— Я и забыл, какой ты отвратительно-жизнерадостный бываешь, — фыркнул Джеймс. — И начинаю понимать, как всех бесил, когда перенял у тебя эту черту… — дверь не послушалась Валентайна, но послушно отъехала в сторону, когда подошел Джеймс, отчего тот нахмурился. — КРИС! — позвал он. — Прекращай.

— Мы можем поговорить? — немедленно откликнулся КРИС.

— Не сейчас, — отрезал Джеймс и вышел в коридор.

— Тебе не кажется, что для постояльца ты ведешь себя несколько хамовато? — хмыкнул Валентайн, нагоняя его. — Нет бы спросить, может, он что важное сказать хочет. КРИС, — к полной неожиданности Джеймса он обратился к тому напрямую, — как ты его такого терпишь? — и хотя тон его был вполне серьезным, смешинки в глазах выдали его.

— Он не такой, Валентайн, — помедлив, отозвался КРИС. — Сейчас у Джеймса есть немало причин не желать идти со мной на контакт. Но я действительно считаю, что нам нужно поговорить, пока не стало слишком поздно.

— Уже стало, — рявкнул Джеймс, останавливаясь. — Что ты хочешь мне сказать? Что сожалеешь? Что не подумал? Что можно вернуть все назад? — его голос снова задрожал, и он посмотрел на Валентайна. — Черта с два я тебе позволю… — продолжил внезапно севшим голосом. — Ты, чертова машина, слышишь?! Только тронь его хотя бы пальцем…

— Никогда! — перебил его КРИС, не позволив необдуманно бросить угрозу. — Я понял, Джеймс. Впредь без твоей просьбы или приказа я не сделаю ничего, что может как-то повлиять на вашу жизнь.

— Не психуй, — тихо проговорил Валентайн, внимательно наблюдая за Джеймсом. — Никто никого не тронет, успокойся, — он сжал руку Джеймса и легонько потряс ее. — Эй, расслабься.

Рука Джеймса была будто каменная, даже пальцы были напряжены.

— И вообще тебе стоит поспать, — осторожно предложил Валентайн. — Чаепитие подождет, а ты зато отдохнешь.

Джеймс глянул начала ему в глаза, потом — на собственную руку в его руке и медленно, словно борясь с собой, сжал его пальцы.

— Ты правда думаешь, что я сейчас усну? — спросил относительно спокойно. — И уж точно я не оставлю тебя слоняться по коридорам, где и присесть-то негде.

— Я приготовил еще две комнаты, — вмешался КРИС. — Они полностью изолированы друг от друга.

— Черт возьми, реалити шоу какое-то! — поморщился Валентайн, явно не успев привыкнуть к тому факту, что они находятся под постоянным наблюдением. — А ты, — он снова обратился к Джеймсу, — думаю, отрубишься, стоит только положить голову на подушку! Тебе надо отдохнуть, — на сей раз это было сказано тоном, не допускающим никаких возражений. — Или решил себя до нервного срыва довести? Так черта с два я тебе позволю над собой издеваться! Как попасть в его комнату? — спросил он в никуда, уже прекрасно понимая, что ответит тот, кому вопрос адресован.

— Черт побери, Тай! — Джеймс дернул его за руку, которую все еще сжимал. — Я ведь тебя туда и вел! — и потянул его дальше по коридору.

Они прошли немало коридоров, и Валентайн вслух поделился мыслью, что на самом деле база куда больше, чем он думал. Когда же очередной коридор подходил к концу, и осталось всего две двери, Джеймс вдруг словно споткнулся и остановился как вкопанный.

— Боги… — выдохнул он едва слышно.

Ближайшая к нему дверь бесшумно отъехала в сторону, и заглянув в проем, Джеймс немедленно нырнул в пустую комнату. Несколько сбитый с толку, Валентайн поспешил за ним и обнаружил весьма уютную спальню. Джеймс пересек ее и без сил опустился на кровать.

— Ну что случилось? — Валентайн сел рядом и обнял его за плечи.

Некоторое время Джеймс молчал, уставившись перед собой. Валентайну пришлось потормошить его и повторить вопрос, чтобы он наконец среагировал.

— Он ведь ждет меня, — выдавил безжизненным голосом. — В нашей спальне… Понимаешь? — он изо всех сил сжал кулаки. — Пожалуйста… — голос подвел, выдав лишь сипение. — Мне нужно побыть одному.

