Но никто и не наделся, что можно достать одного из наследников правящей династии Российской Империи, британцы просили лишь обозначить нападение, что послужит урону чести принимающей стороны, а возможно охладит еще толком не успевшие наладиться экономические и политические связи. Как говорил куратор, слава богам хоть не военные. Эта задача выполнена на отлично, напугал, обозначился…

Теперь нужно было завуалировать цель нападения. Нет Мугамбе пришел не за головой принц, Мугамбе здесь из-за Повелителя Зверей! Вот этого надо убить, так чтобы все поняли, принц Михаил и принцесса Тэймэй попали под раздачу чисто случайно. Из-за этого пришлось довольно долго выжидать, когда все объекты соберутся в одном месте и будет удобно выполнить задание лайми и Гаранта.

А дальше началась фантастика. Мишень определенно знала в чьем я обличье. Подросток принял меры и использовал какую-то защиту. Не «бабл» и не мощь сравнимую с силами «мэйдзина». Эфир молчал, магическое поле не всколыхнулось. Даже телохранитель принца Михаила несмотря на мастерство пробудил огромные силы, чтобы погасить древнее плетение. А этот!?! Он просто дезинтегрировал, развеял одно из сильнейших атакующих плетений древних. Да был взрыв, да паренька отбросило в сторону, но право — это такие мелочи. Как? Как такое возможно? Неужели он знал все заранее, подготовился и принес собой то нужно?

Артефакт «пожирателя душ» не был самым убойным творением древних. Крепкий середнячок, как раз для таких целей. Принца и принцессу не убить, а вот для Повелителя Зверей должно хватить с лихвой. И самое замечательное — это точность оружия. Блок самонаведения давал возможность обозначить две цели, а дальше магический снаряд будет преследовать жертву пока не столкнется с защитой или не поразит мишень. При этом конструкт игнорировал практически любую защиту современных магов, ему можно было противопоставить только голую силу или артефакт. Ни того, ни другого у Повелителя Зверей не было.

Пророк? Нет бред, не мог он быть носителем императорской крови. Тогда артефакт? Хмм… ему дарили «Панцирь», неужели паренек смог его активировать. Исследование этой темы однозначно показало, что «Коготь» и «Панцирь» реанимировать не удастся. Иначе надо делать значительные поправки в планах, может в этом и кроется причина неудач?

Поменял оболочку. Артефакт, добытый при помощи кураторов, был величайшей драгоценностью в коллекции. Когда-то «танцующие телами» свергали правителей, выигрывали войны, одним своим появлением в стане врага внушали трепет и ужас. Но со временем правители научились бороться с носителями древней мощи, да и артефактов больше не становилось. Каждый из них мог дать своему владельцу поменять лишь несколько тел, но известно, что не больше десяти. Тот артефакт, что достался Мугамбе, имел всего три заряда, но даже это по нынешним временам очень и очень неплохо…

Первый раз Ночной охотник использовал артефакт, когда нашел идеальную кандидатуру для проникновения на бал. Нужен был простой человек и при этом с неограниченным доступом в зал. Всех, кто может попасть на это мероприятие тщательно проверяют, но персонал верифицируют кратно меньше. С артефактом «танцующих тел» пройти немудреные процедуры совсем несложно. Современные методы пасуют перед древней магией.

Второй раз пришлось менять тело, когда чертов сопляк сумел не только уйти от атаки, но и безошибочно указать на убийцу. Точно «пророк»! Но в теле молодого мага долго не продержаться, латники явно умели и знали, как бороться с метаморфами. Грамотно блокировали выходы, распределились тройками, так чтобы даже если погибнет один два других могли контролировать ситуацию.

Осталась всего одна возможность поменять «тело». И надо не ошибиться, иначе все может закончиться очень печально. То, что Гэндзи Танака каким-то образом может видеть его уже не вызывало сомнений. Возможно, это пресловутое предвидение или какой-нибудь артефакт, ведь оснащены же такими императорские дворцы и родовые гнезда старейших кланов. Не суть важно скоро убийцу обнаружат, значит нужно сделать выбор, гарантирующий спасение.

