— Скажи ему, что я жду его на завтрак, — попросил он КРИСа.

— Конечно, — отозвался тот.

Джеймс вернулся довольно быстро. Зашел в комнату, улыбнулся. Но не своей обычной широкой улыбкой, как можно было ожидать, и разница была хорошо видна.

— Доброе утро, — поздоровался он. — Сейчас, погоди немного, я ополоснусь.

Майкл улыбнулся в ответ и кивнул. Но улыбка его быстро погасла, стоило Джеймсу скрыться в душевой.

— Подашь завтрак? — на автомате спросил он КРИСа и сел за стол, задумавшись.

Были бы они с Джеймсом хотя бы на какой-нибудь планете, он бы непременно пытался его всячески отвлекать. Час за часом, день за днем… А здесь? Чем здесь можно отвлечь? Пылью да роботами — еще большая тоска!

Он вскинул голову, когда Джеймс вернулся.

— Чем я тебе могу помочь? — спросил Майкл, когда тот сел напротив.

Джеймс глянул на него удивленно и покачал головой.

— Не волнуйся. Все нормально, — он без аппетита поковырял биомассу. — Разве что научить КРИСа готовить.

Майкл ничего не ответил и принялся за еду, если содержимое тарелки можно было действительно назвать таковым.

— Черт возьми, КРИС, — выдохнул он спустя минуту. — Только от одного такого, — он скривился, указав взглядом в тарелку, — впадешь в депрессию. Неужели у тебя нет в архиве никаких рецептов? — раздраженно бросил он, злясь, однако вовсе не КРИСа. Достучаться до Маклейна, похоже, становилось неразрешимой задачей.

— К моему огромному сожалению, я не способен анализировать вкус пищи, — вздохнул КРИС. — Но если бы вы согласились мне помочь и попробовать некоторые образцы, возможно, я смог бы что-то исправить.

— Лучше брось все силы на корабль, — Джеймс все-таки начал есть. — И пожалуйста, сделай в нем достаточно жилых отсеков, чтобы я мог оживить парней в полете. Не хочу тратить время на Земле на объяснения.

— Могу я спросить, что ты собираешься делать? — поинтересовался КРИС. — На Земле?..

— Общаться, — Джеймс недобро прищурился. — В одном старом фильме это называли "агрессивные переговоры". Я заставлю ответить каждого, кто причастен к смерти моих друзей.

КРИС молчал некоторое время, а потом тихо ответил:

— В их смерти виноваты не люди. Мы оба это знаем. Мне жаль, Джеймс. Действительно жаль.

— Проехали, КРИС, — у Джеймса дернулась щека, но внешне он остался спокоен. — И люди тоже виноваты предостаточно. Но нет смысла о чем-то сейчас говорить: в прошлом ничего уже не исправить. А вот будущее я перекрою.

— Я помогу тебе, — сказал КРИС решительно. — Роботы для защиты, связи, обороны и нападения, если придется. Что же касается исправления ошибок…

— Лучше расскажи про роботов, — перебил его Джеймс. — Они будут автономны? Что с управлением и подчинением? Размер, форма, возможности?..

Майкл успел съесть всю порцию и устать цедить сладковатый "чай", а они все говорили, углубляясь все больше в технические детали.

Как и всегда в последнее время, когда Майкл открыл глаза, Джеймс уже не спал. На этот раз тот успел спрятать эмоции и выглядел вполне довольным жизнью. А, может быть, у него сегодня и правда хорошее настроение?.. Как бы то ни было, а Джеймс улыбнулся ему, и Майкл улыбнулся ему в ответ.

— Я ходил смотреть на парней, — сообщил Джеймс. — И знаешь? Рич, кажется, даже во сне с кем-то ругается. С тобой, наверное.

Майкл хотел было что-то ответить, но тут под потолком раздался торжественный голос КРИСа:

— Доброе утро, Майкл, доброе утро Джеймс. Джеймс, я много думал о нашем последнем разговоре, и у меня для тебя сюрприз. Я правильно употребил это слово? Имеется в виду приятная неожиданность.

— Ну, если приятная, то правильно, — кивнул Джеймс. — А что за сюрприз?

— Я прошу тебя пройти в медицинский отсек, — голос КРИСа стал еще довольнее.

— Ничего не понимаю… — растерянно протянул Джеймс и, переглянувшись с Майклом, встал.

В медотсек они шли долго, а когда пришли, Джеймс сразу направился к капсулам с парнями, но КРИС его остановил.

