Что он нес вообще? Попытался меня отравить или ранить? Как мне позвать на помощь и спастись от этого психопата? Почему друзья не пытаются его отогнать? Макс же должен там ощущать мою жизненную силу, видеть, как он нанес мне урон или изменил статус?

— Ладно, напарник, не переживай. Думаю, я делаю это только потому, что симпатизирую тебе. И еще — мне очень интересно, из какого ты теста. Скоро мы это узнаем. Ваши судьбы переплетены, знаешь ли. Я сразу это понял, когда услышал, как Капитан о тебе говорит, — он поднялся с пола. — Ты для нее не просто цель. Ты забрал то, что было ей нужно. Изменил ход скрупулезно созданного сценария и теперь обязан заплатить за свои грехи. Вот только что-то мне подсказывает, что платить по счетам ты не собираешься. Слишком уж ты жаден, силен и хитер, — он вновь рассмеялся, а Фенрир зарычал еще сильнее. — Ухожу, ухожу, не рычи, волчара. Поблагодаришь меня потом, напарник, договорились?

Поблагодарю? За что? Хотелось поежиться и почесать шею, но Мел был прав — тело вообще не слушалось. Я словно оказался в свинцовом гробу собственного тела, без света и возможности ворочаться. Лежу, слушаю, дышу — и на том спасибо. И еще были запахи, великое множество запахов и ни один из них не шел ни в какое сравнение с тем сладким ароматом, который внезапно оказался совсем рядом. Возник, будто из ниоткуда и я захотел улыбнуться. Она была здесь, та, от кого сердце мое билось все сильнее.

Она подошла ко мне, игриво поздоровалась с Фенриром, уселась совсем рядом, с трудом, но смогла поднять мою голову и уложить себе на ноги. О, как сильно хотел бы я сейчас открыть глаза и хотя бы на секунду взглянуть на ту, что внезапно стала мне так близка. Ее огненные волосы упали мне на лицо, а я чуть не задохнулся от сладкого аромата. Щека Аллуры прижалась к моей щеке, я уловил легкое движение губ и то, как она нежно прошептала:

— Прощай, придурок, — что-то кольнуло меня в шею. Мощное, резкое движение и боль… стоп. Не было никакой боли. Вместо нее был тихий, но ощутимый звон, как будто что-то треснуло или лопнуло. Что-то узкое и тонкое, но сделано из железа — спица или игла? — Что за фигня? Краска? Этот долбаный Мел постарался? — Муза явно потеряла самообладание и наговорила лишнего. Или просто не знала, что я все слышу? — Гадина. Тварь тупая. Черт, черт, черт. Какая отличная возможность. Еще раз попробовать? А может этой защиты на второй раз хватит? Я не могу позволить, чтобы они меня вычислили.

Все ясно, она не со мной разговаривала. Но с кем тогда? Первое, что пришло на ум — организация, подобная моей. У меня было специальное кольцо, с помощью которого я мог связаться с Иррикой. Хоть я этой штукой ни разу и не пользовался, но подозревал, что работало оно посредством ментальной связи, как и почти все в «Эпохе Звезд». Самый логичный вывод — у Аллуры были схожие возможности, только вот ее организация хотела видеть меня спящим вечным сном. Мел же решил меня спасти. Вот только откуда он знал, что на меня готовится столь изощренное покушение?

— Ты бы дала ему отдохнуть, голубка, — Оля! Сейчас твоя ревность тут будет как нельзя кстати! Вали ее, подруга!

— Мне просто показалось, что ему хотелось бы, чтобы я была рядом, — дрогнувший голос Музы. Не успела вовремя вернуть самообладание, двуличная змеюка!

— Знаешь, что делать надо, когда кажется? Вот иди и делай. Сейчас Катя с ним посидит, ей все равно заняться нечем.

— Ты мне вообще-то не можешь указывать, что делать, ясно?

— Еще как могу, я твой Рейд Лидер. Я приказываю тебе отвалить, Аллура. Так яснее?

Муза назвала Ольгу совсем неприличным словом, выскользнула из-под моей головы и поспешила удалиться. Изобретательница ей вслед только рассмеялась. Подошла ко мне, опустилась и прошептала:

— Макс сказал, что Мел на тебя наложил кокон рефлект-защиты, а его только что сняли. Сомневаюсь, что нежный поцелуй Аллуры мог бы такой щит снять. Так что больше мы к тебе никого не подпустим, герой-любовник. Придется тебе с подруженциями сидеть, с подколами и без романтики. Извини за причиненные неудобства, — Оля хохотнула, а я готов был обнимать ее изо всех сил. Максимилиан никакой не бестолковый лекарь! Он мгновенно с ситуацией разобрался и держал ухо востро! Какие же у меня все-таки славные друзья!

