…Ехать пришлось довольно долго. Вотчиной нашей новой знакомой оказался миленький небольшой замок на холме, хорошенький, как игрушка. Не знаю, правда, как его собирались оборонять в случае нападения… Я, конечно, ничего в этом не понимаю, но даже на мой дилетантский взгляд здешние стены могли послужить препятствием разве что хромоногому ежику! Но, может, тут просто опасных врагов не водится?

Сейда приказала слугам сопроводить нас в покои для гостей, а сама, извинившись, отправилась переодеться к ужину. Я бы тоже не отказалась переодеться, но для этого надо было приставать к магам. Марстен же был занят обдумыванием деталей перевоплощения, а к Дарвальду мне лезть не хотелось: он, похоже, и не подозревал о грозящей ему опасности, а я боялась проговориться…

Ужин оказался… так себе. Я-то думала, что на всяких там пирах кормят всевозможными вкусностями вроде рябчиков с ананасами, ан фигушки! На стол подали много разного мяса, вареного, тушеного, печеного и жареного, но все оно без исключения оказалось жестким, жилистым и недосоленным. Из дичи присутствовал один несчастный гусь, поданный прямо в перьях, я так и не рискнула отведать сего блюда, если честно. Еще имелись какие-то лепешки (на них я отвела душу: они были горячие, только что из печки, и вкусные), непонятные печеные клубни типа картошки, но сладкие, и недозрелые яблоки. Из напитков предлагалось вино, которое тоже, прямо скажем, не могло порадовать вкусовой гаммой. (Проще говоря, кислятина жуткая!) Хорошо еще, какая-то пожилая служанка (как я и предполагала, редкостная уродина!) прониклась ко мне добрыми чувствами и притащила кружку молока и мед. Молоко я не слишком люблю, но под лепешки с медом и оно хорошо пошло!

Маги особенно не привередничали, особенно усердствовал Марстен. Он, по-моему, в одиночку опустошил почти весь стол! Хозяйка дома на еду не налегала, наверно, благородным девицам не полагается обжираться на ночь. А Дарвальд, поскольку вынужден был поддерживать беседу с Сейдой, тоже аппетитом не щеголял. Попробуй, поешь по-человечески, когда собеседница трещит, не закрывая рта, и надо ей отвечать, причем, желательно, внятно и не односложно!

Наконец, Сейда поднялась из-за стола и, одарив Дарвальда томным взглядом, произнесла:

- Прошу просить меня, господа, я страшно устала с дороги… Меня ждет моя любимая комната на втором этаже, напротив лестницы, знаете, оттуда открывается просто великолепный вид на реку! Доброй ночи…

Я уткнулась носом в свою кружку и тихо кисла от смеха. Нет, ну это надо - так "намекнуть"! Просто взяла и сказала, где ее спальня находится! Ой, мамочки!..

- Точно, пошли спать, - заявил Марстен и подмигнул мне. - Валь, ты с голодным сравнялся?

- Давно, - ответил Дарвальд и встал. - Я не настолько прожорлив, как некоторые! Спокойной ночи. Как же спать хочется…

Убедившись, что Дарвальд ушел именно в свою комнату, я проконтролировала перевоплощение Марстена в приятеля. Ну, если бы не манеры, вообще было бы не отличить!

- Все, я пошел! - заговорщицким шепотом сказал Марстен и хихикнул.

- Я тебя умоляю, только не вздумай рассказывать ей похабные анекдоты! - взмолилась я. - Говори ей нежные слова! Ты знаешь хоть одно нежное слово?

- М-м-м… Дорогая! - подумав, выдал Марстен.

- Вот-вот! - обрадовалась я. - Еще можешь называть ее зайкой, птичкой, ласточкой…

- Козочкой! - подсказал Марстен.

- Идиот! - рассердилась я. - Говори ей, что она прекрасна, как распустившаяся поутру роза! И что ты никогда не встречал девушки прелестнее и умнее!

- Слушай, неужели вам в самом деле нравится слушать такой бред? - с подозрением спросил Марстен.

- А ты что, никогда ничего подобного не говорил? - в свою очередь удивилась я.

- Нет, конечно, - фыркнул Марстен и принял картинную героическую позу. - Я и без того неотразим!

- Ясно, - вздохнула я и процитировала довольно близко к первоисточнику: - "Вы привлекательны, я чертовски привлекателен, чего же зря время терять?" Так, что ли?

- Ага, - ухмыльнулся Марстен. - Все, я пошел…

- Удачи! - пожелала я и вернулась в свою комнату.

Ну что бы они без меня делали, спрашивается? С простейшей проблемой совладать не в состоянии, а туда же, маги великие! Эх…

Я уже совсем было собралась отойти ко сну, как вдруг дверь открылась, и на пороге возник Дарвальд. То есть, сперва я подумала, что это замаскированный Марстен что-то забыл или просто пришел посоветоваться, но тут же поняла - это оригинал. Марстен сильнее топает, часто натыкается на разные предметы обстановки и громко при этом ругается.

- Юля, не спишь? - спросил Дарвальд.

- Уже нет, - ответила я и натянула одеяло повыше. Одеяла тут были из звериных шкур, и я очень надеялась, что в них не водятся какие-нибудь кусачие насекомые. - Ты чего по ночам бродишь?

- Я Марстена потерял, - сообщил Дарвальд, мановением руки зажигая свечу. И как только можно существовать с таким освещением? Неудивительно, что все эти дамы средневековые красавицами считались: поди, разгляди что-нибудь при свечах! - В его комнате его нет, во дворе нет… Ты не знаешь, где он?

- Ну точно не у меня под кроватью, - буркнула я. - Думаю, он у этой… Сейды.

- Что?.. - спросил Дарвальд таким голосом, что я испугалась, как бы его удар не хватил. - Что он там делает?

Я призадумалась. Сказать Дарвальду открытым текстом, что делает в спальне хозяйки дома Марстен? Грубо… И я ответила:

- Вообще-то, он тебя выручает…

- К-как?.. - начал заикаться Дарвальд. - Ч-что значит - меня выручает?

Я ни разу еще не видела его в таком расстройстве чувств. Бедняга аж с лица спал…

- Валь, ты сядь, - подскочила я и потянула мага за руку. - Сядь, сядь… Ты чего так разволновался?

- Марстен… - убитым голосом сказал Дарвальд и послушно сел на край кровати.

- Ну, не съест же она его! - воскликнула я. - Или тебе завидно?

- Дура… - трагически ответил Дарвальд и закрыл лицо руками. - Ну что вы опять затеяли?!

- Ну, если в двух словах, - начала я, - то ситуация такова… Наша милая хозяйка на тебя запала. Ты что, даже не заметил? Она же тебе после ужина просто прямым текстом сказала, что ждет тебя в своей спальне! Ну вот. А мы это еще раньше просекли. Марстену стало тебя жаль, а я придумала, как разрулить ситуацию так, чтобы никому не было обидно! Так что Марстен прикинулся тобой и пошел на дело… Ну и вот. Мамзель Сейда получила, что хотела, Марстен, думаю, тоже не в обиде… Тебя никто не трогает. А в чем дело? Может, мы чего-то не поняли, и ты тоже был не против навестить дамочку?