Однако все процедуры латница проходила в ускоренном темпе. Помимо того, что она должна выглядеть и вести себя как светская дама, нужно было еще и повысить свои шансы в схватке против потенциального противника. Для этих целей корпус выделил ей под роспись два артефакта. Разовый щит, но такой могучий, что мог остановить практически любую угрозу в радиусе пары метров. Выполнен в виде спрятанного на теле кулона. И простенькое медное атакующее кольцо, с не сильно опасными, но многочисленными техниками. Самое то для работы в кругу гостей и знати, киллера может оглушить, зато сановников направо и налево не переубиваешь.

Помимо прочего наряд был армирован ультрасовременными волокнами и керамикой способной сдержать выстрел из пистолета в упор, на бедрах закрепили «клыки», эти кинжалы из странного отдающего синевой металла достались ей от матери. Как классический артефакт они не работали, но в сочетании с «вьюгой» по непонятным причинам усиливали атаку, как магического плетения, так и физический урон. С ними танец становился по-настоящему боевым.

А больше оружия и не надо, главное сдержать первый натиск, а там в дело вступит главный калибр в лице леди Мотонари или ханси из личной охраны процессы. Набор вооружения диктовал положение Сатико около Тэймэй. Девушка должна была находится в непосредственной близости от объекта, только тогда щит класса «абсолют» мог дать нужный результат. Поэтому бастардка ехала вместе с принцессой в одной машине, соседствуя с наследницами кланов и независимых родов.

Естественно, помимо Сатико было еще немало бодигардов, часть из них присутствовала, так сказать, в настоящей ипостаси, а у других были немного другие задачи. Члена правящего дома защищали от всевозможных угроз: яды, психотропные вещества, агенты влияния… Сейчас в роскошном лимузине расположилась Тэймэй, две ее подруги детства, натасканные на охрану, Сатико и пара бодигардов.

— Сати, тебя опять от меня забрали, — улыбнулась Тэймэй.

— Ага, закончилась лафа, — грустно ответила гайдзинка, — Я уже привыкла к свободе, а теперь здравствуй муштра.

— Я слышала твоя наставница весьма суровая женщина? — без намека на подколку спросила Тэймэй, прошло было давно забыто и закопано.

— Да, с ней не забалуешь, три шкуры спускает с учениц, а еще учитель всегда прав, — ответила Сатико, — в прошлый раз я настучала по яйцам Повелителю Зверей по указанию сверху, в итоге за выполнение приказа и пострадала.

— Ну тебя скорее не наказали, а поощрили, — принцесса была абсолютно права, ведь девушка получила чуть ли не отпуск.

— Вообще-то да, я с этой стороны на это не смотрела, — удивилась Сатико, — Как думаешь если я еще раз пробью Гэндзи по яйцам, меня опять поощрят? Так классно жить во дворце и не исполнять обязанности телохранителя!

— Сати, мне кажется, в этот раз тебя накажет лично леди Мотонари! — позволила себе легкий намек на отношение объекта и главы охраны Тэймэй.

— Это да, — картинно опечалилась девушка, и на автомате произнесла, — И что она в нем нашла? Ой!

— Так это правда? — тут же оживилась Тэймэй, — Ну расскажи неужели ледышка Мотонари спит с парнем моего возраста?

— Хмм… принцесса, я не имею право разглашать чужие секреты, — взяла себя в руки Сатико, хотя и сама дико хотела посплетничать.

— Ууууу…, - обиделась разочарованная принцесса.

— Друг мой, вы не находите, что наша миссия в Империи под угрозой? — в трубке раздался раздраженный голос босса, — И это после того, как мы поделились с ними нашими наработками по взращиванию высокоранговых магов! А не уйдут ли они русским?

— Сэр, мы работаем на тем, чтобы текущая попытка сближения Империи с Северным соседом не состоялась, — тут же ответил резидент, — Что касается наработок, мне кажется северянам они не интересны, их методики как бы не эффективнее наших.

— Да…? И… что вы предприняли? — с нотками скепсиса спросил босс.

— У нас в разработке два сценария, — не смущаясь отношения босса начал резидент, — Помните нашумевшее дело с охотой на Повелителя Зверей?