Что было дальше? Да ничего интересного. Пришла Катя и стала, борясь со скукой, рассказывать мне истории из жизни, про те времена, когда на ринге выступала. Это, по всей видимости, заставило ее вспомнить о том, что Вика тоже спортсменка и Чемпионка стала поносить меня, на чем свет стоит. Наш микроскопический роман с двуличной Музой приобретал немыслимые краски в воображении Катерины и она обещала, что когда я приду в себя — она вмажет мне звонкую пощечину от себя, от Ольги и, конечно же, от Виктории. По словам Чемпионки мне придется «ой как постараться», чтобы принести достойные извинения Следопыту, иначе она никогда меня не простит.

*Примерное время реактивации. 1 час.*

Оля сказала, что мы подождем еще немного, а потом пройдем сквозь врата, даже если я не проснусь. Оказывается, время второго дня незаметно прошло и у нас оставалось ровно двадцать четыре часа на то, чтобы пройти рейд до конца. Никаких оповещений о восстановлении ежедневных навыков не было, впрочем как и поднятии уровня. Я также не знал, какие улучшения для Комнаты мы получили в этот раз. Видимо, если Катя и Оля мне не рассказали — ничего интересного или супер-полезного там не было.

Мы подходили к концу рейда и это чувствовалось. Еще немного и Дракула падет от наших рук, а мы вернемся в привычную столицу и завершим третий глобал. Не стоило, наверное, слишком забегать вперед, но, судя по радостным голосам игроков — в поражение и сложности никто уже не верил. Заблуждение? Или слепая вера в наши силы? Вопросы, не имеющие прямых ответов — значит, придется их узнавать на практике.

*Примерное время реактивации. 20 минут.*

— Погнали! — Ольга решила, что ждать больше нельзя. Я не подавал признаки бурной жизнедеятельности, а таймер никто, кроме меня, не видел.

— С ним что делаем? — поинтересовалась Катя.

— Он — под твоей ответственностью. Понесешь его с нами.

— Может тогда здесь его кинем? — хохотнула Катя.

— А зачем вы его тащите? Мы же до сих пор не знаем, что с ним, — ах ты мегера вонючая! Небось сейчас еще предложишь со мной тут посидеть. — Если что, я могла бы здесь с Киром остаться. Присмотреть за ним и…

— Пошли босса валить, Кирюха, — Катерина, как пушинку, закинула меня на плечо, быстро разобравшись в ситуации. — Если не проснешься, использую тебя как оружие. Ты вон какой тяжелой — неплохая дубина получится!

Вот так вот, с шутками и прибаутками, со мною на плече и «заряженными» криками игроков, мы двинули к дверям следующей комнаты. Кто был тем боссом, что единственный отделял нас от сражения с Дракулой? Я точно не знал. Поэтому и вздрогнул, когда услышал до боли знакомый голос.

— Я чую запах невыносимой мерзости. Средоточие всего зла в этом мире, уродливые, проклятые смертные. Один ваш вид вызывает во мне приступ ненависти. Я поклялся своему господину, что уничтожу это уродливое племя, но до этих самых пор у меня не было подходящей возможности. Наконец-то сейчас, когда пробил час Кровавой Луны, я могу положить конец вашему существованию. Скажите, самонадеянные охотники, готовы ли вы умереть, ради моего триумфа?

— Это что, он? — Катя явно опешила, разглядывая босса. Я вот даже не глядя мог узнать безумие и выпендрежничество известного Охотника на вампиров.

Только говорил он теперь страшные вещи. И мечтал убивать не Короля Вампиров, а наоборот — охотников. Нас, то есть. Похоже тогда, на мосту, он не умер. Дракула его, видать, подобрал и сделал своим рыцарем или фиг его знает чем. И теперь придется нам сражаться с тем, кого зовут:

— Мое имя! — как обычно громко заорал лже-охотник. — Фредерик Вольмонд! Рывок!

Порыв ветра сорвал меня с Катиного плеча. До меня донеслись крики игроков, команды Ольги и громкие звуки битвы. Я шлепнулся на пол и ощутил неприятный холод. Какое-то время до меня никому не было дела, но тут чьи-то мускулистые руки подняли меня вверх и вновь взвалили на плечо: