Нужно отрубать сразу все головы. Идеально поймать отца и двух его детей вне семейных стен, тогда штурм будет сделан для галочки, чтобы захватить или гарантированно уничтожить артефакт связи. Однако противник понимал, что сроки, обозначенные Гарантом, прошли и предпринял определенные меры безопасности. В поместье находился или глава рода или его дети. В экстренных случаях в город мог выехать отец и один из детей, но кто-то из членов семьи всегда оставался дома, что указывало на то, что артефакт находится под круглосуточным контролем.

Да и честно сказать свои визиты Кодама сократили до минимума. Засели в крепости и ждут. Но «Гарант» все это понимал, а потому Клану Теней предоставили мнимую отсрочку. Поддельным решением совета девяти дали еще месяц на исполнение контракта, якобы учтя изменившийся статус цели и прочие бла-бла-бла… На самом деле в организации таких поблажек не существовало от слова совсем, просто усыпили бдительность жертвы. В таких вопросах Гарант был весьма и весьма практичен.

Только поэтому была надежда подловить вне крепости хотя бы главу Теней. Тем более не старый еще мужчина был вдовцом. Учитывая благородное происхождение и тайный род деятельности найти новую супругу или постоянную пассию, да еще в его возврате было делом практически безнадежным. А мужские потребности остались, путь это не юношеский спермотоксикоз, но продажных женщин аристократ регулярно посещал.

Последнее время в столице Империи, да и во всем мире появился новый тренд. Бордели как рассадник проблем, где можно столкнуться с неприятными личностями или попасть под колпак спецслужбам, стали уступать место индивидуалкам работающим самостоятельно или под крылом сутенера. Девушки принимали клиентов в респектабельных апартаментах или дорогих гостиницах, делали все приватно, а клиент сам выбирал объявления в сети, что было иллюзией гарантии отсутствия ловушек.

Госпожа Яо постаралась чтобы ее девочки появились в рекламе специализированных сайтов на первых страничках, в принципе таким профессионалкам да при материальной поддержке это не составило труда. Мирок таких услуг довольно тесен, и любая новинка привлекает клиентов как свет фар, на который несутся мотыльки, несмотря на то что кроме смерти их там ничего не ждет. Если повезет цель клюнет на одну из девочек.

Это был, так сказать, широкий охват, самый безопасный способ, с точки зрения не привлечения внимания клиента. Помимо этого, китаянка организовала карусель: ее девочки посещали бары, рестораны и клубы, в которых до того засветился старший Кодама. Чтобы не примелькаться киллерши не посещали одно место дважды и постоянно сменяли друг друга в ожидании жертвы.

Опытные убийцы были одни или в сопровождении молодых людей, но при этом всегда имели рабочий план устранения противника. В зависимости от заведения и количества охраны мишень могли уничтожить прямо на месте или заманить на сладкое и исполнить все в уютном гостиничном номере, приватно, интимно. Количество расставленных силков и качество приманки давало большие надежды на удачную охоту.

— Таро, ты сегодня за старшего, у меня дела в городе, — устало обратился отец к сыну, напряжение последних дней немного отпустило, после того как Гарант удовлетворил просьбу о продлении сроков контракта, но проблема никуда не делась.

— Хорошо пап, — учтиво ответил Таро.

— Пап, а тебя ждать к ужину? — спросила Амэя с недавних пор взявшая на себя роль хозяйки дома, кухня находилась в ее ведении.

— Нет, дочка, буду поздно, ужинайте без меня, я если что поем в городе, — ответил отец, нежно погладив дочь, повзрослев она стала сильно похожа на мать.

— Хорошо пап, — мурлыкнула Амэя, но чувствуя женским чутьем угрозу попросила, — Не задерживайся долго, я скучаю.

— Постараюсь, — улыбнулся отец и строго посмотрел на сына, — Артефакт на тебе, из дома не удаляйся, помни помощь может понадобиться в любой момент.

— Пап, кураторы групп сегодня как обычно выйдут на связь, будут какие-то инструкции? — напомнил сын.

