Так они сидели довольно долго, пока вдруг под потолком не ожил селектор.

— Лейтенант Маклейн, пройдите в кабинет командующего первой роты, — сказал механический женский голос. — Повторяю, лейтенант Маклейн, пройдите в кабинет командующего первой роты.

— Твою мать… — Джеймс закрыл глаза и застонал. Затем стиснул зубы, встал и начал поспешно одеваться, натягивая футболку и китель прямо на врачебный гель и не зажившие рубцы. — Ладно, — бросил отрывисто, не глядя на Майкла. — Договорим в медчасти. Нос только не ломай, — он вымученно улыбнулся и пошел к двери.

— Блядь, нет! Не ходи! Или нет… Я с тобой пойду! — воскликнул Майкл, поймав Джеймса за руку. — Должен же быть какой-то выход! Он не имеет права!

— Майкл, — Джеймс остановился и развернулся к нему. — Лучшее, что ты можешь сделать — это пойти к себе и попытаться вместе с Вайсом раздобыть бутылку виски. Не усугубляй, ладно?

Майкл сжал руку Джеймсу так сильно, что тот охнул.

— Раздобуду! — пообещал он и заставляя себя отпустить Маклейна.

Джеймс улыбнулся ему — весело, задорно, как умел только он, — но закрыв глаза, чтобы не выдать своих истинных чувств — и, развернувшись, быстро пошел по коридору, подволакивая то одну, то другую ногу.

Лишь только просьба Джеймса удержала Майкла от того, чтобы догнать его и запихнуть в шаттл, чтобы дезертировать на планету. А потом всю жизнь скрываться в джунглях или в пустыне. Неважно где — главное, подальше от зла и зависти.

Дорога до своей каюты еще ни разу не была такой длинной. Майклу даже начало казаться, что какие-то высшие силы специально расширили этот чертов лабиринт из бесконечных одинаковых коридоров. Добравшись, наконец, до нужного отсека, он вбежал в каюту, чуть было не сорвав дверь.

— Вайс! — прохрипел с порога. — Виски! Быстро! — он закашлялся, согнувшись пополам. — Джеймса скоро принесут в медчасть! Я должен быть там!

— Что?! — раздалось сразу со всех сторон.

Парни окружили его обеспокоенно гудящим роем. Громила Вайс вышел вперед и тяжело на него посмотрел.

— Быстро и четко: что произошло? — спросил он отрывисто.

— Сейчас он идет к ротному. Сегодня тот его уже избил и выпорол, — ответил Майкл, выпрямляясь. — Сейчас он его снова отдаст палачам.

— Но почему? — изумился Вайс.

Рич же не был столь вежлив — он схватил Майкла за грудки и прорычал в лицо:

— Говори толком! Во что ты его снова втянул?!

— Отвали! — рыкнул в ответ Майкл, сбрасывая с себя его руки. — Он отказался с ним… — договорить Майкл не смог и беспомощно посмотрел на Вайса. — Джеймс просил принести ему виски, — повторил он тихо.

— Во дела… — протянул Марк.

Рич медленно разжал руки и отошел на шаг.

— И ничего нельзя сделать? — спросил он Вайса почти шепотом, будто враз потерял голос.

— Для начала можно достать виски, — решительно ответил тот. — А потом посмотрим… — он схватил Майкла за локоть и потащил за собой к двери. — Давай до склада, — пояснил на ходу. — А потом ты в медчасть, а я поговорю с народом.

— Где кабинет ротного? — спросил Майкл, когда тяжелая дверь склада отрезала их от лишних ушей — по крайней мере, он на это надеялся.

— А тебе зачем? — Громила Вайс прищурился, отрываясь от поисков бутылки. — Смотри не вздумай к нему идти. И Джеймсу не поможешь, и себе навредишь.

— Спрашиваю, значит, надо, — огрызнулся Майкл. — Думаю, все-таки стоит с ним поговорить.

Он совсем не ожидал, что вместо ответа Громила Вайс удивительно проворно для его размеров развернется и влепит ему внушительную затрещину.

— Даже думать не смей! — прорычал он, нависая над Майклом всей своей массой. — Хочешь, чтобы Джеймса куда-нибудь списали из-за тебя?!

— Я хочу, чтобы он отстал от Джеймса, — процедил Майкл, приходя в себя после удара. — Если ему некуда присунуть, то…

— То что? — взревел Громила Вайс. — Себя решил великодушно предложить?

— Да, решил! — рыкнул Майкл, выдерживая его взгляд. — У тебя есть идеи лучше?

