Хмм, помнится Чиенга, когда прибыл в столицу заходил на вокзал…

Опять Малый Совет и опять собран по поводу Гэндзи Танака. Этот юнец приносит все больше и больше хлопот. Выгод пока не видать, а проблем до черта. Хотя сам по себе пацан не беспокойный, но почему-то притягивает к себе разные неприятности. Собрались в том же составе, причем иерарх тут по умолчанию. Как и раньше латника вызывали только по специфическим вопросам, но последнее время получается, что все собрания Совета нуждаются в его экспертной оценке, так воитель скоро в постоянные члены пропишется.

— Господа, я не говорю уже о том, что в центре столице идет охота на Повелителя Зверей, но то, что под раздачу попал принц Михаил и моя дочь выходит за все рамки! — яростно стукнул по столу Император, и тут же сменив эмоции перешел на деловой тон, — У меня есть несколько вопросов, на которые нужны четкие и самое главное парильные ответы. Кто из нас допустил столько ошибок? Кто истинный заказчик этого безобразия? И что вы намерены предпринять, чтобы этого не произошло впредь?

Как обычно сановники переглядывались между собой, никто не хотел попасть под горячую руку. Именно в такие моменты все нуждались в Главе службы протокола. Должность не сильно значимая, аппарат невелик, крепких бойцов под рукой нет, а смог чиновник сделать из себя влиятельное лицо. Сейчас выступит, возьмет первый гнев Императора на себя, а потом благодарные коллеги станут должниками. Выручил, помог и они в ответ окажут услугу. Зная, что у главы протокола много таких должников, к нему обращались за решением тех или иных вопросов. Выбить чин для зятя служащего в армии, или вызволить из неволи проворовавшегося сынка, а может уничтожить конкурента перекрыв ему тендера…

И чем больше таких вопросов он решал, тем влиятельнее становился, обрастая знакомыми, должниками и подельниками. Глава службы протокола по факту стал важнейшим центром силы в Империи. Иногда чтобы решить сложную проблему было проще обратиться к нему, чем в профильное министерство. И просто так его не сковырнешь, уберешь — сразу застопориться куча тем. А заступники все уши прожужжат, сетуя о незаменимости чиновника.

— Ваше величество, насколько мне известно это тот же самый киллер, что покушался на Гэндзи в его поместье, — ожидаемо взял на себя первый удар глава протокола, в любом случае это не его епархия и даже если чем-то разозлит Императора, сильных последствий не будет, — Считаю, что это не действия каких-то новых сил, а просто фатальная случайность. Никто не мог предположить, что простой убийца окажется столь прекрасно снаряжен. Я знаю лишь про несколько артефактов использованных им, но даже неполная информация впечатляет.

— О как! — крякнул Император, он давно раскусил игру своих подчиненных, но и ему было удобно использовать Главу протокола как громоотвод, однако сегодня схема даст сбой. Опасности подверглись члены двух правящих семей, а это просто возмутительно, — Кто расскажет об артефактах?

— Мы можем только предполагать, Ваше величество, — ответил глава Службы Имперской Безопасности, курирующий вопросы охраны первых лиц государства и иностранных гостей, — Но с высокой долей вероятности был применен артефакт «танцующих тел», артефакт высшей защиты — «бабл», кровавый ритуал — «аркан силы» и амулет призыва — «Мощь демона Нгояма». По экспертной оценке, суммарно данное снаряжение равноценно применению на поле боя силы мэйдзина. Вынужден признать, что мы не были готовы к такому уровню угрозы.

— Ага, иерарх, напомните мне при помощи чего был атакован Гэндзи в прошлый раз? — неожиданно сменил тему Император. Иногда его ассиметричная нестандартная логика ставила чиновников в тупик, но результат всегда получался замечательный, так что все напряженно замерли, активно шевеля мозгами.

— Ваше величество, мы предполагаем «аркан невидимости» и артефакт «портала», — коротко ответил Иерарх.