— Это то, где мы совместно с русскими, китайцами и европейцами договорились подождать результата и не действовать активно, получив взамен полную информацию от Империи? — у босса была отличная память и он удерживал массу событий происходящих по всему земному шару. Речь, конечно, шла о наиболее важных вещах, иначе никакой гениальной головы не хватит.

— Совершенно верно, — обрадовался резидент, — первый сценарий плотно связан именно с этим фигурантом.

— Вы хотите нарушить международную договоренность? — спросил начальник, хотя сам тут и там санкционировал подобное, при условии, что участие Британии останется втайне.

— Мы будем абсолютно чисты! — прозвучал уверенный ответ, — Дело в том, что за Повелителем Зверей охотится небезызвестный вам Чиенга Мугамбе.

— Ого, профессионал с большой буквы! — удивился босс, — Помню такого, кажется, за ним должок?

— Да господин, он у нас на крючке, давно и прочно, — ответил резидент, — Хочу использовать его.

— Ты не перегрелся там? — разозлился руководитель, — Понимаешь, чем могут закончится такие игры?

— Босс выслушайте, — взмолился исполнитель, — Чиенга уже сделал неудачную попытку убрать Повелителя Зверей, с нашей подачи сделает еще одну. При этом будет присутствовать принц Михаил. И если все выгорит он или пострадает, или будет близок к тому.

— Хмм… репутация Империи будет подорвана, а все действия спишут на охотника за головой Повелителя Зверей, — тут же оценил предложенный вариант босс, — Изящная композиция, может сработать. А по силам киллеру такое?

— У него есть хитрый артефакт, добытый не без нашей помощи, должен сработать, — уверил начальника резидент.

— Если все получится, сами знаете, что делать с исполнителем, — этой фразой операция по сути была утверждена, — А что там со вторым вариантом?

— Мы отслеживаем интересную историю клана Морозовых. Сейчас представитель главной ветви находится в окружении принца Михаила, а единственная кровная родственница главы клана спутница принцессы Тэймэй, — стал объяснять диспозицию разведчик, — И ко всему из России по душу девушки прибыли два на всю голову отмороженных наемника. Я пока не знаю как, но мы хотим разыграть и эту карту.

— Хмм… как-то все зыбко тут. Давайте вернемся к этому плану, когда будет более или менее зрелая позиция, — подытожил весьма довольный босс. Шансы расстроить намечающееся сотрудничество между союзником Британии и одним из ее злейших врагов есть, а это уже неплохо.

Бал начался с представления принца Михаила и принцессы Тэймэй. Как только венценосные особы вошли в зал, а конферансье привлек внимание публики к этому событию, мероприятие посчитали официально открытым. Принц Михаил в сопровождении внушительной свиты двинулся к центру помещения, навстречу ему вышла принцесса Тэмэй окруженная фрейлинами и молодыми отпрысками из числа наследников кланов и независимых родов. Пара встретилась под впечатляющей люстрой, которая заставила расцвести драгоценные камни на нарядах девушек всеми цветами радуги. Блики заполнили зал, сделав общество в буквальном смысле блестящим.

— Принц, — вежливо поклонилась Тэймэй.

— Принцесса, — еще более учтиво ответил Михаил и галантно подал девушке руку. Эти двое не могли не понравится друг другу, оба молоды, красивы, замечательно образованы, происходят из царствующих семей. Они уже встречались раньше, и взаимная симпатия только крепла.

— Давайте я познакомлю вас со своими спутниками, — начала официальную часть принцесса.

Какое-то время молодежь знакомилась друг с другом, компании разделились по интересам и то тут то там стал раздаваться смех и веселые возгласы. Какими бы ни были баловнями или бездельниками, но аристократы умели общаться, быть интересными и приятными, уж этому их учили с рождения. Развлекаться и развлекать тут умел каждый.

Но члены свиты принца Михаила не просто развлекались, а работали, особенно вельможи, представляющие кланы и роды Российской Империи. Сюда взяли только тех, кто был заинтересован в сотрудничестве с Островной Империей: промышленная электроника, кораблестроение, автомобильное производство, оружие космос… Северяне приехали налаживать экономические связи и развернуть часть промышленной мощи Империи в свою сторону.