— Боярыня, Салтыковы отправили на острова братьев Брюховых, — поклонился вошедший на доклад сурового вида мужчина. Несмотря на физическую силу и следы многочисленных сражений, матерый воин изрядно робел перед грозной главой боярского рода Морозовых.

— «Мясников» своих в дорожку наладили, — с ненавистью процедила боярыня, а от ее слов в магическом плане пошла кругами тяжелая, угнетающая волна, да такая что даже простецы пригнулись в ужасе, с возрастом женщина набирала все больше и больше сил.

— Мы проверили информацию, незаконнорожденная Сатико, дочь изгнанной Ольги Морозовой, на одном из спаррингов смогла продемонстрировать четвертый круг «Вьюги», — на этих словах угрюмый воин посветлел лицом и попытался скрыть улыбку, которая будто домкратом раздвигала его губы.

— Хмм… сколько лет было девочке, когда умерла ее мать? — зыркнув исподлобья заинтересовалась боярыня.

— Не больше десяти, матушка, — боясь сглазить как можно равнодушнее ответил широкоплечий громила.

— Ты еще посюсюкай! — резким окриком вернула воина в рабочее состояние Морозова, — Значит только песней и танцем смогла взять… И это без учителей!

— Большой талант, — не сдержался от заслуженной похвалы воин и тут же опасливо покосился на грозную госпожу, — Матушка наша же кровиночка…

— Да знаю я! — в сердцах впервые прилюдно признала боярыня, ту ошибку что отрезала от нее единственное родное существо на планете, — Внучка ни в чем не виновата!

— Разрешите мне повидаться с ней? — прогудел гигант, — Передам весточку из дома, чай не сладко на чужбине.

— Э-хе-хе, дубина ты неотесанная, это для тебя северные пределы — дом, а у девочки другая родина, — задумалась боярыня, — Да и простит ли? Мы ведь отказались от нее тогда когда были сильны, и вспомнили сейчас в минуту слабости.

— Бог свидетель, вы никогда не забывали об Ольге и ее дочери, — рьяно возразил воевода.

— То наше, семейное! А глянь со стороны смотрится? Да и найдутся доброжелатели, нашепчут, — с досадой ответила Морозова, — Вот что, Григорий, как бы то ни было, а внучку в беде оставлять не гоже. При том что не из-за нее Салтыковы «мясников» своих на чужбину отправили. Бери людей и сам отправляйся в Империю, дам тебе грамоту к одному человеку, должен он помнить старые обязательства.

— Рад стараться, ваша светлость! — обрадовался воин.

— Не наломай дров! Страна чужая, тамошние хоть и щуплые на вил, а головы снимают не хуже нас, — предостерегла хозяйка Севера, — И Сатико сбереги!

— А с Брюховыми что? Можно? — жадно раздувая ноздри спросил Григорий, у воителя явно был счет к вероломным братьям.

— Если оказия случиться, совершить правосудие не возбраняю! — вынесла вердикт глава клана и эти слова разбудили в душе Григория самых страшных демонов…

Судя по данным Рису план начал срабатывать и к моему удивлению то, что Чиенга остался жив и залег на дно даже сыграло на руку. Ограбленные члены Гаранта держали руку на пульсе и знали, о подозрительном провале ранее не дававшего осечек Мугабе и о совсем уж невероятном разгроме кланов Родригеса и Бэйфэнь. Не могли они слиться так бездарно, кто-то должен был выжить. И пусть основную работу проделали латники и представители официальных властей, но тут любой заподозрит подставу, а уж параноики из Гаранта, те кто годами убивал и скрывался от мести…

И тут как говорится, кто выжил тот и виноват. А что? Кто имел возможность сдать ребят Домасио и девчонок Яо? Только один человек теоретически мог досконально знать планы двух команд. В этом деле никто друг другу не доверял, единственный повод посвятить чужака в детали операции — это совместное ее выполнение. А тут «Ночной охотник» как раз оказался тем человеком, с кем Штурмовик и Проститутка согласовывали свои действия.