— Во! — поднял палец вверх Император, — Вы же у меня все вумные, аналитиками обросшие, талантливые… И несете мне откровенную пургу! Глава протокола, какого черта вы открываете рот о вещах, в которых абсолютно некомпетентны? Пытаетесь сойти за умного? Или хуже того направить нас по ложному следу?

— Ваше величество, яяяяя, — от неожиданности пискляво заблеял сановник, — Простите меня, я ппппредположил…

— Впредь следите за своим языком, не лезьте в дела, в которых не понимаете, — холодно отчеканил Император, — Если рассчитываете на то, что не будете наказаны за не свой вопрос, то ошибаетесь! Раз влезли, везите!

— Ваше величество, простите, — отчаянно взмолился глава протокола, почувствовав, что сегодня может лишиться всего.

— Чертовы идиоты! Неужели нельзя было по первому покушению сделать выводы? — уже ко всем обратился Император, — Это же понятно, что убийца фанат артефактов, а значит потерпев одну неудачу в следующий раз приволочет еще более сильные вещи древних! И потом неужели никому не пришло в голову, зачем простой киллер тратит столько ресурсов на одно задание? Что можно предложить взамен? Деньги? Так проще продать артефакты.

— Мы предполагали, что он действует под эгидой международной преступной организации Гарант, для них насколько я понимаю дело чести выполнить контракт, — ответил начальник службы безопасности.

— Слабая версия, это прагматичные люди и даже они остановятся если стоимость устранения кратно превышает сумму контракта, — отрезал Император, — Еще версии господа!

— Ваше величество, если честно это не моя идея, а сведения из показания Гэндзи Танака, — внутренне сомневаясь начал иерарх, — Мальчик уверен, да и свидетели это подтверждают, что магическая атака имела, как бы это сказать, аналог блока самонаведения. По его словам, он чувствовал плетение, и пытался маневрировать, что хорошо видно на видео, чтобы между ним и конструктом было препятствие, но все тщетно.

— Хмм… значит еще один сверхдорогой артефакт, — задумался Император, — Но о чем это нам говорит?

— Второй снаряд остановил «бабл» Сатико, которая прикрыла принцессу Тэймэй и принца Михаила, — неожиданно ответил Иерарх.

— Так… так… так… То есть на самом деле охотились или за моей дочерью, или за нашим гостем? — уловил суть правитель.

— Ваше величество, это невозможно, — ревниво вмешался Глава службы протокола, — эксперты установили, что мощь заряда смехотворная, личные артефакты инфантов на раз остановили бы такую угрозу.

— Так кто говорит об убийстве, — возразил осмелившийся Министр иностранных дел, и тут же сделал весьма прозрачный намек, — Вполне возможно, что нас просто хотели дискредитировать перед Российской Империей. Кому-то не понравилось возможное потепление отношений между нашими странами.

— Или целью была принцесса Тэймэй, — выдвинул свою версию начальник службы безопасности, — Ее выступление на играх произвело большое впечатление, кто-то мог попытаться провести проверку наличия у нее Дара.

— Хмм… если Тэймэй указала бы на атаку заранее, то ее способности выходят дальше рамок «боевого предвидения», — еще раз озадачился Император, — Значит атака была медленной и нанесена с максимального расстояния, так можно определить на какое время действует дар наследницы. Есть данные о местоположении принцессы, убийцы и предполагаемая скорость снаряда?

— Вот на этой схеме, ваше величество, — услужливо выложил лист бумаги глава протокола, ему надо срочно реабилитироваться за уже второй провал за одно совещание.

— Нда… вот и две рабочие версии, — подытожил Император, — А то Гарант! Служба имперской безопасности, на вас вопрос поиска внутренних врагов. Если кто-то из кланов или чиновников решил примерить на себя роль серого кардинала, найдите их и преподайте урок! Контрразведка совместно с Министерством иностранных дел на вас нивелирование эффекта от действий убийцы в отношении принца Михаила. Наши партнеры не должны сомневаться в возможности Империи контролировать ситуацию. Международный враг, если таковой есть должен быть найден. В случае удачи жду ваших предложений по симметричному ответу наглецам!