Валентайн ничего не ответил. Совсем. И даже не вздохнул укоряюще и не посмотрел с недовольством. Он лишь обнял Джеймса крепче, то и дело поглаживая его плечи, голову и спину. А потом ослабил объятия, но совсем не для того, чтобы уйти. Он легонько подтолкнул Джеймса, побуждая лечь на спину, и подоткнул ему под голову подушку. Джеймс явно собрался что-то возразить, но Валентайн не позволил ему ни снова сесть, ни отмахнуться от его касаний.

Он лег рядом, совсем близко, а затем и вовсе придвинулся вплотную. В этом жесте не было и намека на секс, лишь безграничное желание утешить и успокоить.

И в конце концов Джеймс уступил — медленно расслабился, задышал ровнее и, уже закрывая глаза, осторожно ткнулся лбом ему в плечо.

— Я проснусь, и тебя наверняка уже не будет, — прошептал на грани слышимости. — Потому что это не может быть правдой.

— Ошибаешься, — с уверенностью произнес Валентайн, и даже, не глядя на него, лишь по голосу, было ясно: он улыбается. — Спи, — прошептал он, продолжая гладить Джеймса. — Спи и ни о чем не думай.

Уверенные шаги раздались в коридоре, и Майкл весь подобрался, поднимаясь из-за стола. Он с трудом мог представить, в каком состоянии Джеймс войдет в дверь. Сердце пропустило удар, а сам Майкл затаил дыхание. Лишь бы за то время, которое Джеймс провел с Валентайном, он не сделал такое, о чем будет жалеть. Слова КРИСа о том, что Джеймс подумывал уничтожить образец, не давали покоя. Вот зря он, Майкл, оставил Джеймса так надолго!

С замиранием сердца он ждал, когда откроется дверь, но та все никак не сдвигалась с места. Будто и не было шагов, и Майклу они почудились. Прошло еще некоторое время, но Джеймс так и не пришел.

С нехорошим предчувствием Майкл позвал КРИСа:

— Где Джеймс? — глухо спросил он, когда тот отозвался.

— В соседней комнате, — отозвался КРИС. — Но я не думаю, что тебе стоит туда идти…

Но Майклу было совершенно плевать, что думал КРИС. Вот если бы тот отказался открывать двери… Но, к счастью, те распахнулись беспрепятственно.

Они оба были там. На постели. Вот только Джеймс спал, вытянувшись во весь рост, а Валентайн сидел рядом, рассеянно поглаживая его по волосам.

Увидев Майкла, он сделал ему знак не шуметь и осторожно встал.

— Пойдем, — шепнул, подойдя. — Покажешь, где тут можно поесть. А Джеймс пусть поспит.

Майкл кивнул и, бросив короткий взгляд на Джеймса, тихонько вышел из комнаты.

— Поесть можно у нас, — сказал он вышедшему следом Валентайну. Очень хотелось спросить, почему Джеймс не пришел к нему, а остался спать черте где. Но не задавать же этот вопрос этому человеку! К слову, ему вообще не о чем было говорить с Валентайном. А потому Майкл лишь покосился на него и молча продолжил свой путь. — Вот. Проходи, — он пропустил Валентайна вперед, когда дверь их с Джеймсом комнаты распахнулась.

Едва переступив порог комнаты, Валентайн огляделся, задержав взгляд на большой разобранной кровати. Но, как ни странно, ничего не сказал и даже не изменился в лице.

— Составишь мне компанию? — поинтересовался вместо этого.

— Я не голоден, — отозвался Майкл, — но с тобой посижу, — он указал взглядом на стол и стоящие рядом два стула. — Не знаю, говорил ли Джеймс, но еда здесь не самая изысканная. Но питательная, — добавил он, заняв свое место.

— Нет, про еду мы как-то не успели поговорить, — покачал головой Валентайн. — Думаю, это не самая большая его проблема. Сколько он не спал? Два дня? Три?

— А я и не говорил, что еда — это проблема, — с раздражением ответил Майкл, глядя на Валентайна в упор. — Он спал. Прошлой ночью. Так что ни день, ни два и ни три.

Валентайн не вступил в схватку взглядами и опустил глаза.

— Значит, накопилось… — пожал плечами. — Расскажешь мне про десант? Я же пилотом был. Ты пришел, когда Джеймс уже получил повышение?

— Я попал к нему в отряд, когда его уже разжаловали. До сержанта, — неохотно начал Майкл, буквально заставляя себя вести разговор. — Затем Джеймс… после ряда обстоятельств снова получил повышение. Он стал взводным, а его место занял Громила Вайс. Но длилось это недолго — в очень скором времени нас бросили сюда. Послушай, — выдохнул он, — рассказчик из меня хреновый. Как и боец. Поэтому я мало что могу толком рассказать.