Я быстренько пристроила брошку в волосах и решила принять вид насмерть перепуганной провинциальной девицы, каковой, согласно легенде, и являлась. Чем дурее я покажусь похитителям, тем меньше они будут опасаться распускать при мне языки, это точно!

Ждать пришлось довольно долго, в комнате стало совсем темно. "А Дарвальд с Марстеном развлекаются сейчас, - подумала я, и мне стало до ужаса жаль себя. - И что мне было не поехать на приём? Уж потерпела бы! А теперь…"

Что "теперь", я додумать не успела: в замке со скрежетом провернулся ключ, дверь отворилась, и на пороге появился некто с подсвечником в руке. Я забилась на кровати в самый угол, подтянув коленки к подбородку, и с ужасом (я, честно говоря, не очень хорошо представляла, как это должно выглядеть со стороны, поэтому просто выпучила глаза) уставилась на вошедшего. Вернее, на вошедших - гость оказался не один. Еще вернее, гостей было двое, остальные оказались слугами (в этом мире я быстро выучилась различать слуг и господ, невзирая даже на то, что первые, случалось, бывали одеты богаче последних.)

Слуги живо установили на столе пару подсвечников и испарились. В комнате сделалось вполне светло, и я смогла разглядеть тех, кто, вне всякого сомнения, оказался причастен к моему похищению.

Первый был высок, дороден и краснолиц. Волосы у него оказались такого густого черного цвета, что это наводило на определенного рода подозрения. Одет этот господин был в неброский, но чудовищно дорогой (это я тоже давно научилась отличать) костюм в коричневатых тонах. Единственным украшением у этого гостя оказался массивный, явно старинный перстень с огромным красным камнем.

Второй оказался помельче, в его невнятно-русых волосах виднелись заметные залысины, а лицом этот тип здорово напоминал камбалу. (Ей-богу, не знаю, как такое получалось, но при взгляде на этого человека мне упорно представлялась не треска, не скумбрия, не креветка, а именно камбала!) Одет он был похуже, чем первый, зато драгоценностями увешан сверх всякой меры.

Я разом окрестила парочку "Толстым и Тонким" и решила посмотреть, что будет дальше.

Ничего интересного не происходило. Толстый стоял, скрестив руки на груди, и разглядывал меня в упор (я прятала физиономию в коленях, чтобы не ухмыляться, и делала вид, что жутко напугана), а Тонкий ходил по комнате взад-вперед, что очень нервировало, благодаря чему я очень натурально вздрагивала. Видимо, нервировало хождение Тонкого не только меня, но и Толстого, потому что тот, в конце концов, кашлянул, сделал Тонкому знак подойти поближе, и произнес, глядя на меня в упор:

- Ну… гхм… приступим…

- А-а-а, только не бейте меня, только не бейте меня, господин, я все сделаю, что скажете!.. - заголосила я, прикрывая голову руками.

Насчет "все, что скажете" я, пожалуй, погорячилась, зато мой концерт возымел действие: Тонкий шарахнулся и чуть не сшиб подсвечник, а Толстый поперхнулся.

- Никто не будет тебя бить, успокойся! - раздраженно произнес он. - Прекрати визжать, слышишь?

Я вовсе не визжала, а тихо подвывала, но заткнулась по первому требованию. А похоже, нервишки у Толстого шалят!

- Господин, что это за место, как я тут очутилась? - пошла я в наступление, не давая противнику опомниться. - Я честная девушка, я никому не сделала плохого, хоть кого спросите!..

- Никто не сомневается в том, что ты честная девушка, - вступил в разговор Тонкий, видя, что Толстый никак не опамятуется. - И никто тебя пальцем не тронет, если будешь вести себя хорошо и слушаться нас, поняла?

Я с готовностью закивала, преданно глядя одновременно на Толстого и на Тонкого. Приходилось сильно косить, со стороны это выглядит весьма неприятно, поэтому моих пленителей заметно передернуло.

- Молодец, - удовлетворенно кивнул Тонкий. Подумав, я решила, что его стоит опасаться больше, чем Толстого. Пусть Тонкий выглядел не очень-то презентабельно, но заметно было, что верховодит в той парочке именно он. - Тогда давай, соберись и ответь на несколько вопросов, идет? И все с тобой будет в полном порядке.

- Д-да, господин, - выдавила я. Отлично, бить не будут, будут разговоры разговаривать, а я на этом деле собаку съела!

- Ты, значит, воспитанница господина Дарвальда Тарма?

- Да, господин, - уже тверже ответила я. Хм… любопытно! Может, меня похитили, чтобы шантажировать Дарвальда? Может, им что-то от него нужно? Но об этом можно было поразмыслить и позже, а пока от меня явно ждали продолжения, и я завела: - Мой батюшка и господин Тарм дружили много лет, господин Тарм всегда, сколько себя помню, приезжал к нам в гости. А когда батюшка совсем разорился и умер, - тут я артистично всхлипнула и попыталась пустить приличествующую случаю слезу, но у меня ничего не вышло, - я осталась совсем одна! Я так растерялась, так растерялась, я не знала, что делать, у меня ведь, кроме батюшки, никого не было! И вдруг приехал господин Тарм, и оказалось, что батюшка завещал ему позаботиться обо мне… Ах, я была так рада! - Я молитвенно сложила руки на груди. - Господин Тарм так обо мне беспокоится, он привез меня в этот чудесный город, позволил жить в своем замечательном доме, возил меня в гости к таким прекрасным людям!.. - От моих славословий Толстого и Тонкого заметно перекосило, и я поспешила закруглиться: - А еще он сказал, что найдет мне хорошего мужа, и даже приданое дать обещал!

Толстый с Тонким быстро переглянулись, видимо, понимать друг друга они умели и без слов, и Тонкий пренебрежительным тоном заметил:

- Как же, жди, выдаст он тебя за какого-нибудь захудалого дворянчика, чтобы избавиться поскорее, и будешь ты всю жизнь сидеть в разваливающемся замке с дырявой крышей, считать гроши и с кухаркой ругаться!

- А?.. - Я захлопала глазами. - Что вы, что вы, господин Тарм не выдаст меня за какого-то оборванца! Он обещал батюшке, что найдет мне достойного мужа!

- "Достойный" в понимании твоего батюшки, надо думать, означало что-то вроде "с хорошей родословной"? - поинтересовался Тонкий. - В смысле, благородный? Ты сама-то, я смотрю, не особенно знатного рода…

- Ну… - протянула я и сделала вид, что смутилась. - Мы и правда… не очень… И да, батюшка всегда мечтал, чтобы я вышла замуж за дворянина!