— Как ни странно, есть! — рявкнул Вайс. — И если ты немного подумаешь головой, то догадаешься, почему я не могу их озвучить! Ты будешь сидеть тихо и не отсвечивать, понял? — он понизил голос и теперь говорил скорее вкрадчиво, чем угрожающе. — И тогда, возможно, никто больше не пострадает.

От внушительного удара голова все еще трещала, и спорить у Майкла не было сил.

— Эту взять можно? — спросил он уже совсем потухшим голосом, выудив бутылку из ближнего ящика.

— Бери и иди в медчасть, — отозвался Громила Вайс. — Глупостей по пути не натворишь? Я могу спокойно теперь своими делами заняться?

Майкл кивнул и, не говоря больше ни слова, понуро побрел к выходу.

Селен появилась, едва он переступил порог. Всхлипнула, обняла его за плечи.

— Ты не виноват! — шепнула в ухо. — Наверняка этот урод и раньше имел на него виды — не зря же вся эта кутерьма с разжалованием была.

— Странно, что ты не ликуешь, — процедил Майкл, разворачиваясь к ней всем телом. — По-моему, ты радоваться, а не плакать должна.

— Странно, что ты так думаешь, — Селен посмотрела на него с обидой. — Ты не счастлив… разве это повод для радости?

— Не делай вид, что ты приняла нашу с Джеймсом связь, — с раздражением бросил Майкл.

— Нет, не приняла, — Селен упрямо покачала головой. — Но и не хочу, чтобы ты себя извел.

— Я… я не могу сейчас с тобой разговаривать, — Майкл отвернулся, не в силах смотреть ей в глаза. Он снова чувствовал себя перед ней виноватым. — Мне нужно в медчасть, — он неуверенно переступил с ноги на ногу и предложил: — Но если хочешь, пошли вместе.

— Мне кажется, что спешить не стоит, — Селен опустила голову, а по ее щекам снова потекли слезы. — Его приведут нескоро.

Она оказалась права. К счастью, в медчасти дежурил тот же самый врач, что был в прошлый раз. Майкл без слов показал ему бутылку виски, и он так же молча кивнул.

— Идите в палату, — вздохнул он удрученно. — Я вас позову, если понадобится помощь.

Что он имел в виду, Майкл понял гораздо позже. Когда услышал мучительный стон из приемной и тихие озабоченные голоса.

— Мистер Росс, идите сюда! — голос врача застал его уже в коридоре.

Майкл опрометью бросился в приемную, но застыл в дверях. Посреди приемной стояли двое незнакомых офицеров, поддерживая обмякшего безвольной окровавленной куклой Джеймса под руки.

— Мистер Росс, снимите с него брюки, — скомандовал врач, суетясь у шкафчика с лекарствами. — Придется поместить мистера Маклейна в биокапсулу.

— Господи! — прошептал Майкл одними губами. Такого зверства он никогда в жизни не видел. Опустившись на колени, он заглянул Джеймсу в лицо и еле сдержался, чтобы не отшатнуться: на Маклейне не было живого места — сплошное кровавое месиво вместо щек, носа и губ. — Он в сознании? — Майкл спросил у доктора Майкл, сообразив, что Джеймс даже не шевелится.

— Нет, — ответил вместо врача один из офицеров. — Мы его несли.

— Поторопитесь же, мистер Росс, — попросил врач. — Нам совсем не нужно, чтобы он очнулся.

В глазах неожиданно защипало, и Майкл закусил губу, чтобы не дать боли прорваться наружу.

— Белье снимать? — глухо спросил он, рьяно принявшись за дело. Три секунды, и впитавшие кровь брюки упали к щиколоткам. Понадобилось еще долгих десять, чтобы освободить ноги от ботинок. Наверное, доктор его просто не услышал, раз ответа так и не дал. Решив, что повторять смысла нет, он быстро стянул с Джеймса последнюю одежду, позволив себе, наконец, рассмотреть ноги Джеймса.

Теперь стало понятно, почему врач ему не ответил. Он, как и Майкл, смотрел на изувеченное тело Джеймса с застывшим ужасом в глазах. Все тело — все! — начиная от головы и заканчивая пальцами на ногах, было похоже на сырую отбивную.

— Что с ним делали? — Майкл резко выпрямился, вцепившись в воротник одного из офицеров испачканными в крови руками.

— Мы не знаем, — покачал головой тот и посмотрел на Майкла с таким же точно ужасом в глазах. — Нас вызвали и приказали доставить его в медотсек.