…Наступить-то она наступила, но долго не продлилась. Почти сразу же эта самая темнота взорвалась ослепительным солнечным светом, шумом, плеском и… И я поняла, что тону!

Волей-неволей пришлось открыть глаза, увидеть зеленую муть, возмущенно булькнуть и, дрыгнув ногами, устремиться к маячившему над головой солнечному свету. Вполне вероятно, что я бы не доплыла, но тут сильная рука ухватила меня за шиворот и вздернула над поверхностью воды.

- Вот она, Валь! - заорал Марстен, отплевываясь. - Живая!

- Отпусти… изверг… - просипела я. - Я же задохнусь!..

- Извини! - Марстен отпустил мой воротник, и я плюхнулась обратно в воду. - Ну, как?

- Мокро! - ответила я и прислушалась к своим ощущениям. Гм… в носу не свербило, горло не болело, и вообще, ощущала я себя до неприличия здоровой. Слава Богу, Источник нашелся вовремя! - А в целом ничего… Где это мы?

- Посреди открытого моря, судя по всему, - ответил Дарвальд, подгребая сзади. - Угораздило же…

- Первый раз вижу, чтобы переход вел в море, - фыркнул Марстен, как большой кит. - Что делать будем?

Лично у меня было предложение: вызвать лошадей, превратить их в водные мотоциклы, ну, на худой конец, в китов каких-нибудь, и отправиться искать сушу. Водичка оказалась теплой, но кто знает, может, тут акулы водятся!

Однако энтузиазма моя идея не вызвала.

- Погоди, сперва осмотреться надо, - отмахнулся Марстен. - А то влипнем мы с этими мотоциклами… Валь, а неплохой мир, а?

- Отличный, - отозвался тот. - По сравнению с предыдущим - просто пир духа. Посторонитесь, сейчас плот сооружу…

Плот звучно шмякнулся на воду, и я поспешила на него забраться. Люблю купаться, но не в одежде и не в открытом море, в котором наверняка водятся большие зубастые хищники!

- Ну и чего? - спросила я. - Так и будем дрейфовать, пока на обитаемый остров не наткнемся?

- Юль, успокойся, - велел Марстен, стаскивая с себя надоевшую скучную одежду и оставаясь в одних коротких штанах. Дарвальд, подумав, последовал его примеру. Тепло теплом, а оставаться на ветерке в мокрой одежде было не очень приятно. - Смотри, погода какая замечательная, море, солнце… когда еще удастся отдохнуть?

- Вот сейчас спрут какой-нибудь вынырнет, и будет тебе активный отдых, - мрачно пообещала я, отжимая подол рубашки. - Марстен, можешь меня во что-нибудь переодеть, мокро же!!

- Легко! - ответил он и щелкнул пальцами. Я лишилась дара речи, а Дарвальд сдержанно спросил:

- Марстен, а ты уверен, что такое откровенный… хм… костюм вызовет адекватную реакцию у местных жителей, буде они нам повстречаются?

- Ну все вам не так! - огорчился Марстен. - Отличный купальник, я в Юлькином мире такие в журнале видел. Модный… Юль, тебе что, не нравится?

- Нравится, - выдавила я. - Только я стринги не люблю!! Марстен, сделай нормальную одежду!! Штаны какие-нибудь и рубашку!

- Нет бы позагорать, - пробурчал Марстен обиженно, выполняя требуемое. - Нет, Валь, я ее научу все-таки основам, а то надоело мне уже: такие брюки я не ношу, тут завязочки дурацкие, а тут бантик не в тон! Пусть сама возится!

- Ты уже столько времени собираешься меня научить, - огрызнулась я. - И все никак!

- Смотрите-ка, - прервал нашу ругань Дарвальд. - Похоже, здесь не так уж пустынно…

На горизонте что-то маячило.

- Паруса, что ли? - прищурился Марстен. - Точно!

Я сощурилась, напрягла зрение изо всех сил и сумела разглядеть на самом горизонте нечто, в самом деле напоминающее корабль под парусами. Ух ты!.. Вот это да! Всегда мечтала оказаться на борту какой-нибудь каравеллы, и чтобы красивый пират вроде капитана Блада, таинственные сокровища, проклятья пиратских кладов…

- А также тухлая вода, солонина, болезни, невоспитанные матросы, жуткие попойки и поножовщина, - завершил Дарвальд. Видимо, я мечтала вслух. - Ну что, будем показываться им на глаза?

- Придется, - хмыкнул Марстен. - Хотя бы ради того, чтобы выяснить, что тут к чему. Сдернуть-то с корабля мы всегда сможем!

- С Юлей могут быть проблемы, - сказал Дарвальд.

- Если ты хочешь превратить меня в парня… Вот только попробуй! - рявкнула я. - Лучше в попугая! Буду кричать "пиастры, пиастры!!"

- А что, это мысль! - прищурился Марстен, и я его лягнула. Босиком лягаться не очень удобно, так что он, скорее всего, и не почувствовал ничего. - Ладно, не злись ты! Валь, что мы, не сможем за ней присмотреть? Тут у нас руки не связаны!

- Так-то оно так, - протянул Дарвальд. - Но почему ты думаешь, что на корабле не может оказаться мага?

Это Марстену в голову явно не приходило. Впрочем, судя по выражению его физиономии, ему было все равно. В самом деле, меч при нем, а значит, любому, кто осмелится Марстена задеть, не поздоровится…

Корабль тем временем приближался, и нами было принято логичное решение попрыгать и поорать, размахивая какой-нибудь тряпкой, чтобы нас заметили. Прыгать на плоту - то еще занятие, поэтому я предпочла просто орать. И нас действительно заметили! Корабль немного изменил курс и начал приближаться к нам на довольно большой скорости. Я, разинув рот, смотрела, как над нами вырастает громада белых парусов… Ей-ей, я и не предполагала, что парусники такие огромные! Издалека-то или в кино они кажутся такими воздушными, хрупкими, а тут просто плавучий город какой-то!

Совсем уж вблизи паруса оказались далеко не белыми, а скорее грязно-серыми и к тому же с заплатками. Да и сам парусник на картинку походил мало…

Подойдя к нам поближе, корабль заметно сбавил ход, спустив паруса. У борта сгрудилась целая толпа. Выглядели эти люди весьма живописно: все в каких-то жутких обносках, сильно небритые и, как мне показалось, не очень-то трезвые. Были тут и одноглазые, и одноногие, но все без исключения оказались буквально с ног до головы увешаны разнокалиберным оружием.

- Сдается мне, это не мирный кораблик… - пробормотал Дарвальд, чем только укрепил мои подозрения. Хотелось тебе пиратов - вот тебе пираты!

- Эй, эй, на корабле!!! - заорал тем временем Марстен, размахивая собственной рубашкой. Если учесть, что на сей раз Марстен предпочел одеяние огненного цвета, то не заметить эту рубашку было трудно. - Спасите!!