"Опять не повезло…" - было первой моей мыслью. В самом деле, неужели родной мир Дарвальда и Марстена мог оказаться таким… таким… В общем, неуютным! Хотя… чем черт не шутит!

- Валь! - с некоторой опаской начала я. - Это ведь…

- Снова промахнулись, - с досадой ответил он, не дослушав вопроса, а я с облегчением перевела дух.

- Дрянное какое-то местечко, - проворчал Марстен, озираясь. - Не нравится мне тут, совсем не нравится…

Такой пессимизм был Марстену совсем не свойственен, и я с удивлением на него взглянула. Вид у мага был, прямо скажем, несколько озадаченный и вдобавок встревоженный.

- Валь, ты чуешь? - спросил он отрывисто.

- Да, - так же коротко отозвался Дарвальд. - Надо убираться отсюда, и поскорее.

- Да в чем дело-то, объясните! - растерянно сказала я, пока маги вызывали своих лошадей. - Что происходит?

- Пока ничего не происходит, - ответил Марстен, разглядывая простирающуюся перед нами унылую равнину.

Смотреть там было решительно не на что, тем более, в этом мире уже почти стемнело, но зрение у Марстена было куда острее моего, так что, не исключено, он мог что-то разглядеть на горизонте.

- Марстен, шевелись, - скомандовал Дарвальд. - Займись конем!

Марстен, против ожиданий, даже спорить не стал, подошел к своему скакуну, все норовившему игриво наподдать хозяину мордой (мне один раз так перепало, я в кусты улетела!), и начал что-то проделывать.

Я сперва не поняла, что именно он творит, потом присмотрелась и сообразила. Каменистая равнина только на первый взгляд казалась ровной и плоской, как стол, а на самом деле земля была перерыта, тут и там попадались здоровенные валуны, воронки (все это неприятно напомнило мне тот мир с "самолетами" и бомбежками). Даже самая замечательная лошадь запросто переломала бы себе тут ноги, а нам, судя по всему, предстояло не плестись шагом, а скакать во весь опор.

Так вот, на помощь, как обычно, пришла магия (похоже, в этом мире никаких затруднений с нею Дарвальд с Марстеном не испытывали), и наши средства передвижения приобрели вид весьма странных животных. Нет, в целом они по-прежнему напоминали лошадей, только сделались куда приземистее, а стройные конские ноги превратились в толстые широкие лапы. По-моему, даже с когтями. В целом существа получились такие, что смотреть на них было не особенно приятно!

- Юлька, ты чего скисла? - поинтересовался Марстен, закончив творить и погладив своего… это чудище и конем-то назвать язык не поворачивался! - Не нравится, что ли?

- Не слишком, - призналась я.

- Переживешь, - хмыкнул Марстен. - Главное, что мы теперь по этим кочкам поскачем, как по мощеной дороге!

- Кончай языком трепать, - оборвал Дарвальд. - По коням.

Марстен и на этот раз ничего не возразил, что меня окончательно убедило - происходит что-то странное. Я пока не знала, отчего так встревожились маги, но их беспокойство передавалось и мне. Очень, знаете ли, неприятное ощущение!

Марстен привычно ухватил меня подмышки, чтобы закинуть на конскую спину, как обычно, позади, но вдруг передумал и посадил меня на холку своему верховому монстру.

- Свалишься еще, - пояснил он, сам садясь в седло и подбирая поводья. Я, собственно, и не возражала. - Валь, в какую сторону рванем?

- Давай туда, - махнул рукой Дарвальд. - По-моему, там вдалеке холмы, можно будет укрыться. Не отставай!

- Когда это я отставал! - возмутился Марстен и пришпорил коня, так что тот мгновенно догнал вырвавшуюся было вперед Дарвальдову кобылу. - Валь, а мы ведь так, если что, между двух огней окажемся!..

- У тебя есть другой план? - поинтересовался Дарвальд, не оборачиваясь.

- Нету, - сознался Марстен.

- Тогда прибавь ходу!

- Марстен, что происходит, а?.. - жалобно спросила я, выворачивая шею, чтобы увидеть лицо Марстена. Лошади мчались вперед мягкими прыжками, лавируя между нагромождениями камней и ямами, некоторые рытвины они просто перескакивали - у меня всякий раз сердце в пятки уходило. - Что случилось?

- Пока ничего не случилось, - ответил Марстен, и тон, которым это было сказано, убедил меня - творится что-то неладное.

- А конкретнее? - не отставала я. Не люблю ничего не понимать, это, по-моему, намного хуже, чем знать, чего именно надо бояться!

- Если конкретно… Вот там и вот там, - Марстен ткнул пальцем сперва направо, потом налево, - совершенно дикая концентрация магической энергии!

- И что это значит? - не поняла я.

- Это значит, что там туча магов! - огрызнулся Марстен, кажется, даже ему было не по себе. Мне стало окончательно нехорошо. - Причем, похоже, агрессивно настроенных… Ну, мы-то точно ни причем, наверно, у них друг с другом какие-то разборки, но нам и просто так перепасть может, за компанию!

- И что… сильные маги? - осторожно поинтересовалась я.

- Да не так чтобы слишком… - протянул Марстен. - Но их там правда много! Похоже, серьезные у них тут дела, раз такие армии собрались!

- Армии!? - пискнула я, от ужаса лишаясь дара речи. По мне так и одного мага слишком много, а когда их целая армия!.. Куда же мы угодили?!

- Валь! Эй, Валь! - окликнул вдруг Марстен.

- Что? - отозвался тот.

- Там, - Марстен мотнул головой направо, - что-то начинается!

- Не чувствую пока, - ответил Дарвальд.

- Поверь на слово, там с огнем работают! - настаивал на своем Марстен. - Что я, думаешь, не способен почуять, когда кто-то с моей стихией работать начинает?! Да тем более он там не один!

- Ладно, - сдался Дарвальд, - давай забирать влево тогда. Там вроде и поровнее. К тому же…

Договорить он не успел: справа вдруг полыхнуло, зарево залило полнеба, стало совсем светло, только свет был неестественным, багровым, и тени сразу сделались длинными и резкими…

- Мы у них как на ладони! - озвучил очевидный факт Марстен, пригибаясь к конской шее и, конечно, придавливая меня.

- Потише нельзя ли! - сдавленно возмутилась я.

- Сиди смирно! - прикрикнул Марстен. - И держись крепче!

Не успела я поинтересоваться, как он себе это представляет, как по правую руку от нас что-то жахнуло, нас обдало порывом горячего ветра с песком, Марстенов конь шарахнулся, чуть не сшибив Дарвальдову кобылу, я взвизгнула, потому что мне представилось, как я сейчас свалюсь аккурат под копыта… то есть лапы…