— Джеймс, стой, пожалуйста, на месте, — попросил он. — Сейчас я его привезу, — добавил загадочно.

— Не понимаю, что на тебя нашло, КРИС, — Джеймс озадаченно заозирался.

Из глубины медосека тем времени выехала капсула, которую до этого ни Джеймс, ни Майкл не видели — толстостенная и полностью непрозрачная, она в корне отличалась от тех, в которых "плавали" сейчас Рич, Громила Вайс, Пи-Джей и Марк.

— КРИС, что это? — голос Джеймса стал ниже, будто от страха. — Скажи сначала!

Но было уже поздно — крышка капсулы плавно отъехала в сторону. Впрочем, ничего особенно страшного в ней не оказалось — всего лишь статный молодой мужчина с копной светлых волос над выбритыми висками и как-то очень по-мужски красивым лицом. Майкл облегченно выдохнул и повернулся к Джеймсу, чтобы пошутить на тему совсем не страшного сюрприза, но слова застряли в горле: Джеймс смотрел на капсулу с таким видом, будто вот-вот упадет.

— Нет… — буквально прохрипел он, и тут мужчина открыл глаза. Огляделся, моргая от яркого света, широко улыбнулся и шагнул на пол.

— Джеймс! — выдохнул он, в два шага преодолевая разделявшее их расстояние. — Слава богам! А я уж решил, что умер, — и заключил оцепеневшего Маклейна в объятия.

Причем сделал он это с такой радостью, если не сказать счастьем, что воздух буквально заискрил его эмоциями. Наверное, даже сам Майкл заулыбался бы — хотя он совершенно не знал этого человека — если бы сердце тревожно не сжалось и не пропустило удар. Он никак не мог припомнить, кем мог быть этот молодой мужчина. Может, из соседнего отряда? Но тогда реакция Джеймса была совсем необъяснимой.

Все происходило за секунды: Майкл судорожно прокручивал в голове лица всех, кого он мог видеть на станции, но так и не пришел ни к какому ответу. Джеймса будто столбняк поразил, а незнакомец… А незнакомец наконец разомкнул объятия и, улыбаясь все той же сияющей улыбкой, по-свойски положил руку Джеймсу на талию.

— И долго ты будешь молчать? — поинтересовался он, глядя Джеймсу в глаза. — Давай, рассказывай уже, как мы из этого дерьма выбрались!

Джеймс гулко сглотнул и отмер.

— Никак… — едва слышно прошептал он пересохшими губами. — То есть, я выбрался. Спалил двигатель, но улетел из зоны поражения. А ты… — тут он снова замолчал и сделал шаг назад. — КРИС… — позвал надломленно. — Что ты натворил?..

— Ты сказал, что нет смысла о чем-то говорить, раз ничего нельзя исправить, — отозвался КРИС напряженно. — Но я смог. У меня было материалов всего на одну жизнь, и я вернул самую дорогую тебе.

— Да что же с тобой такое? — молодой человек снова подошел к Джеймсу и легонько тряхнул его за плечи. — Я так понимаю, меня едва ли не с того света вернули, а ты киснешь! — он снова улыбнулся и… обернулся на Майкла: — Вы один из моих целителей?

— Простите?.. — переспросил Майкл на автомате и перевел взгляд на застывшего Джеймса.

"Вернул самую дорогую тебе жизнь…" — слова КРИСа вспыхнули в сознании, и Майкл открыл было уже рот, готовясь спросить, что КРИС имел в виду, да так и замер. Глаза прикипели к молодому человеку.

— Нет-нет, — Майкл помотал головой и… рассмеялся. Его совсем не веселый, но громкий и заливистый смех отражался от глянцевых стен, заполняя отсек. Сколько прошло времени, прежде чем удалось взять себя в руки, Майкл не знал, но, наконец, момент этот настал. — Знаешь, кого не хватает? Для полного комплекта… — он обернулся на Джеймса. Истеричная улыбка снова растянула его губы, и Майклу пришлось сдерживать себя, чтобы не дать безумному смеху вырваться вновь. Что-то внутри нашептывало Майклу, что он наконец узнал этого человека. Ошибиться он просто не мог. Увы.

— Извини, Майкл, — теперь голос КРИСа звучал виновато. — Ее ДНК и психосоматического слепка у меня все равно не было.

— Да что происходит-то?! — возмутился мужчина и снова сгреб Джеймса в охапку. — А в целом плевать… — протянул довольно и добавил шепотом: — Я думал, никогда больше тебя не увижу…