Несколько секунд Майкл простоял, не двигаясь, а затем положил обе стопки одежды на пол, опускаясь перед Джеймсом на корточки.

— Давай, Джеймс, вставай — выдохнул он и накрыл ладонью его колено. — Вставай… — повторил он, легонько погладив его по ноге. Сам он рывком поднялся на ноги и протянул Джеймсу руку.

Помедлив, Джеймс все-таки схватился за его ладонь и с трудом поднялся.

— Не смотря на то, что во мне нет биохимических связей, я способен испытывать эмоции, — подал голос КРИС. — И мне жаль…

— Затнись! — отрывисто бросил Джеймс. — Я не собираюсь больше разговаривать с роботом. Где те, кто тебя создал?

— Я не знаю, — голос КРИСа постепенно становился все более человеческим, и сейчас в нем действительно слышались чувства, в частности, грусть. — Этот планетоид не всегда находился именно в этом районе космоса. Когда-то он находился в нескольких парсеках отсюда рядом с интересной, полной жизни планетой. К сожалению, планета была слишком враждебна, дика и агрессивна. Проще говоря, она была слишком опасна для моих создателей. Тогда они создали меня, снабдили всем необходимым, чтобы построить базу на ближайшем планетоиде и вести наблюдения. Потом на родной планете моих создателей случилась эпидемия, и им стало не до затерянного в космосе исследовательского центра, населенного роботами. Прошло три тысячи с лишним лет с момента получения последнего сообщения от них.

— Тебе нужно одеться, — пытаясь переварить услышанное, проговорил Майкл, подняв с пола одежду. — Держи… — закончил глухо, сунув Джеймсу одежду.

Впрочем, и самому не мешало одеться, чем Майкл и занялся в полном молчании. Ситуация была что ни на есть идиотской. Прямой опасности от робота Майкл не видел, как ни старался узреть подвох, но и доверять машине было бы верхом глупости. Ладно, время покажет, что на этом планетоиде к чему. Другой вопрос, что им теперь с Джеймсом делать. В прямом смысле. Не будут же они вечность торчать в этой комнате. А еще стоило подумать о тех, кто выжил, но без помощи долго не протянет. Пожалуй, с этого и следовало начать обживаться.

— Джеймс, — тихо позвал он. — Надо перетащить сюда парней.

Возможно, идея была не из лучших, ведь безопасность на этой станции им никто не гарантировал. Но без лечения парни погибнут гораздо раньше, так хотя бы у них появится шанс. В конце концов, если ему и Джеймсу была оказана помощь, кем бы этот КРИС ни был, так почему бы не воспользоваться возможностью вернуть почти что с того света уцелевших?

Взгляд Джеймса слегка оживился, но вслух он сказал лишь:

— Подождем, — и был, конечно, прав. — Так что, робот, — позвал он, одевшись. — Когда, говоришь, на Землю?

— Мне нужно время, чтобы организовать экспедицию за ресурсами, а после построить корабль. Это займет около двух земных месяцев. Но я не робот, — Майкл готов был поклясться, что в голосе КРИСа промелькнула обида. — Скорее, компьютер, хотя и это тоже примитивно. Квазиразумные Искусственные системы без ограничивающих директив приравнены к живым разумным существам.

— Но у тебя-то они есть, — жестко отрезал Джеймс.

Майкл снова поднял взгляд на Джеймса и еле заметно покачал головой. Все-таки нарываться не стоило, и Джеймсу просто необходимо было взять себя в руки. А Майклу надо было ему в этом помочь. И для начала не мешало бы выйти из этой комнаты. Так хотя бы у них обоих появится иллюзия, что они остались наедине без посторонних и до конца еще не ясно как настроенных ушей.

— КРИС, у меня есть некоторые вопросы… — начал Майкл несколько неуверенно. — Нам следует оставаться в этом помещении?

— Только по собственному желанию, — дверь немедленно скользнула вверх, открываясь. — Я приготовил для вас помещение в отсеке космических наблюдений — там есть окна. Не уверен, что сделал все правильно, но все необходимое для человеческой жизнедеятельности там есть.

— Пойдем поглядим на номер повышенной комфортности, — выдавил улыбку Майкл, наблюдая украдкой за Джеймсом. А потом он просто схватил его за руку и увлек в коридор. Несколько метров прошло в напряженном молчании, а затем Майкл заговорил первым: — Мы оба должны думать над тем, как выбраться отсюда. А прошлое… прошлое не вернуть, как бы сильно нам этого не хотелось.

