Мне очень хотелось сжать кулаки. Крикнуть в ответ, прийти в себя и отбить с Ольгой мощнейшую пятюню, чтобы инопланетные наблюдатели оглохли от хлопка. К сожалению, табличка с вычислением времени все еще висела перед глазами, а я боялся даже пытаться использовать свои навыки, чтобы не мешать Юки приходить в себя.

— Ничего? Никакой реакции? Похоже ты действительно в ауте. Теперь верю. Потому что не знаю никого, кто бы так горячо ненавидел пришельцев. Знаешь, это забавно и я не думаю, что кто-то из нас четверых тебе бы это сказал, но мы бы давно сдались. Если бы не ты. Мы постоянно боимся, сомневаемся и чего-то ждем. Оглядываемся назад и ищем поддержки. Не находим ее там и обреченно поворачиваем головы вперед. И знаешь, что мы там видим? Безумного Искателя Сокровищ, летящего на фиг-его-знает какой скорости к врагу, крича проклятия и замахиваясь кинжалом. «Прибьют его, дурака». Вот как мы думаем, только этого не происходит. Ты шинкуешь врагов как мясник тушку у себя на прилавке, нам падает экспа, а на лицах появляются улыбки. Из всех игроков в эту проклятую «Эпоху Звезд», ты единственный, кто никогда не сдается, Кир. Спасибо тебе за это.

Я мог плакать в таком состоянии? Не знаю, но у меня вдруг зачесался нос и защипало в уголках глаз. Тот ответ, который я так долго искал, о котором твердили мне «героические наставники», все это время он был у меня под носом. Я уже давным-давно стал героем для своих друзей. И, каждый раз, когда я сомневался в своих силах, им было вдвойне тяжелее. Я не имел права больше быть слабым. Ошибаться? Переоценивать свои силы? Нарываться на неприятности? Тупить и вести себя как полный придурок? Да, пожалуйста.

До тех пор, пока я оставался честным, верным и сильным. Рвущимся вперед на предельной скорости, впрыскивая нитро и разгоняя свою «тачку», наплевав на сохранность движка. Мы с Юки станем путеводной звездой для моих друзей и завоюем «Эпоху Звезд». Во что бы то ни стало.

— И что с ним? — поинтересовалась Катя, когда мы наконец пришли в Комнату Управления.

— Решил отдохнуть, жопошник, — отшутилась Ольга и демонстративно скинула меня на пол. — Видишь, даже не шелохнется.

— Может вдарить ему по башке? — предложила Катя, а я захотел сжаться в клубок, только бы не получить фирменным ударом от Чемпионки. Каждая клеточка моего тела почувствовала, как Катерина собирает пальцы в кулак и резко опускает вниз.

Она что, действительно собирается меня нокаутировать? Я же и так в отключке! Двойной нокаут? Настоящее убийство? Катя, остановись!

Кулак зависает прямо перед моим носом, я вдыхаю запахи свежей стали и едва заметные нотки ракетной гари. Катя смеется и аккуратно щелкает меня пальцем по носу.

— Либо ты бесстрашный, либо действительно в отключке, как Макс и рассказывает, — усмехнулась Чемпионка, а я подумал о том, что мы уже давненько не сидели и не болтали вместе. Просто, как друзья, не обсуждая «Эпоху Звезд» и грядущие проблемы. Последний раз мы так собирались у Кати в гостях, раскладывая артефакты и говорили о том, о сем. Когда еще нам выдастся свободное время?

— Да, оставим его в покое, — предложила Ольга. — Наконец-то экспу получили, мне надо класс сменить, выбрать улучшение и провести беседу с игроками. Поможешь?

— Конечно, подруга!

— Фенрир, ты сидишь тут и охраняешь Кира, понял? — механический волк послушно «гавкнул» и зазвенел железом, усаживаясь рядом со мной. Интересно, как он теперь выглядел? Он же постоянно эволюционировал.

— Гриш, ты с нами?

— Я с ним пока посижу. Надо Характеристики раскинуть. Потом догоню.

Девушки ушли, а мой друг уселся, специально так, чтобы я чувствовал его спину, облокотившуюся на мой бок. Какое-то время он провел в тишине, а я слышал только мерный лязг железа Фенрира, который, похоже, уснул на посту.

