Время шло и если раньше ей было не до общения с мужчинами, тренировки и работа отбивали любое желание развлекаться, то сейчас она стала нет-нет с любопытством поглядывать на неуклюжие попытки ухаживаний. Ей дарили цветы, присылали бутылки с дорогим вином, приглашали на танец, но холодная гайдзинка вежливо, но твердо отклоняла все знаки внимания.

Ее поведение вызвало нешуточный интерес, а ореол особы, приближенной к Императорскому дому, и вовсе привел к эффекту резонанса. Неприступную красавицу обсуждали в сети, несколько обществ пикаперов и записных донжуанов открыли чуть ли не соревнование. Девушку повсюду стали ненавязчиво и галантно атаковать. И после многодневной осады, когда крепость уже морально была готова к сдаче на горизонте появился Константин Брюхов.

Младший из братьев был молод, смазлив и несомненно пользовался успехом у женщин. Гулять и развлекаться Брюховы умели, только вот когда увлечения молодого поколения зашли слишком далеко род потерял независимость и был вынужден лечь под Салтыковых. Лишь им могли пригодиться такие омерзительные типы, другие от услуг «мясников» брезгливо отказались.

По непроверенным слухам братья давно из достойных аристократов превратились в сластолюбцев, насильников, садистов и убийц. Причем не делали разницы между девочками и мальчиками, но самое главное начинающим маньякам надо было пустить кровь. Тем не менее, как и всякие психи они умели быть обаятельными, моги увлечь приятной беседой, музицировали, пели, сорили деньгами, которые черпали у своих хозяев Салтыковых.

Им бы было гораздо проще убить, ну может быть перед делом немного поразвлечься с милашкой Сатико, однако глава клана пока не решил, как поступить с незаконнорожденной дочкой своих врагов. Можно ведь и поиграть с доверчивой малолеткой, притвориться добрыми родственниками, использовать в борьбе за имущество клана Морозовых, шантаж опять же. Или просто использовать в качестве приманки, чтобы выманить боярыню из родовой крепости, где эта тварь неуязвима и в одно рыло положила магов больше, чем весь род Салтыковых за свою пяти вековую историю.

Так что приходилось ждать, терпеть и выдумывать хитроумные планы. Старший Брюхов для такого откровенно не годился. Лицо обезображено шрамом, одна из жертв перед смертью чуть не вырвала насильнику глаз, была из старого боевого рода калмыков, отчаянно билась. Да и до того красавцем Василий Брюхов не был, а сейчас как будто многолетние пороки отразились на внешности: пьянство, наркотики, ночные охоты за жертвами зря не проходят, все это уродует человека.

Поэтому на дело пошел Костя, Коста как он, бравируя представлялся в обществе. Был он из тех, на кого иногда клюют юные девушки, которых привлекает темная сторона. В клуб сходить, поучаствовать в ночных гонках, пощекотать нервы на боях без правил… Иногда это могло увлечь, особенно тех, для кого адреналин был частью жизни.

Старший Брюхов внимательно следил за беспечной Сатико, подмечал ее привычки, исподволь вызнавал, что ей нравиться, а от чего она старается держаться подальше. Нанятые топтуны наметили карту любимых мест девушки. И это были не просто точки на листе бумаги, проделана огромная работа. Отрабатывались пути отхода, камеры видеонаблюдения, ближайшие полицейские участки… Брюховы готовились, как только поступит приказ из Москвы хватать, убивать, похищать… Какими оболтусами бы ни были, но в охоте на человека им нет равных.

Коста в это время окучивал местную золотую молодежь. Вместе с повесами из числа аристо выезжал на арендованной яхте в море на рыбное барбекю, нюхал кокс в ночных клубах, гонял на специально привезенном в Империю спорткаре «Руссо-Балт». При этом держался уверенно, свои страшные инстинкты тщательно скрывал, щедро платил как любой человек не знающий нужды в средствах. Все это в короткие сроки создало ему репутацию неплохого, компанейского чудака, с которым можно неплохо провести время.

