Миалин замолчала, но думать, в сущности, было не о чем. Сейчас Оста подойдет вплотную, протянет руку и… Было бы у меня что-нибудь острое!
Что-то шевельнулось у меня в волосах, и я чуть не подпрыгнула. Ну и дура же я! Огненный! Уж располосовать Осте руку я сумею!..
Я, выдрав изрядный клок волос, вытащила брошку, зажмурилась, представляя кинжал во всей красе, и тут же почувствовала, как рукоять его легла мне в ладонь. Изумленно ахнула Миалин, и я открыла глаза.
"Какой же ты красивый! - мысленно восхитилась я кинжалом и от всей души поблагодарила Альвира, который отдал мне это чудо. - Ну, не подведи!"
- Не подходи лучше! - предостерегла я Осту, поднимаясь на ноги и выставив перед собой руку с кинжалом. - Хуже будет!
Рубины на рукояти кинжала опасно подмигнули алым, словно подтверждая мои слова. Осте, впрочем, на наши предупреждения было наплевать, она сделала еще шаг вперед, и я, отступая, махнула перед собой кинжалом крест-накрест, прекрасно понимая, что Осту мне не задеть. Ну и зажмурилась, конечно, какая уж из меня воительница…
- Юлия! - ахнула где-то у меня под ногами Миалин, и я осторожно приоткрыла один глаз.
Передо мной в воздухе пылала огненная буква "Х", и Оста, попытавшись коснуться ее, с шипением отпрянула.
- Юлия, вы тоже… вы тоже… - прошептала Миалин, не сводя с меня глаз.
- Это не я, это кинжал! - сердито ответила я.
Да, кинжал помог, но Оста, собравшись с силами, двинулась вперед, и стало ясно, что долго моей огненной защите не продержаться. Ах, если бы я умела обращаться с кинжалом по-настоящему!!
Огненный крест в воздухе поблек, Оста шла напролом, и я приготовилась сопротивляться до последнего. Миалин тоже поднялась на ноги, нашарила что-то на полу - это оказался тяжелый подсвечник, - и присоединилась ко мне.
Последний раз мигнув, огненная защита погасла, Оста ринулась вперед, я выставила кинжал, Миалин замахнулась подсвечником…
- Спокойно, все под контролем, - раздался знакомый голос, и Оста, закатив глаза, опустилась на пол.
- Ты где был!? - накинулась я на Дарвальда. - Да мы!.. Да нас!.. Как ты мог нас бросить в такой момент?!
- Юля, возьми себя в руки, - скомандовал Дарвальд. - С этими куклами не так-то просто управляться, пришлось задержаться чуть дольше, чем я рассчитывал. Но, вижу, вы и без меня не так-то плохо справлялись!
- Если бы не Юлия… - начала Миалин.
- Если бы не Огненный! - подхватила я. - Валь, это Оста! Это она маг, а не те двое!
- Да, я вижу. - Дарвальд наклонился над бесчувственной Остой. - Бедная женщина…
- Бедная?! - взвилась я. - Да она из нас чуть котлеты не сделала!!
- Юля, поверь, она всего лишь делала то, что приказали ей хозяева, - мягко заметил Дарвальд, проводя рукой по лицу Осты. - То бишь наши заговорщики. Бедняга, неплохие задатки, и такая судьба… Интересно, что с нею случилось? Кажется, она не с рождения такова…
- Ты хочешь сказать, она не слабоумная? - перебила я. Была у меня такая мысль, если честно.
- Нет, не похоже. - Дарвальд каким-то особенным жестом встряхнул руки. - Сейчас попробую взглянуть…
Он положил ладонь на лоб Осте, замер… Длилось это не дольше минуты, потом Дарвальд вздохнул и посмотрел на нас с принцессой.
- В общем-то, как я и предполагал, - сказал он. - Тебе, Юля, я уже говорил, что в магию тут не верят…
- Это правда, - подтвердила принцесса. - Но теперь я, пожалуй, остерегусь делать подобные заявления!
- Да, повторюсь, неверие в магию не отменяет ее существования, - усмехнулся Дарвальд. - Эта женщина - прирожденный маг, родись она в нашем мире, стала бы знаменитой. А здесь… Видимо, какие-то способности проявились у нее спонтанно, кое-чему она научилась сама. А потом в деревне, где она жила, начал гибнуть скот, и во всем обвинили ее…
- Это ты все увидел… у нее?.. - несколько невнятно сформулировала я вопрос.
Дарвальд кивнул.
- Да, есть такой метод, - туманно ответил он. - Так вот, ее хотели, кажется, сжечь, как ведьму, но ей удалось сбежать. Ее догнали… Вот что было дальше, я толком не разобрал, видимо, она была так перепугана, что ничего толком не соображала. А возможно, ее все-таки поймали и избили. - Он поморщился. - Но кое-что понять удалось: кто-то из наших двоих заговорщиков, а может, и оба вместе, случились неподалеку, остановили расправу и забрали эту женщину с собой…
- Бывают же совпадения! - вздохнула я.
- Кажется, после этого инцидента она немного повредилась в рассудке, - кивнул Дарвальд на Осту. - Вполне может быть, что и разговаривать она перестала в результате сильнейшего потрясения, бывали такие случаи. И, кажется, она очень боится внешнего мира. Еще - она безгранично предана хозяевам. Да это и немудрено, все-таки они ее спасли.
- Ага, а потом как-то узнали, что она умеет, и приспособили к делу! - вставила я. - А может, и спасли специально, когда узнали, что ведьму бьют, может, о ней по округе молва шла!
- Гадать можно бесконечно, - ответил Дарвальд. - Занятие совершенно бесполезное, на мой взгляд, тем более, времени на это у нас нет.
- Бедная женщина… - промолвила Миалин. - Господин Тарм, ей никак нельзя помочь?
Дарвальд отрицательно покачал головой.
- Увы, это не в моих силах, - сказал он.
- Не убивайте ее, - попросила Миалин. - Прошу вас!
- Я и не собирался, - с некоторой досадой произнес Дарвальд. - Она ведь, если помните, должна сопровождать вас до самой столицы, и, как я понимаю, следить за тем, чтобы никто не заподозрил в принцессе фальшивку. Пропади служанка бесследно - заговорщики заподозрят неладное.
- Валь, а это не опасно? - спросила я. - Оставлять ее с Миалин…
- Нет. - Дарвальд снова склонился над Остой. - Может, это не слишком этично, но я сделаю так, чтобы она забыла о своей преданности тем двоим. Вернее, внушу ей мысль о том, что ее использовали нехорошие люди, такие же, как ее односельчане… Теперь она будет служить вам, ваше высочество, - он повернулся к Миалин. - Будьте добры с нею, и она станет самым верным вашим телохранителем.
- Да, господин Тарм, - ответила принцесса, опасливо косясь на Осту.
- А теперь пошевеливайтесь, - велел Дарвальд. - Вы, ваше высочество, оставайтесь в этой комнате, Юлю я заберу с собой, а эта женщина… Ладно, пускай остается за порогом, она скоро придет в себя. Юля, идем!
