Путем довольно очевидных ассоциаций мне приходит в голову — а каких еще сторон касаются наши физиологические различия? Например, секс. Я неоднократно слышал уже, что талесианки в него «играют». Но что конкретно это значит? И каково это — лечь в постель с партнершей, которая в порыве страсти может забыть, что выздоравливать после перелома, скажем, ключицы — долго и больно? А физической силой талесианки не обделены…

— Хорошо, — говорю я. — Различие норм между разными расами, все это понятно. Но ведь нет каких-то… не знаю, непостижимых физиологий? Все разумные в Содружестве дышат более-менее кислородом, имеют социальную структуру, которая понятна другим расам, сходную психологию…

— Кроме омикра, — вставляет Мийгран. — Но вопрос об их принадлежности к разумным расам в принципе открытый.

Киваю, потому что тоже уже успел об этом прочесть. В отличие от плода воображения земных дизайнеров, реальные омикра не носят зеленых шляп-цилиндров и шелковых бантов. Они славятся умением создавать сложные экосистемы и путешествуют на кораблях членов Содружества скорее на правах дополнительной линии защиты от паразитов и мелких вредителей, чем на правах разумных партнеров. Причем никто их туда не приглашал, они сами завелись. И терпят их только потому, что они приносят пользу и при этом ничего не стоят. Ну, может быть, слегка грабят камбуз и оранжерею, если таковая есть на космическом объекте. И то говорят, в присутствии омикра любая оранжерея лучше плодоносит.

Их язык — во всяком случае тот, который удалось выучить — предельно прост и похож скорее на набор сигналов, чем не реальное средство общения, а общественная структура недалеко ушла от стаи.

В общем, среди ученых разных рас не утихают споры, можно ли считать омикра разумными в полном смысле этого слова, или же это просто разум совсем иной направленности, который никто больше не способен понять.

— В общем, — говорю я, — нет ничего такого, в чем мы не сможем взаимно разобраться. Вот хоть взять вас, Цуй… я имею в виду, Мийгран.

— Можете называть меня Цуй-цуй, — благосклонно говорит она. — Это мое детское прозвище, я по нему и придумала псевдоним для неписи.

— Спасибо, но я пока не готов к такому уровню фамильярности, — вежливо отказываюсь я, снова вспоминая ритуал плодородия.

— Ваше желание свято, — Мийгран невозмутимо откусывает кусочек от очередной печеньки. — Так что вы хотели спросить, когда оговорились?

— Я хотел сказать, что если вы социолог и психолог, то уж наверняка изучали и медицину. По крайней у нас, на Земле, лучшие психологи это делают, а вы, очевидно, одна из лучших.

— Не думайте, что я не распознала лесть, — смеется Мийгран. — Да, я действительно изучала биологию других рас, потому что социология — это, в сущности, продвинутая биология. Но меня нельзя назвать ни химиком, ни биологом, ни, уж тем более, фармацевтом. Кстати, настоящим психологом меня тоже назвать нельзя. Я все ношусь с идеей получить квалификацию межвидового психолога и подготовить еще несколько… — она осекается, сообразив, что сказала.

— Вот! — говорю я. — Вот это-то я и имею в виду! С этого и нужно начать — сделать такой центр, в котором люди, которые, как вы, хотят знакомиться с методикой лечения других рас, могут получить нужную квалификацию! Для начала, нужна, конечно, обобщенная база данных по всем болезням всех рас…

— Да вы смерти моей хотите! — восклицает Бриа. — Вы представляете, как трудно будет пробить сертификацию такого центра в Содружестве?!

— И моей тоже! — поддерживает соплеменницу Миа. — Единую базу данных по болезням! Вы хоть представляете себе, что это стратегически значимая информация? Уязвимые места каждой расы… да правительства будут любой ценой оберегать эти данные от официальной передачи, даже будут их искажать, лишь бы не достались остальным!

— Вы же говорили, что никто не будет вести звездные воины? — спрашиваю я, но мне самому уже понято, что это не аргумент. Выгодны там такие звезды или не выгодны, а подстраховаться не мешает. Я бы на месте лидеров государств так и рассуждал.