А потом Коста как опытный хищник стал сужать круг. То там, то здесь пересекался с людьми знакомыми с Сатико. Погулял в одной компании с ее сослуживцем по корпусу, съездил на выходные на свадьбу, где невеста была соседкой по школьной парте с голубоглазой гайдзинкой. Учитывая типично славянскую внешность младшего Брюхова, неизбежно вспоминали голубоглазую Сатико.

Лазутчик нехотя поддерживал разговор, дескать ему интересны восточные красавицы, а таких как Сатико на родине полно. Но «шум» по светским салонам прошел. Любили аристократы чесать языком, а тут интересный повод. Судачили много, делали ставки на то, как отреагирует холодная красавица, тем более на нее сейчас охотились пикаперы. И конечно новый парень мог освежить эту игру. Народ сам попытался столкнуть двух гайдзинов. Тактика Брюховых сработала.

Дело было не таким важным, но Император относился с уважением к любым мелочам, так или иначе касавшимся Дара. Несмотря на логичные сомнения, идея женить Гэндзи Танака на Сатико и приблизить к правящему дому в свое время не вызвала отторжения. Эта мысль правителю нравилась гораздо больше, чем толкаемые навстречу друг другу Повелитель Зверей и принцесса Тэймэй. Лучше обойтись малым, итак, простолюдину достается слишком много.

Леди Мотонари уже практически мэйдзин, Сатико совсем недавно продемонстрировавшая четвертый круг вьюги сделал серьезную заявку на высший ранг, и сам Повелитель Зверей — невероятный магический талант. Это будет сильный клан, но три пусть и великих мага, это всего лишь три мага. Без связей, верных слуг, которых растят сотни, а то и тысячи лет истинного могущества им не достичь. Так что надо вернуться к прежнему плану, а то история знает несколько случаев, когда предки шли наперекор Дару, окончилось все очень печально.

— Добрый вечер, — Императора связали с Иерархом по защищенному каналу связи.

— Ваше величество, — сановник уважительно встал, даже не видя правителя не гоже сидеть на заднице.

— Я думаю пора вернуть Сатико к ее учителю, — коротко, без каких-либо объяснений сказал правитель.

— Будет исполнено ваше величество! — Иерарху ничего не оставалось как взять под козырек, слово правителя — закон!

Григорий верный пес клана Морозовых добирался до островной Империи с комфортом. В Москве по счастливой случайности собиралось Великое Посольство. Важность его подчеркивало то, что формально миссию возглавлял третий сын правящей династии, принц Михаил Романов. Члену славного клана Морозовых получить посольскую грамоту не составило труда, тем более там официально набирали представителей знати, промышленности и культуры.

Предполагалась солидная программа, с экономическими форумами, концертами и балами. Империи давно находились по разную сторону баррикад. Так получилась, что Россия и Китай составляли один полюс силы, а Британия другой, к лагерю которой давно примкнула Островная Империя ведомая Провидцем. Но времена меняются, и никто не мешает прощупать современные настроения и если не переманить на свою сторону перспективного игрока, то хотя бы вывести из предстоящего противостояния.

— Что нового расскажешь, Николай Наумович? — лениво спросил денщика принц.

Была у них давняя тактическая игра. Дядька рассказывал мальчишке интересные истории, а по факту материалы аналитических данных, а ученик прилежно пытался делать прогнозы, и подмечать точки влияния на результат. Начинали с малого: интриги кухарки, мечтавшей захватить влияние над складом продуктов или амурные дела сурового начальника смены Акинтича и пышнозадой горничной Авдотьи.

Принцу изначально давались инструменты влияния: немного денег, иногда верный человек, чаще подросток из числа гвардейских сынков, средства слежения и прочее в зависимости от ситуации. Ставилась цель, помочь одной из фигур, так чтобы его влияния никто не заметил. При этом дядька вполне мог играть за другую сторону усложняя процесс. Так третий наследник учился главному искусству — управлять!

И чем старше становился Михаил, тем сложнее выдавались задачи. Зато уже сейчас член правящего Дома неплохо разбирался в хитросплетениях клановых взаимоотношений: кто с кем дружен, кто враг на смерть, кто надежен и держит слово, а кому нельзя верить. Игра переросла в большое дело, мальчишки стали личными порученцами и тайными агентами принца, появились секретные счета, настоящие боевые группы и даже небольшая коалиция из знати, которая всецело поддерживала парня.