— Все по-прежнему, сто процентов внимания на Повелителя Зверей, диспетчеры пусть отменяют любые даже самые выгодные заказы, нам не до сторонних проблем, — решительно ответил Кодама.

— Но деньги на содержание…, - заикнулась хозяйственная Амэя.

— Не время думать о финансовых проблемах, пока будем содержать организацию из резервов клана, — пояснил отец, — И сынок перенаправь пару групп на нас, пусть последят за мной и за домом.

— Что!?! Ты же говорил, что это выдаст нас! — удивился Таро.

— Возможно это спасет нам жизнь, сейчас отчаянные времена и нужны такие решения, — задумчиво ответил старший Кодама, — Если… когда мы избавимся от угрозы со стороны Гаранта, просто уничтожим группы, перед которыми засветимся.

— Оооо… руками остальных ячеек киллеров? — спросила Амэя.

— Именно, в этом и прелесть нашей организации! — гордо заявил Кодама.

После разговора с детьми Глава Теней отправился на запланированную встречу. Ведя тайную жизнь, он не мог полностью обрубить свою официальную светскую ипостась, хотя и свел ее к минимуму, ссылаясь на отсутствие средств и навалившиеся домашние проблемы, все-таки отец-одиночка с двумя детьми на руках.

Каких-то определенных планов на вечер не было, но иногда надо спустить пар и немного расслабиться. Тем более на сайте появилось несколько интересных анкет, да и к старым знакомым можно заглянуть при случае. Друзей или даже приятелей при такой жизни, конечно, не было, да и алкоголь с наркотиками под строжайшим запретом, а вот женщин глава Теней считал вполне допустимым пороком. Маленьким слабостям иногда надо потакать, иначе зачем жить?

Родригес, не спеша собирал сведения об обороне Клана Теней и чем больше узнавал, тем меньше ему нравилось. Эти параноики, если утрировать, жили чуть ли не впроголодь, но огромные средства вкладывали в безопасность своей древней рухляди. Правильнее сказать это были не Тени, а независимый род Кодама. Явно стоило разделить две ипостаси.

Убийцы жили своей жизнью, а главного киллера и его семейство охраняли вполне себе респектабельные и уважаемые слуги аристо, что сильно осложняло дел. Одно дело брать штурмом крепость преступников, тут даже полиция может не почесаться, другое — замахиваться на последнее прибежище старого рода, защитников может набежать…

Так вот деньги, которые приносили заказные убийства шли на укрепления немногочленных и внешне абсолютно небоеспособных слуг захиревшего рода. Однако по факту это были матерые волкодавы. Несколько может быть и не топовых магов, но зато с боевым опытом и кучей артефактов. А простая пехота поголовно проходила горнило войны: из молодых ребят формировался наемный отряд и какое-то время они набирались опыта в различных компаниях по всему миру.

Часть покидала род в поисках лучшей доли, другие погибали, но большинство через три-четыре года возвращалась в столицу уже заслуженными ветеранами. Ими пополнялась дружина независимого рода Кодама. Глава давал своим солдатам безбедную жизнь, лучшее снаряжение, возможность завести семью. За это они боготворили правящий Дом и готовы были грудью закрыть членов его семьи.

Проверенные бойцы награждались боевыми артефактами. Невиданное дело для простой пехоты, ко всему что-то передавалось по наследству от отца к сыну, что-то докупалось из казны рода. Так что некоторые из бодигардов Кодама со временем становились теми еще монстрами. По итогу немногочисленная и внешне убогая охрана вполне могла поспорить по боевой эффективности с бойцами элитных подразделений. Правда таких было немного, но в обороне, в защищенном поместье они могли остановить сколь угодно мощного агрессора.

Однако армия Испанца как раз была заточена на решение подобного рода вопросов. Мощной, активной защите она могла противопоставить совсем уж запредельные по силе и скорости ударные группы, тренированные вскрывать самые тщательно оберегаемые объекты планеты. Для этого у людей Родригеса было все необходимое снаряжение, а личный состав постоянно тренировался между акциями, учитывая просчеты и компенсируя недостатки прошлых компаний. На сегодняшний день это было одно из самых сильных спецподразделений мира, если учитывать ограничения в численности и тяжелом вооружении.