…Очнулась я оттого, что кто-то щедро поливал меня холодной водицей. Вообще-то, это было даже приятно, но когда этот кто-то немного переусердствовал и бухнул на меня, похоже, целое ведро, пришлось открыть глаза и высказать все, что я думаю по этому поводу.

- Ну вот, и ты очнулась, - удовлетворенно сказал Марстен. - Совсем хорошо. И что за привычка такая дурная - при переходе сознание терять?

- Где это мы? - спросила я, оставив его бестактный вопрос без ответа, и огляделась. Ясно было одно - мы определенно в новом мире, и это безумно радовало!

- Понятия не имею, - предсказуемо отозвался Марстен. - Но мне тут нравится!

- Тебе и в предыдущем мире нравилось, пока не начали летать эти… штуковины, - буркнула я, хотя что греха таить, мне тоже тут нравилось.

Мы находились на круглой полянке в светленькой, без подлеска, рощице. В нежно-голубом небе проплывали кудрявые белоснежные облачка, солнышко пригревало, но без особого старания, так что было тепленько, но не жарко. Пели птички. Тут же весело журчал ручеек, водичкой из которого и поливал меня Марстен. Словом, кругом царило сплошное очарование и благолепие, и описывать местную природу иначе как с применением уменьшительно-ласкательных суффиксов у меня лично не получалось.

- Приятное местечко, - подал голос Дарвальд. - По сравнению с последними шестью мирами - просто рай.

- Я понимаю, конечно, что с экологией на Земле не очень, но что уж так-то… - обиделась я. - У нас тоже заповедники есть не хуже этого!

- Не в природе дело, - отмахнулся Марстен. - Он с точки зрения мага говорит.

- То есть? - не поняла я.

- Ну как тебе объяснить… - взъерошил челку Марстен. - Короче, представь, что пару месяцев ты сидишь в душной-душной комнате, сил еле хватает на то, чтобы дышать. А тут вдруг раз - и оказываешься на природе! Дыши - не хочу!..

- Марстен, а нормально нельзя объяснять? - поинтересовалась я. - Без аллегорий! Я все же не совсем тупая!

- Он хочет сказать, что этот мир просто переполнен магической энергией, - пояснил Дарвальд, благоразумно не дав Марстену открыть рот. - Такое очень редко встречается, даже наш родной мир не настолько благоприятен для магов.

- А Источник в какой стороне? - спохватился Марстен.

- Там. - Дарвальд указал куда-то вдаль. - Я чувствую его вполне отчетливо, но, похоже, мы от него далековато.

- Опять пешком… - застонала я. - Слушайте, надо что-то решать с транспортом, я вам не олимпийский чемпион по спортивной ходьбе… с препятствиями!..

- С этим придумаем что-нибудь, - отмахнулся Марстен. Вид у него был настолько цветущий, что просто не верилось. - Меня больше вот что волнует - если в этом мире магия изо всех щелей так и прет, стало быть, тут должно быть просто засилье всевозможных колдунов, волшебников и прочей братии!

- Наконец-то я слышу от тебя разумные рассуждения, - хмыкнул Дарвальд. Он тоже выглядел значительно лучше, вот только настроение у него было не вполне лучезарное. - Притом имей в виду: нам они вряд ли обрадуются.

- Да уж, помню, как нам тогда пришлось убеждать местных, что мы в их мире проездом… - ухмыльнулся Марстен.

- Ты их мечом своим убеждал? - встряла я, но ответа не услышала, ибо углядела в соседних зарослях нечто настолько удивительное, что чуть не потеряла дар речи. - Ой… смотрите…

Маги уставились в ту же сторону, что и я. У Марстена сделалось такое глупое лицо, что я бы рассмеялась, если бы не боялась спугнуть четвероногое чудо, а Дарвальд - тот просто остолбенел

- Я думал, это сказки… - прошептал он.

А я как-то вдруг перестала удивляться. Ведь если драконы существуют, то почему бы по лесочку не гулять самому настоящему единорогу? Такому, небольшого росточка, беленькому…

- Юлька, Юлька… - вдруг зашипел Марстен. - Единороги девушек любят… этих, как их… непорочных! Подмани его, такой трофей с руками оторвут!

- Да поди ты!.. - начала я, багровея (Марстен, сам того не зная, оттоптал мне любимую мозоль!), но меня перебил Дарвальд.

- Скорее, руки оторвут, - хладнокровно сказал он. - Посмотри, у этой зверушки рог и копытца позолочены, а на шее лента с колокольчиком. Похоже, это чей-то любимец, и мне кажется, лучше его не трогать. Кстати, я что-то слышу. И как бы это не оказались хозяева этой прелести…

Дарвальд, как всегда, оказался прав. Не прошло и минуты, как и я услыхала конский топот, лай собак и человеческие голоса. Единорожек - глупое животное! - ничуть не встревожился, продолжая ощипывать молоденький кустик.

Еще пара минут, и на полянке стало тесно, столько туда набилось народу!

- Вот ты где! - закричал какой-то паренек и, соскочив с лошади, ловко поймал единорога за шелковую ленту на шее. Единорог обиженно мемекнул, но безропотно пошел за юношей, выговаривающим: - И не стыдно тебе убегать, матушка же волнуется!

Тут только он соизволил заметить нас, от неожиданности выпустил единорога, и тот удрал бы обратно в лес, если бы его не перехватил еще один разодетый парнишка и не привязал ленту к своему седлу.

- Добрый день, уважаемые незнакомцы, - сказал первый парнишка, ни капельки не удивившись и отвешивая нам глубокий поклон. - Могу я поинтересоваться, что привело вас в королевский лес?

- Чистая случайность, о благородный юноша, - столь же церемонно отозвался Дарвальд, очень удачно наступив открывшему было рот Марстену на ногу, и отвечая парнишке столь же изысканным поклоном. - В своем путешествии сбились мы с дороги и как раз пытались понять, в каком же направлении нужно нам держать путь, чтобы выйти к цели наших поисков, когда заметили это прекрасное животное. Поняли мы, что чудесный зверь этот принадлежит, вероятнее всего, даме знатной и доброй, коя, несомненно, весьма горюет о потере. Хотели было мы поймать сего единорога, дабы препроводить его к хозяйке, но тут появились вы, о благородный юноша, с вашею свитой…

У меня, наверно, сделалось очень глупое лицо, потому что Марстен незаметно подтолкнул меня локтем.

- Видала, как шпарит? - прошептал он с такой гордостью, словно красноречие Дарвальда было его личной заслугой. - Я не я буду, если он не уболтает эту компанию по счету раз!

Я фыркнула и решила, что Марстену в подобном обществе лучше всего помалкивать. И мне тоже. Во избежание…