Майкл кивнул, посмотрел еще раз на кровать и поспешно встал на ноги. Селен так и не вернулась, и вся вина за прошлую ночь обрушилась на него. Странно, но еще несколько минут назад Майкл ни о чем не сожалел. А теперь… теперь Селен страдает.

Отвернувшись, чтобы Джеймс не увидел его лицо, он торопливо натянул одежду и буквально заставил себя улыбнуться:

— Увидимся на построении? — спросил, шагнув к двери.

Джеймс кивнул.

— Майкл, — позвал он, когда тот уже почти вышел в коридор. — Я буду скучать. И смотреть на тебя через камеры. Так что улыбайся хоть иногда, хорошо? — и улыбнулся сам, широкой доброй улыбкой.

Наверное, улыбка Джеймса была способна растопить даже лед, и Майкл улыбнулся в ответ — также широко и открыто.

— Непривычно будет без тебя, — произнес он уже в дверях. О том, увидятся ли они вечером, Майкл спрашивать не стал. Ведь совсем не факт, что Джеймс захочет заснуть в обнимку и этой ночью. Впрочем, и сам Майкл не знал, готов ли он сегодня повторить вчерашнее безумие.

* * *

Парни встретили Майка улюлюканием и смешками, но на это было наплевать. Как, впрочем, и на то, что в роли командира Громила Вайс пока буксовал. Не сильно, но достаточно, чтобы понять — не так уж и проста на самом деле эта должность.

Как и всегда, взводного они почти не видели, но если раньше все были только рады этому обстоятельству, то теперь при каждой встрече с Джеймсом настроение у всех улучшалось. Особенно у Майкла.

Чего нельзя было сказать о Селен, шагающей сегодня за Майклом по пятам. За весь день она не вымолвила ни слова, но ее расстроенный вид разрывал душу. Ближе к вечеру он не выдержал и, отправившись в не просматриваемую камерами нишу, попытался поговорить с ней.

Она слушала его не перебивая — очень внимательно, глядя в глаза и иногда кивая. И в какой-то момент даже посмотрела на него так понимающе, что Майкл уже обрадовался — любимая сменила гнев на милость. На сердце стало теплее, и говорил он увереннее, но когда замолчал, перевел дыхание и улыбнулся, Селен вздохнула, провела рукой по его волосам и ласково прошептала:

— Выбирай. Он или я.

— Что… — во рту внезапно пересохло, и пришлось сглотнуть несколько раз. — Что ты такое говоришь?.. Разве я могу выбрать? Ты единственная у меня, слышишь?! — он взял Селен за плечи и осторожно встряхнул. — Как ты можешь сомневаться?!

— Ты должен будешь выбрать, — Селен отвернулась, нисколько не рассердившись. — Так не может продолжаться вечно.

— Нет… — Майкл отшатнулся от нее. — Я не стану…

— Не станешь… — повторила его слова Селен. — Конечно, не станешь… Будь ты просто эгоистом — это было бы полбеды, — вздохнула она через некоторое время. — Но ко всему прочему ты ведь еще и трус.

— Селен! Прекрати! Ты сама знаешь, что это не так! — воскликнул Майкл. — Да что с тобой стало? Я совсем не узнаю тебя в последнее время. Ты стала такой злой… Где моя Селен?

— Не так? — протянула Селен, проигнорировав все его попытки достучаться до нее. — А что именно не так? Сюда ты прилетел, не спрашивая меня и не думая обо мне! Разве это не эгоизм? А по поводу того, что ты трус… — хмыкнула, неприятно скривив губы. — Почему ты ему не скажешь, что никогда не полюбишь его? Что я твоя единственная?

— Он знает! — в запале Майкл уже кричал в голос. — Он понимает! И ничего не требует!

— В отличие от меня?! — тоже крикнула Селен. — Ты это хотел сказать, да?!

— Да! — рявкнул Майкл. — И, в отличие от тебя, он может меня согреть ночью!

Только договорив, он осознал, что именно и кому сказал. На Селен стало жалко смотреть. Она скукожилась, закрыла лицо руками, а по щекам к подбородку почти сразу потекли слезы.

— Ты любишь его… — прошептала она едва слышно. — Конечно, он же живой…

— Господи, да за что мне все это? — взвыл Майкл. — Я не люблю его! Не люблю, слышишь меня? Я люблю тебя! Одну! Единственную! — он шагнул к Селен, но теперь она отшатнулась от него.

— Тогда прекрати эти встречи! — всхлипнула она. — Неужели, ты не понимаешь, как мне больно?

