- Ва-аль… - прослезилась я. - Какой ты хороший… И слуги у тебя хорошие! Ну а все-таки, нашел-то ты меня как?

- Да очень просто, - вздохнул Дарвальд. - Я ведь маг, не забывай. Конечно, если бы тебя просто унесли в мешке, погрузили на лошадь и увезли, мне пришлось бы потрудиться, но…

- Погоди, погоди, дай, я сама догадаюсь! - перебила я. - Ты хочешь сказать, что меня украл маг!? Но ты же говорил, тут в магию не верят!

- Неверие обывателей не мешает существовать магии и магам, - улыбнулся Дарвальд. - Словом, проследить путь другого мага, воспользовавшегося парой заклинаний - для того, чтобы стать незаметным, чтобы отбить нюх собакам, если пустят по следу, и тому подобными, - мне труда не составило. Забраться в дом - тоже, охрана тут совсем никуда не годится… против мага восьмого круга посвящения, разумеется, - скромно добавил он.

- Вот так! - сказала я, немного даже разочаровавшись. - А я тут навыдумывала! Как бы кинжал приспособить, чтоб тебе весточку подать, например… Потом, эти ребята хотели записку написать, как будто я сбежала с возлюбленным, и тебе подкинуть. Я все думала, поверишь ты или нет…

- Ну как я мог в такое поверить, Юля, - укоризненно произнес Дарвальд. - Зная тебя…

Я слегка покраснела, хорошо, что в темноте этого не было видно.

- Пойдем, - скомандовал Дарвальд, поднимаясь на ноги. - Пора домой.

- Нет!! - всполошилась я. - Стой! То есть сядь! Я никуда не пойду!

- Это почему же? - нахмурился Дарвальд.

- Тебе что, даже не интересно знать, зачем меня похитили? - обиделась я.

- Я полагал, об этом можно поговорить и в более приятной обстановке, - хмыкнул Дарвальд.

- Нет уж! - Я потянула его за рукав, вынуждая сесть обратно. - Слушай, что расскажу…

Я, как могла коротко, пересказала Дарвальду содержательный диалог с моими похитителями. В темноте я совсем не различала его лица, только глаза чуть заметно отсвечивали фиолетовым, но к этим спецэффектам я уже привыкла.

- Крайне занимательно, - куда более серьезным тоном произнес Дарвальд, когда я закончила говорить. - Значит, фретларская принцесса… Вот так ход! Не ожидал…

- Валь, ты знаешь, кто это? - удивилась я.

- Точно не скажу, по описанию, во всяком случае, не узнал, - ответил он. - Но партию, которую они представляют, знаю преотлично. Вот, значит, что они придумали…

- А что им нужно? - поинтересовалась я.

- Долго объяснять, - отмахнулся Дарвальд. - Фретлар - лакомый кусочек, а это королевство - и того больше. Тут, как и везде, не один старинный род претендует на корону, рассказывать, что к чему, кто кому приходится родней и кого не устраивает нынешний король - ночи не хватит. Я могу сказать лишь одно: то, что затеяли эти двое, ни в какие ворота не лезет, и помешать им просто необходимо!

- И что мы будем делать? - деловито спросила я.

- Ты - отправишься домой и ляжешь спать, - непререкаемым тоном ответил Дарвальд. - А я займусь этими двумя.

- Ну нет!! - взвилась я. - Этими двумя!.. Умник выискался! А если эти двое - только исполнители? Ты их… того… а другие найдут еще одну девчонку, и принцессе точно конец!

- Если они исполнители, то заказчиков быстро мне выдадут, - спокойно ответил Дарвальд.

- Они могут их и не знать, - парировала я. - Они могут быть уверены, что сами все придумали! Ты поручишься за то, что это - единственная группа? Они могут действовать совершенно независимо друг от друга, вообще не зная о других!

Таких сведений я нахваталась в детективах, шпионских романах, боевиках и прочем чтиве, от которого моя мама приходила в священный ужас, грозилась выкинуть все книжки скопом и подсовывала мне классиков (бабушка тоже ругалась, а сама тайком таскала у меня затрепанные томики в ярком мягком переплете). Надо же, даже такая чушь пригодилась!

- Да, это вполне возможно, - подумав, признал Дарвальд. - И что ты предлагаешь?

- Я останусь тут, - решительно сказала я. Положительно, меня тянуло на подвиги! - Мы с этими двумя договорились, пока я их слушаюсь, они мне ничего не сделают. Погоди, не перебивай! А ты… ты найди Миалин! Она должна быть уже в пути, как я поняла…

- Зачем ее искать? - не понял Дарвальд.

- Ну Валь! - Я аж подпрыгнула. - Они хотят устроить подмену! Меня сунут на место принцессы, а ее пристукнут. Так надо устроить двойную подмену! То есть заранее поменять меня с Миалин местами! Они будут думать, будто на месте принцессы я, а там будет сама принцесса!

- А тебя пристукнут, - завершил мою восторженную речь Дарвальд. - Вместо принцессы.

- Ну нет! - возмутилась я. - Я жить хочу! Нет, ты у нас маг, вот и придумай, как бы это провернуть, чтобы никто не пострадал, а эти двое остались с носом! Вот пока будешь принцессу искать - думай. И объясни ей все!

- Юля, Юля… - вздохнул Дарвальд, определенно улыбаясь. - Общение с пиратами явно не пошло тебе на пользу! Откуда этот авантюризм? Я считал тебя такой осторожной девушкой…

- Не знаю, откуда! - огрызнулась я. - Но если уж так сложилось, что ж, пускай принцессу убьют, что ли? Нет уж! Тем более, она на меня похожа… Кстати, как это вышло?

- Что?

- Ты же меня маскировал, так? И почему я оказалась похожа на Миалин? - поинтересовалась я.

- Хм… - Дарвальд задумался. - И правда… Хотя, кажется, я знаю, в чем дело. Я ведь бывал во Фретларе, был представлен ко двору и принцессу видел, даже говорил с ней. Вы в самом деле немного похожи, только она гораздо рассудительнее. Видимо, когда я придумывал тебе маскировку, то случайно придал твоей внешности какие-то черты Миалин, так что сходство стало еще сильнее…

- Ладно, принимается, - вздохнула я. Чего только подсознание не выделывает! - Окажись это совпадением, это было бы уж чересчур!

Мы помолчали.

- И все-таки я не хотел бы оставлять тебя здесь одну, - сказал, наконец, Дарвальд. - Приставить бы к тебе Марстена…

- Не надо!! - всполошилась я. - Его сюда и близко подпускать нельзя, он все испортит! И вообще, не порть человеку личную жизнь!..

- Хорошо, не буду, - развеселился невесть с чего Дарвальд. - Ну, так и быть. Раз ты настаиваешь, давай уточним детали и придумаем, как держать связь…

Я не то чтобы настаивала, моя решительность успела слегка поблекнуть, но… Отступать было поздно. Да и сколько можно, в конце концов, прятаться за широкие спины Дарвальда с Марстеном! Будет, что вспомнить, в конце концов. Главное - ничем не выдать себя, а за это я готова была ручаться! Актриса я, может, не бог весть какая, но Толстого с Тонким проведу, голову даю на отсечение!