Миа подтверждают мою догадку:

— Может быть, сейчас невыгодны, а через сто лет будут выгодны — так рассуждают сильные мира сего. Или еще какие-то обстоятельства изменятся.

— О, всесильная природа! — восклицает Мийгран тоном первостепенного отвращения. — Да все данные о немощах любого народа можно набрать из открытых источников абсолютно без всякого труда!

— Так почему бы нам их оттуда не вытащить? — вкрадчиво спрашиваю я.

— Потому что вытащить — полбеды, а превратить в рабочую базу данных — совсем другое дело! Странно, что приходится объяснять это вам, вы вроде бы компьютерщик по специальности, — решаю не поправлять ее, что я просто повар, работавший несколько лет эникейщиком. — Для этого требуются вычислительные мощности, сравнимые с вычислительными мощностями городской нейросети или, скажем, нейросети крупного космического лайнера… — Мийгран снова осекается. И начинает улыбаться. — Капитан, а вы не так просты, как кажетесь! Но ваша затея все равно абсолютно провальная.

— Поддерживаю, — Бриа стучит по столу сучковатым пальцем. — Говорю, это юридический кошмар. Мы это никогда не протолкнем.

— А я вижу проблему в кадрах, — серьезно замечает Миа. — Таких специалистов, как Мийгран, Абдуркан Рахман, которые специализируются на серьезном изучении других рас — раз два и обчелся. Даже если кто-то интересуется, у них редко есть возможность этим заниматься. Хобби-то довольно затратное.

Тут я вспоминаю, что и Мийгран, и Абдуркан Рахман принадлежат к элитам своей планеты. Наследственные деньги и все такое. Видно, им в самом деле не нужно было работать ради заработка, и они могли позволить себе не только дальние путешествия, но и многолетнее обучение своему делу.

— Значит, — отвечаю я, — будем набирать молодых специалистов… ну, не обязательно буквально молодых, а тех, кто интересуется, но не имел возможности реализовать свой интерес. Наверняка таких полно.

— Боюсь, меньше, чем вы думаете, — качает головой Миа.

— А вот тут внезапно должна сказать, что вы излишне пессимистичны, — задумчиво говорит Мийгран. — Вы слишком много сталкиваетесь с косностью и недальновидным эгоизмом в ходе своей работы. Энтузиастов, горящих интересом к чуждому, не так уж мало среди любой расы, иначе станция «Узел» вообще не была бы построена.

— Да, — поддерживаю я. — Все здесь присутствующие — живое доказательство тому, что моя затея не так уж безнадежна.

Все три дамы мне улыбаются. Чувствую, если бы здесь у меня были показатели харизмы, они бы сейчас взлетели до небес.

— Ну что ж, — говорю я, — если мы пришли к принципиальному согласию, давайте составим подробный план развития.

Про себя думаю, что план этот наверняка похерится на первых же шагах, но это неважно. В любом сложном деле главное выделить какие-то простые этапы и начать с них.

— Самое важное — финансирование, — говорит Мийгран с практической смекалкой три-четырнадцать.

— Само собой, без него в любом деле никуда. Но без кадров даже с финансированием получится в лучшем случае профанация, — снова упирает на свое Миа.

— А без юридической платформы нас прикроют через полчаса после начала, — упрямо возражает Бриа.

— Значит, так и запишем, — говорю я. — На первом этапе занимаемся деньгами, кадрами и юридическим обоснованием. Первое — это, боюсь, на мне, тут вы мне не помощницы. А вот сведения по кадрам я прошу собрать Мийгран и Миа вместе, с вашими знакомствами и осведомленностью вы наверняка узнаете о ком-нибудь. Да, и господина Рахмана подключите, я так понимаю, что вы, Мийгран, с ним хорошие друзья.

Мийгран кивает.

— От вас, Бриа, я жду набросок шагов, которые нам необходимо предпринять, чтобы выработать юридическую базу этого предприятия, и примерную смету и штат, который вам понадобится. Я не жду, что вы будете делать все одна…

Совещание продолжается.

Вероятно, совещание оказывается даже слишком успешным, потому что, когда спустя полтора часа — на самом деле на эту тему нужно говорить во много раз дольше, но тут уж сколько позволяют наши расписания — я выхожу из кабинета, то картина, которая предстает в коридоре, вовсе не кажется мне странной.