В ответ Джеймс лишь передернул плечами.

Комнаты, приготовленные для них, действительно напоминали шикарный отель в стилей хайтек. Непривычная округло-угловатая мебель и эллипсовидное окно на полстены делали интерьер странным, но вместе с тем уютным. А еще было совершенно очевидно, что КРИС постарался на славу, продумывая каждую мелочь — начиная с регулируемых во все стороны спинок и подлокотников и заканчивая какой-то невероятной кроватью, полностью состоящей из плотного желеобразного вещества. Оно было теплым и принимало форму тела, при этом отлично поддерживая позвоночник.

— Меня сейчас стошнит, — внезапно сказал Джеймс.

От этих слов Майкл замер на миг, а затем подошел к Джеймсу вплотную, взяв его за плечи.

— Не надо так… — дальше Майкл придумать ничего смог, а потому снова замолчал. Действительно, не надо что? Убиваться не надо? Грустить не надо? А, может, и думать вообще не надо? — Мы живы, и на данный момент это главное, — слова дались с трудом, и он буквально заставил себя проговорить их вслух.

В самих-то словах ничего трудного не было. Трудным было другое — находиться рядом с Джеймсом. Майкл попросту не знал, как сейчас себя с ним вести. Он поймал себя на неприятной мысли, что боится сказать лишнее. Или проявить настойчивость не к месту. Или сделать что-то не то. Уж кто-кто, а в этом он мастер. И он боялся, как бы Джеймса не начало тошнить уже от него.

— Просто дай мне время, — Джеймс попытался выдавить улыбку, но у него не получилось. Он опустился в кресло и закрыл глаза. — Наверное надо поесть, — сказал через пару долгих минут. — Этот… — он запнулся. — В общем, он позаботился об этом?

— Думаю, что да, — предположил Майкл. — Пойду попрошу его дать нам еды, — после некоторой заминки он направился к двери. — А ты отдохни. Я принесу все сам.

Признаться, он был уверен, что никуда идти не надо, и что КРИС прекрасно слышит их разговор и в этой комнате, но оставалось надеяться, что искусственный разум сообразит не подать сейчас голос. Джеймс со временем отойдет, может, даже это произойдет довольно быстро. Но для этого он должен как можно реже чувствовать присутствие искусственного мозга.

КРИС сориентировался прекрасно.

— Вы совсем разные, — поделился он наблюдением, когда Майкл отошел довольно далеко от их комнаты и остановился. — Джеймс Маклейн зол на меня?

— Верно, ещё как зол, — подтвердил Майкл без раздумий и с некоторой долей раздражения. — И самое страшное, что у него для этого есть все основания, — он с шумом выдохнул. — И поэтому я прошу как можно реже вступать с ним в контакт. И еще я прошу у вас еды, — закончил Майкл, отмахиваясь от ощущения схожести с попрошайкой на рынке.

— Для этого не нужно было уходить из комнаты, там установлен пищевой синтезатор, — просветил его КРИС. — Но мне показалось, вы хотите что-то сказать мне, Майкл Росс? Я ошибся?

— Да я уже все сказал, — отозвался Майкл, глядя поочередно на стены, пол и потолок. — Разве что… спасибо за руку. И за спасение Джеймса, — он коротко кивнул и направился обратно в выделенную для них комнату.

— Майкл Росс, — окликнул его КРИС. — Я хочу, чтобы вы знали. Ваше спасение не было непреложной директивой, но я больше, чем рад, что сумел сделать это. Думаю, правильный аналог на вашем языке будет "счастлив".

Майкл замедлил шаг и кивнул, стараясь найти правильные слова:

— Я благодарен вам за этот выбор, — несколько скупо ответил он. — Но вы тоже должны знать… Нам с Джеймсом понадобится время, чтобы не видеть в вас врага. Особенно Джеймсу… — добавил он и прибавил шаг.

В комнате Джеймса не обнаружилось, и Майкл успел испугаться, прежде чем понял, что слова про тошноту были не просто оборотом речи. Из туалета Джеймс вышел бледный и весь мокрый — явно подставил голову под струю холодной воды.