— Где дверь? — воскликнул он. — Я должен видеть его!

Сейчас это было единственно важным. Майклу было совершенно плевать, в чей плен он попал, и кому принадлежит этот металлический голос. И даже если спасение было временным, и им с Джеймсом уготованы суд, казнь, опыты или пытки — ничто в эту секунду не имело значения. Только то, что Джеймс жив.

— Он еще не пришел в себя, — сообщил голос. — Но увидеть вы его можете. — Одна из стен вдруг стала совершенно прозрачной. За ней на точно таком же металлическом столе лежал Джеймс. — Его системы были повреждены сильнее ваших, и починка заняла больше времени. Но я уже запустил финальное сканирование.

Не теряя ни секунды, Майкл направился туда, где лежал Джеймс, но тут же наткнулся на невидимую преграду. Выходит, стена никуда не делась, и выпускать его никто не собирается…

Впрочем, это тоже было неважно. Буквально влипнув в "стекло", Майкл прикипел взглядом к Джеймсу, задержав дыхание и даже не моргая. Некоторое время он усиленно всматривался, но сколько ни пытался разглядеть на его теле следы от возможных ранений, никаких увечий не обнаружил.

— Мне нужно к нему! — выдавил Майкл, не переставая смотреть на Джеймса. Голос его при этом задрожал. — Откройте! Если нужно, я сам вернусь. Вам не придется применять силу, — пообещал он неизвестному собеседнику.

— Ваше присутствие нарушит процесс сканирования, — бездушно сказал ему голос. — Подождите еще семьдесят шесть, семьдесят пять, семьдесят четыре…

Отсчитываемые с механической точностью секунды стучали в ушах вместе с пульсом, и все внутри заледенело от страха и ожидания. Казалось, что пытки уже начались, и теперь раз за разом его будут манить безжизненным телом, пока он окончательно не сойдет с ума… Но ровно на цифре "десять" в стене открылся проем, и сердце, до этого бешено колотившееся в груди, пропустило удар.

Голос не соврал — когда Майкл выбежал в коридор, дверь в комнату Джеймса уже была открыта.

— Один, — с едва заметной ноткой радости закончил голос и умолк.

Расстояние от двери до стола, на котором лежал Джеймс, он преодолел в несколько шагов. Но какими долгими были эти секунды! Время будто замедлилось, изменило привычный темп, а пространство вдруг стало вязким и липким.

Когда же он наконец добрался до Джеймса, то схватил его за руку, совсем не думая, что может помешать какому-нибудь необходимому для восстановления процессу, и осторожно сжал ее своими "новыми" пальцами. Ладонь Джеймса была теплой, а под кожей на запястье бился ровный пульс. Наплевав на то, что за ними наблюдают, Майкл наклонился и поднес руку Джеймса к губам.

— Когда он придет в себя? — спросил шепотом.

Но отвечать голосу не пришлось — веки Джеймса затрепетали, и он с силой сжал ладонь Майкла.

— Майк! — выдохнул Джеймс, резко садясь. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы сфокусировать взгляд на его лице, а потом осмотреться. — Где это мы? — спросил он хрипло. — В медблоке? Нас на Землю сослали?

— Маловероятно… — выдавил Майкл. От переполнивших эмоций — Маклейн жив! — сдавило горло, и Майкл не то, что говорить, а даже вздохнуть не мог. Зато ничто не могло помешать взять Джеймса за плечи и прижать к себе. Двумя руками. — Как ты? — прошептал Майкл, принявшись его ощупывать.

— Все нормально… — Джеймс явно хотел было улыбнуться, но вдруг весь напрягся и буквально отшвырнул Майкла от себя. — Кто ты? — в мгновение ока он спрыгнул со стола и очутился за ним, как за единственной преградой.

Майкл опешил, глядя на Джеймса во все глаза, а затем вскинул руку в примиряющем жесте. Правую.

— Кажется, я догадываюсь, почему ты меня не признаешь… — Майкл перевел взгляд с руки на Маклейна. — Спроси меня о чем-нибудь. О том, что знаем только ты и я!

Джеймс задумался всего на секунду.

— Что ты мне сказал? — спросил он резко. — Там, на базе. До того, как зазвучала сирена.

Майкл нахмурился.