Майкл схватился за голову.

— Хорошо! — снова взвыл он. — Хорошо, я…

— Вот ты где! — раздался веселый и почти родной уже голос. — От меня прячешься?

— Что? А… нет. Конечно нет, — выдавил Майкл, прикипая взглядом к Джеймсу. Несколько секунд он стоял молча, а затем медленно подошел к нему и осторожно обнял, не решаясь даже повернуть голову в сторону Селен. — Мне нужно знать, — прошептал он, — тебя гложет чувство вины? Перед Валентайном?

— Постоянно, — тихо ответил Джеймс, заключая его в объятия. — Как будто я забываю о нем. Но на самом деле… — тут он понизил голос до шепота. — На самом деле, я понял, что нужно забыть. Не до конца, но хотя бы немного. Ровно настолько, чтобы вспомнить, что сам я все-таки остался жив.

— Поделись секретом, — усмехнулся Майкл, однако вышло совсем невесело. — Как тебе это удалось? Убедить себя?

— Так я не убеждал, — покачал головой Джеймс. — Я просто понял однажды, что жизнь не кончилась, и у меня есть еще желание улыбаться не просто механически. А ты? — он заглянул Майклу в глаза. — Разве не улыбнешься мне?..

— Улыбнись! Что ж ты медлишь? — протянула над самым ухом Селен. — Давай, Майкл, будь хорошим мальчиком, — мурлыкнула она. — Доставь ему радость. А потом скажи, то, что произошло ночью, было ошибкой.

— Нет! — воскликнул Майкл, инстинктивно стиснув Джеймса крепче. — Я не буду делать то, чего не хочу!

Улыбка Джеймса померкла.

— Ну, может, еще захочешь, — протянул он старательно беззаботно. — Извини, я не хотел давить.

— Нет-нет, ты не давишь, — поспешил объясниться Майкл. — Точнее, давишь не ты…

Джеймс вздохнул, обнимая его покрепче, и прижался щекой к щеке.

— Нет демонов страшнее, чем демоны у нас в головах… — прошептал он и вдруг резко сменил тон. — Пойдешь со мной новобранцев гонять? — предложил весело и громко. — Заодно сами немного потренируемся. А потом я сделаю массаж, хочешь? Долг платежом красен.

— Хочу! — с готовностью отозвался Майкл. — Я на все согласен…лишь бы одному не оставаться, — он закончил совсем тихо, заливаясь краской от стыда за свою слабость.

— Я так и знала, — прищурилась Селен, оказавшись перед ним. — Трус!.. — она покачала головой и первой покинула нишу.

* * *

Тренировка прошла славно. В плане гонения новобранцев от него, правда, было мало толку, но зато распустив их, Джеймс задал ему жару, как в старые добрые времена.

— Кажется, я соскучился по тем временам, когда ты был вечерами только мой, — хмыкнул Майкл, роняя излучатель на подставку и вытирая пот со лба. — Но парням, конечно, нужнее. А что ты делаешь днем?

— В основном наблюдаю, — Джеймс загладил назад совершенно мокрые волосы и решительно направился к душевым. Майкл не задумываясь пошел следом. — Сижу в комнате с двенадцатью другими взводными и наблюдаю за всеми вами, стараясь выявить ошибки на тренировках, нарушения устава, конфликты. Довольно интересно, но сильно не хватает движения.

— А нам всем очень не хватает тебя, — заключил Майкл. — А парни скоро меня возненавидят за то, что забираю тебя у них, — улыбнулся он. — Еще пара-тройка совместных ночевок, и врагов у меня станет гораздо больше одного Рича.

— Да брось, я все равно с вами никогда не ночевал, — Джеймс стащил с себя одежду и решительно миновал как общие душевые, так и сержантские. — Пойдем в святая святых, — улыбнулся он подоспевшему Майклу. — В ванную высшего офицерского состава, — и распахнул неприметную дверь.

— Погоди, — хмыкнул Майкл и дернул Джеймса за руку, круто разворачивая его к себе. — Погоди… — повторил он шепотом и накрыл его губы жадно и голодно. — Сегодня я намерен практиковать на тебе минет, — с уверенностью сообщил он, даже не подумав, что Джеймс захочет этой ночью спать один.

Джеймс улыбнулся, но почему-то грустно.

— Да, — кивнул он. — Тоже хороший способ забыться. Пойдем… — он взял слегка озадаченного его словами Майкла за руку и потянул к одной из роскошных — по-другому не скажешь — душевых кабин.