Если принять версию с Чиенга, то в елочку ложатся и все остальные факты. Ну решил Мугамбе уйти на покой. Как никак возраст наступает, усталость от постоянной опасности. Сколько он уже в деле? Тем более единственного одиночку ничего не держит: нет клана, нет верных соратников… Его одного толком никто их коллег не знает, так что исчезнуть не составит труда. Но зачем в разгаре операции, оставляя не очень хороший след?

Так он под это дело ограбил оперативные счета всех членов Гаранта. Не бог весть какие деньги, но с бору по сосенке… К тому же есть вероятность, что коварный Мугамбе напоследок подчистил или выпытал сведения о счетах своих ближайших партнеров. Тогда куш мог быть и вовсе замечательным, по слухам у Яо Бэйфэнь огромное состояние, да и о Родригесе поговаривали в связи с утерянной сокровищницей одного неосторожного индийского князя.

Как вариант «Ночной охотник» пытался имитировать собственную смерть, чтобы все повесить на Клан Теней и Корпус, но что-то пошло не так. Да и зачем ему такие сложности? Все равно никто даже толком не знает какой он расы, не говоря уже о внешности, отпечатках, сетчатке глаз… Получилась вполне достойная версия, тем более Чиенга не выходил на связь и полностью исчез с радаров. Кто знает может престарелый убийца нашел женщину по душе, завел детей, и как следствие всех кинул, собрал деньги на счастливую жизнь…

В общем кланы приняли версию как рабочую. Устранение Повелителя Зверей перестало быть приоритетной задачей. Гарант свои обязательства по контракту выполнил, потеря трех членов считалась достаточной компенсацией, к тому же нерадивый исполнитель, равно как и заказчик исчезли с лица земли, а значит остальным организациям преподан должный урок. Теперь во главу угла встал поиск «Ночного охотника», вероломного предателя надо найти, вернуть деньги и примерно наказать.

Меня абсолютно устраивали такие расклады, беспокойство вызывал только исчезнувший киллер. Рано или поздно он вернется, и плохо если мне не удастся его уничтожить, история с Гарантом может пойти на новый виток, а мне не хотелось бы воевать с такой могущественной организацией. Тем не менее Рису теперь вместо зарядки собирал всю доступную информацию о членах организации убийц. В любом случае когда-нибудь пригодится.

Сатико впервые за долгие годы чувствовала себя свободной и даже немного счастливой. После того как умерла мама, ее жизнь превратилась… нет не в ад, но из нее исчезла душа. Отец любил незаконнорожденную дочку, но обремененный семьей и другими детьми, он не мог уделить ей много внимания, а потому заботился о ней на свой манер. Он дал ей учителей, тренеров и работу!

В Империи все дети с рождения были заняты служением: семье, учителю, клану, Императору… Как ребенок мог быть полезен? Упорным трудом, учебой, личным возвышением. И все вокруг работали не щадя себя, тренировки до седьмого пота, постижение наук, совершенствование талантов… Сатико так и жила, но мама успела научить ее другой стороне бытия.

Там далеко на Севере умели воспитывать детей иначе и надо сказать результаты были ничуть не хуже. Из-за этого, или из-за зова крови Сатико так и не втянулась до конца в местные обычаи. Девушка многое выполняла механически без души. И вот когда ее убрали из отряда леди Мотонари, она впервые оказалась предоставлена сама себе. Тренировки занимали относительно немного времени и не был обязанности выполнять миссии, охранять, дежурить по ночам…

Появилось свободное время, едва ли не в первые за всю ее жизнь. На счете немало денег: наследство от матери и щедрое содержание отца, которое она не успевала тратить. Так что Сатико воспользовалась счастливой оказией и решила урвать толику свободы. Первое время девушки не была нужна компания. Она с любопытством молодости и энтузиазмом солдата, вырвавшегося из казармы, посещала рестораны, модные бутики, театры, концерты, музеи…

Девушка добирала то, чего ей не хватало. Но в городе она стала замечать повышенное внимание со стороны мужчин, а иногда и женщин. Необычная внешность и в то же время знаки Корпуса латников, которые, согласно уставу, она перешивала даже на гражданскую одежду вызывали удивление одних и восхищение других. За эти дни ей достались и сальные взгляды похотливых самцов, и восхищение парней, и зависть представительниц женского пола…