На меня поглядывали с заметным интересом, но попыток пообщаться не делали. Я не страдала от недостатка общения, мне было некогда: я все высматривала среди гостей Марстена. Его не было, и это, признаться, несколько нервировало! Мне решительно непонятно было спокойствие Дарвальда!

Алеана тем временем изволила прибыть. Конечно, таким красоткам сам бог велел являться с опозданием, чтобы все внимание присутствующих оказалось обращено только на них! Если Алеана рассчитывала на такой эффект, то она своего добилась… Пожалуй, только хозяин дома поглядывал на красотку в небесно-синем платье и немыслимых драгоценностях с некоторой иронией, ну да ему по возрасту положено уже было понимать, кто что из себя представляет!

- Ах, Алеана… Госпожа Кэр-Таль сегодня обворожительна!.. Милая Алеана, позвольте… - слышалось со всех сторон.

Это, если честно, раздражало! Да, я знаю, мне до Алеаны было, как до небес, я это понимала, но поделать с собой ничего не могла, впрочем, как и многие другие присутствовавшие здесь дамы…

Внезапно мое внимание привлек какой-то шум, доносящийся от дверей. Я вытянула шею, привстала на цыпочки, и только так сумела разглядеть происходящее. А творилось там вот что: солидный пожилой лакей, кажется, не желал пускать кого-то в банкетный… то есть пиршественный зал, а этот кто-то настаивал на том, что ему непременно надлежит там присутствовать. Судя по всему, аргументы у неизвестного оказались достаточно весомыми, поскольку высокие двери вдруг распахнулись, и в дверях возник… Марстен! Но в каком виде!!

Нет, костюм его по-прежнему был роскошен (как ни странно, Марстен со своими варварскими вкусами по части украшений и цветовых сочетаний как нельзя лучше вписался в здешний колорит), но как же этот костюм был измят! На башмаках налипла грязь, перо на шляпе, кажется, было сломано, а картинные локоны заметно развились, однако глаза Марстена сверкали боевым задором, а физиономия лучилась победительной улыбкой. В руках он держал нечто, издалека показавшееся мне веником.

- Господин… э-э?.. - направился было к нему хозяин дома, но Марстен его проигнорировал, обшаривая взглядом гостей. Невесть откуда взявшийся Дарвальд осторожно взял старичка за рукав, что-то тихо сказал ему на ухо. Тот понимающе закивал и больше вопросов задавать не стал.

- Алеана! - воскликнул Марстен, завидев предмет обожания, и устремился к красавице, довольно невежливо расталкивая окружающих. - Алеана…

- О, господин Сейрс! - приятно удивилась та, отмахиваясь веером от какого-то назойливого юнца. - Как я рада вас видеть! Но что с вами? Что случилось?

- Случилось? - с недоумением переспросил Марстен, потом взглянул на себя и поспешил заверить: - Что вы, Алеана, ничего не случилось! Просто… А, впрочем, это неважно! - С этими словами Марстен бухнулся на одно колено и протянул Алеане веник, который до того бережно прижимал к груди. - Это вам!

- О… - Алеана с некоторым сомнением протянула руки и приняла этот странный подарок. Я позавидовала ее самообладанию: на месте Алеаны я бы влепила дарителю по физиономии этим самым веником. - Хм… Как мило с вашей стороны… - Она расправила веник, и я с удивлением обнаружила, что это, оказывается, букет! - Смотрите, цветы так идут к моему платью! Господин Сейрс, как вы сумели так точно угадать оттенок?

- Марстен! - жарко прошептал Марстен, пожирая глазами Алеану. - Прошу вас, зовите меня по имени!

- Хорошо… Марстен! - Алеана шлепнула Марстена веером по плечу. - Расскажите, где вы достали эти чудесные цветы?..

Я навострила было уши: судя по костюму Марстена, ему пришлось пережить немало приключений, добывая эту растительность!

- Моя любимая клумба… - тяжко вздохнул у меня над ухом Дарвальд. Я всегда поражалась его способности подкрадываться незаметно, вот и на этот раз едва не подпрыгнула на месте.

- Ты хочешь сказать, что Марстен ободрал твою клумбу?! - фыркнула я. - А что ж он такой перемазанный, неужели нельзя было тихо и мирно оборвать цветочки?

- Ты моего садовника не знаешь, Юля, - улыбнулся Дарвальд. - Эти цветы - предмет его гордости, так что не удивлюсь, если Марстену пришлось спасаться бегством после своего варварского поступка…

Я представила, как Марстен удирает от сочно матерящегося садовника, вооруженного лопатой, и невольно хихикнула. Понятно, магию против слуг Дарвальда он использовать бы не стал, действовал как обычный человек, небось, лазил по клумбам и через забор, отсюда и некоторый беспорядок в его одежде, и грязь на башмаках!

- Да, похоже, он серьезно запал на Алеану… - вздохнула я, глядя, как Марстен, оттерев в сторону всех поклонников Алеаны, повествует ей, очевидно, о трудностях, с которыми ему пришлось столкнуться в процессе добывания букета. Алеана расправляла лепестки синих, в цвет ее глаз, цветов, немного похожих на хризантемы, и загадочно улыбалась.

- Пожалуй, ты права, - усмехнулся Дарвальд и тут же отвлекся на какую-то пожилую даму, оставив меня в одиночестве.

Мне ничего не оставалось, кроме как вернуться к столу. На мое счастье, сложных блюд тут не было, так что я могла отвести душу. На меня, кажется, кто-то заинтересованно смотрел, - дескать, что еще за девица, из голодающих областей страны, что ли? - но я решила не обращать внимания и перепробовать все вкусности, что были на столе…

…Утро выдалось тяжелым. Во-первых, столько есть на ночь определенно не стоит. Во-вторых, время, когда я оторвала голову от подушки, утром можно было назвать с очень большой натяжкой! Нет, определенно, мой организм успел привыкнуть к правильному распорядку дня (подъем - с рассветом, обед - либо вовремя, либо вообще никакого обеда, спать - как стемнеет!), и переучиваться обратно не желал…

Я оделась и сползла по лестнице вниз. На столе было пусто, видимо, завтрак или еще не подавали, или уже убрали, не дожидаясь меня. Впрочем, есть все равно не хотелось.

Зато за столом обнаружился Марстен, взъерошенный, с покрасневшими глазами - похоже, этой ночью он вовсе не спал! - и с пером в руке. Он что-то строчил на уже сплошь исчерканном листе бумаги, снова зачеркивал, опять писал… Его кружевные манжеты были изгвазданы чернилами, так что казались уже не белоснежными, а синими, да и на физиономии виднелось несколько заметных чернильных пятен. Что там! Даже лохмы свои Марстен умудрился окунуть в чернильницу! Творческие муки были налицо…