— Кир, я не знаю, ты слышишь или нет, — меня встревожил его тихий, размеренный голос. — Я так хочу поговорить с тобой, но никогда нет подходящего момента. А сейчас, сейчас ты в отключке, — с ним что-то происходило, я не чувствовал вообще никаких эмоций от друга. Словно он вдруг забыл, как разговаривают люди и стал болтать будто робот, зачитывающий текст. — Когда ты рассказывал про экспертные классы и что они влияют на поступки и характер я, если честно, думал ты привираешь. Или пытаешься оправдаться таким образом, а сам алчный безумец, который за монету любого монстра вырежет. В общем, ты не обманывал, — он замолчал ненадолго, а я начал понимать, куда он клонит. — Я больше ничего не чувствую, Кир. Только пустоту внутри, которая просит меня использовать все более сильные заклинания. Рваться к могуществу, забывая обо всем вокруг. Мне страшно, братан, хотя сейчас, наверное, это и глупо звучит. Потому что я не чувствую страха, только понимаю, что должен вроде бы его чувствовать.

Маг Пустоты вновь замолчал. Сидел рядом, двигался и мерно дышал — вот и все, что он делал. Как мне помочь другу? Дать совет? Пообещать, что все будет хорошо? Я сейчас мог только лежать и с этой задачей справлялся отлично. Сколько еще я должен так валяться? Юки?

*Примерное время реактивации. 2 часа.*

Два часа! Не так уж и много, если вдуматься, жаль не узнать, сколько времени уже прошло. Где-то середина второго дня, отведенного пришельцами на закрытие Третьего глобала, а значит — мы еще не выбились из графика. Всего два босса и рейд будет закрыт. Неизвестный босс и финальный супер-босс. Клятый Дракула, которого я собственными руками загоню в могилу, вот уж будьте уверены!

— Пойду с Конрадом поговорю, — заявил Гриша. — Дампир неплохо соображает в магии, хотя получить от него четкий ответ та еще морока. Может, Макса позову с собой, они на одной волне общаются. Ты не сдавайся, Кир. И поднимайся, обязательно поднимайся. Без тебя у нас не хватит дерзости, чтобы вызов Дракуле бросить, — друг осторожно дотронулся до моего плеча, поднялся и зашаркал куда-то в строну. Сильный, невероятный Маг Пустоты. Я и не догадывался, что ему пришлось заплатить такую чудовищную цену за свои силы.

Фенрир неожиданно заскрежетал железками, напрягся и тихо зарычал. Похоже, подходил кто-то не слишком доброжелательный. Даже думать не надо, очевидно, среди нас был только один такой человек.

— Перегрев систем, господин Кицунэ? — усмехнулся Мел, присаживаясь рядом. — Не парься, я никому не собираюсь разбалтывать реальную причину твоей звездной комы. Ты, кстати, не бойся — это нормальное состояние. Просто твоя Звезда не справилась с неожиданным приростом в силе и дала сбой. Перестроится и больше таких осечек не будет. Ну, пока ты не перейдешь очередной порядок навыков, — Вандал, как обычно, был разговорчив. — Я знаю, что ты слышишь каждое слово, но отвечать не можешь. О, не пытайся использовать навыки — ничего не произойдет, а таймер реактивации скакнет вверх. Без активной звезды ты ни на что не способен. Кроме того — твое тело настолько блин тяжелое, что ты даже пальцем пошевелить не можешь. Сейчас твоя задача — лежать и отдыхать. Потом наш доблестный Рейд Лидер решит, сколько мы еще будем ожидать пробуждения Принцессы, это ты, и отправит всех на следующий бой! Интересно с кем мы столкнемся? Я вот знаю, а ты? — Мел рассмеялся, а Фенрир залаял. — Механическая псина меня недолюбливает, долго не могу здесь сидеть. Твои кореша вон уже поглядывают на меня исподлобья. Небось тоже знают, что ты все слышишь и понимаешь, только сказать не можешь. Как ребенок новорожденный? Только ты еще более беззащитный — дите хотя бы может кричать, привлекать внимание. А ты — просто погибнешь, если тебя захотят убить.

Его движение было столь быстрым, что я его почти и не почувствовал. Оно как будто стало мимолетным воспоминанием, впечатлением, полученным давным-давно. Я вспомнил, как его клинок коснулся моей шеи и оставил едва заметную засечку.

— Зачем я вообще это делаю? — прошептал Вандал. — Ведь я вполне мог позволить им убить тебя. История даже интереснее бы стала, как думаешь? Нераскрытое убийство в Комнате Управления! Кто завалил искусного господина Кицунэ? Все под подозрением, но скованы временем закрытия рейда! Успеют ли герои вычислить преступника или им придется сразиться с Дракулой и оставить загадку нераскрытой? О-хо-хо! Вот это крутой сюжет я придумал, а, Кир? Что скажешь?