На дело Чиенга всегда шел с целым магазином артефактов: боевых и защитных. Но сейчас в зале куча латников и как минимум два ханси, помимо сучки Мотонари внутрь вошел маг до того охранявший внешний периметр. Справиться с такой силой невероятно трудно, да еще и Повелитель Зверей под ногами путается, хорошо хоть без своего выводка.

В прошлом поединке был потрачен последний портал для бегства. Он всегда присутствовал в наборе, как «последний шанс». Тогда с лихвой было должно хватить невидимости и стандартных заготовок для отходя. Но… все пошло не так и пришлось применить величайшую драгоценность. И сейчас у Ночного охотника не было запасного пути. Приходилось лихорадочно перебирать все что висело на поясе и одежде, в поисках пути спасения.

И оно нашлось! Этот набор попал к киллеру только из-за своей уникальности. Применить его в полевой обстановке было делом невероятным, особенно для Чиенга Мугамбе. Нужна была жертва, истинная любовь, и еще пару условий касательно магического потенциала и прочего. И тут ему попалась на глаза влюбленная пара. Пазл сложился! Два убийства и скорее всего сегодня удастся уйти живым…

Принца Михаила и принцессу Тэймэй вывели из зала, но пока не эвакуировали из здания. Проверяли вероятность того, что вся суета внутри залы была затеяна с целью вытащить охраняемых особ из защищенного периметра. В целях безопасности два ханси и личная охрана организовали укрытие, а специально приданные люди поочередно активировали несколько артефактов, сделавших временное убежище инфантов на короткий период одним из самых защищенных мест на планете.

Воспользовавшись минутой покоя, Григорий подобрался ближе к Сатико и глазами попросил Николая Наумовича поговорить с внучкой Дома Морозовых. Она, кстати, отработала на ура и умелыми хладнокровными действиями отразила атаку киллера. Пусть это заслуга древнего артефакта, но вовремя и правильно его применить тоже дорогого стоило. Принцесса уже отметила свою телохранительницу, да и принц сделал Сатико комплимент.

Тэймэй по артефакту держала связь с кем-то из Корпуса, а Михаил успокаивал по своим каналам посольство и далекую родину. Слухи о нападении уже проникли за территорию здания. А сейчас смущенная от похвалы девушка немного отошла в сторону. Григорий посчитал этот момент удобным для начала разговора, другого случая могло и не представится. Тем более в этой Империи как оказалось та еще веселуха!

— Сатико, это мой хороший знакомый, воевода клана Морозовых, — привлек внимание девушки Николай Наумович, — Не могла бы ты уделить ему несколько минут?

— Конечно, — девушке и без посредничества телохранителя принца Михаила хотелось пообщаться с возможными членами клана откуда была изгнана мама. Да и уважить просьбу такого могучего мага стоило, в ситуации в зале он показал себя хладнокровным, матерым профессионалом. И то, что после отражении «баблом» атаки киллера не было других жертв во многом заслуга русского мага.

— Я Григорий, посланник боярыни Морозовой, ваша мать Ольга приходилась ей дочерью, а значит она Вам бабушкой, — тут же решил обозначить свои позиции старый воин, но что-то заставило старого бойца мгновенно насторожиться. Вместе с ним взял стойку и Николай Наумович.

— В зале что-то происходит, — задумчиво потер подбородок телохранитель. Вмешаться и устранить угрозу до того, как она стала неконтролируемой? Но и принца оставлять нельзя!

— Гэндзи! — тихонечко в углу рухнула Акира Такада, почувствовавшая через пси крупные проблемы…

Тело Мугамбе, а точнее говоря официанта в образе Чиенга лежало в гостиничном номере недалеко отсюда. «Прыгнуть» в другого человека можно было только при тактильном контакте. У могущественного артефакта было существенное ограничение: «танец тел» должен закончиться там, где был начат! Чтобы спастись из сложившейся ситуации нужно приложить все силы.