Мне чертовски надоело от тебя слышать, что это я не могу, а то мне нельзя! Так что умудрись найти способ указать, где он! — он перевел дыхание и добавил тише. — Вот он… самый лучший транквилизатор стоит, — он кивнул на Валентайна и поспешно отвернулся.

— Все гораздо сложнее, Майкл, — КРИС совсем по-человечески вздохнул. — Я действительно опасаюсь за его здоровье.

— Тогда тем более нечего стоять тут и болтать! — вмешался Валентайн. — Где у тебя на базе самое удобное окно? Могу поспорить, Джеймс найдется у него.

И тут КРИС едва ли не с самой настоящей радостью принялся объяснять, где находится это самое окно, и как к нему удобнее и быстрее пройти.

— Ну и чего ты ждешь? — Майкл развернулся к Валентайну, стоило только вновь воцариться тишине. — Иди к нему, пока он не решил посидеть на каком-нибудь обрыве, — проговорил он, борясь с двойственным чувством. С одной стороны, он и сам бы хотел поговорить с Джеймсом, но с другой — на каком-то совершенно интуитивном уровне понимал, что полегчает Джеймсу вовсе не от его присутствия. Про лучший транквилизатор он ведь не пошутил.

— На обрыве? — переспросил Валентайн, каменея лицом. — Что ты с ним сделал, черт бы тебя побрал?!

— Ничего я с ним не делал! — Майкл повысил голос. — Шаттл разбился. Парни погибли. Руку он мне ампутировал. Вот и нервы сдали! — выкрикнул он и посмотрел на Валентайна, прищурившись. — Так хочется нос сунуть не в свои дела, выспрашивай у Джеймса. И вообще ты здесь задержался. Давно пора мчать к удобному окну!

— Задержался, чтобы понять, как случилось, что самый спокойный и веселый человек на Земле вдруг стал дерганным истериком, боящимся лишнее слово сказать, — процедил Валентайн. — Моя смерть и ваш чертов десант — это одно, но он даже разговаривать нормально разучился!

А вот теперь рявкнуть: "Не лезь, мол, не твое это дело", — как-то не получилось. Вида Майкл не подал, но внутри будто все заледенело. Валентайн был прав: их отношения Джеймса истощили. Ведь даже сейчас Майкл продолжал Джеймса мучить. Иначе не сидел бы тот сейчас в одиночестве вдали от всех.

— Если ты не пойдешь к нему прямо сейчас, к нему пойду я, — процедил Майкл. — Он нуждается в тебе, а ты стоишь тут рассказываешь, какой я плохой.

— Да потому что я не знаю! — Валентайн с досадой пнул дверной косяк. — Со мной он никогда себя так не вел. Не то, чтобы мы не ссорились, но как-то иначе. Максимум, что он при этом делал — это вылезал из постели и садился на окно! — он смерил Майкла холодным колючим взглядом. — Надеюсь, ты не сказал ему ничего непоправимого.