— Я не хотел бы это повторять, — он покачал головой, — но если ты настаиваешь… — кажется, у него и правда не было выхода. Чертовы слова придется повторить. — Я сказал, что не люблю тебя. И никогда не смогу полюбить, — пересилив себя, глухо произнес Майкл. Голос его при этом прозвучал отчужденно, отчего интонации получились один в один с теми, какие Маклейн услышал до проклятой сирены.

Несколько секунд Джеймс все еще был напряжен, но потом слегка расслабился.

— Ну да, — кивнул он, и на его губах промелькну горькая усмешка. — Все верно. Но тогда я ничерта не понимаю… — Джеймс впился взглядом в его руку, а после внимательно огляделся. — Это не Земля, — сказал медленно. — И не база. Тогда где мы, черт возьми?..

— Вы на планетоиде с названием, которое я не воспроизведу на вашем языке, — ответил голос вместо Майкла.

— Я знаю, что мы на планетоиде, — Джеймс даже не вздрогнул, когда стены вдруг заговорили. — И уже догадываюсь, где конкретно… — он сжал кулаки и сделал Майклу незаметный знак подойти. — Тебя уже допрашивали? Или… пытали? — прошептал, когда тот поспешно обошел стол.

— Меня даже ни о чем еще не спрашивали, — мотнул головой Майкл и вытянул вперед "новую" руку. — Понятия не имею, как это произошло… — он пошевелил пальцами, а затем заглянул Джеймсу в глаза и прошептал совсем тихо: — Если начнут пытать… в общем, командир — я.

Получилось сбивчиво, но Джеймс должен был его понять. В конце концов, решение Майкла казалось ему сейчас весьма логичным. Много информации от него при всем желании не выведать, да и Джеймса он попытается таким образом сберечь. Оставалось надеяться, что обладатель — или сколько их там за этими стенами! — нечеловеческого голоса не почувствует подвох.

— Разберемся, — так же тихо, но очень решительно ответил Джеймс.

— Вы не ответили на вопрос, — напомнил голос. — Комплект конечностей предусмотрен неполный? Если да, я могу восстановить нечетное число.

Майкл инстинктивно сжал восстановленную руку.

— Первоначальная комплектация меня вполне устраивала, — ответил он, стараясь придать голосу спокойствие. Никто за стеной не должен был почувствовать его напряжения. Он вдруг осознал, что он и так слишком явно показал привязанность к Джеймсу. И такая откровенность могла выйти им боком.

— Остальные настройки я тоже вернул к базовым значениям, устранив неполадки, — продолжил голос. — Однако я не совсем понял, каким образом случились ошибки в генетическом коде. Вас когда-то разбирали и собрали обратно на некачественном оборудовании?

— Кто говорит? — проигнорировав вопросы, спросил Джеймс у Майкла. — Ты знаешь?

— Оно не представилось, — покачал головой Майкл. — Я знаю не больше тебя, — добавил, понизив голос. — Я очнулся всего на несколько минут раньше. Единственное, что я знаю, нас держали в разных отсеках, — сообщил он и поднял взгляд к потолку. — Так все-таки кто вы?

— Управляющий станцией, — голос на мгновение помедлил, будто задумался, прежде чем ответить. — Можете называть меня Крисом. У вашей расы ведь принято давать имена?

— А у вашей — нет? — сухо спросил Джеймс.

— У расы, к которой я условно принадлежу, роль имени играет особая звуковая интонация, уникальная для каждой особи, — наконец-то обретший имя голос выдал какой-то странный звук, похожий одновременно на свист, стрекот и пение. — Так звучит мое.

Имя Криса в оригинальном звучании, пожалуй, мог воспроизвести только музыкант, да и то, обладающий абсолютным слухом. Впрочем, гораздо больше Майкла волновало сейчас не имя собеседника, а его ранг. Судя по всему, они имели дело, конечно, не с рядовым исполнителем, но и не с самим командованием. Напрашивался вопрос "почему"? Почему им с Джеймсом еще не задали стратегически важных вопросов, позволили выспаться, так еще и вылечили?

— Когда мы предстанем перед вашим командованием? — спросил Майкл, решив не строить бессмысленных гипотез.

— Это невозможно, — огорошил их Крис. — Связь с командованием давно утеряна. Но вы можете обращаться ко мне по любому поводу. У вас есть пожелания, Майкл Росс?